Il Britannic è una nave ospedale, la terza e ultima nave di classe olimpica ordinata dalla White Star Line della compagnia di costruzioni navali Harland & Wolf.
Navi della classe "olimpica"
Dopo la messa in servizio delle navi Olympic e Titanic, War Stay Line divenne proprietaria delle più grandi navi del mondo. I concorrenti rimasero molto indietro quando l'Olimpico fu lanciato il 20 ottobre 1910. Più tardi, quando apparve il Titanic, sembrò che ci sarebbe voluto molto tempo per superarli.
Subito dopo l'entrata in funzione dell '"Olympic", sono stati rilevati alcuni difetti nel suo design, che sono stati eliminati sul "Titanic". Ciò ha reso il Titanic leggermente più grande e più lussuoso dell'Olympic. E ora, quando è iniziata la costruzione della terza e ultima nave della classe "olimpica", ha dovuto combinare tutti i vantaggi dei suoi predecessori e non avere i loro svantaggi. Tuttavia, in futuro lo aspettavano le modifiche più ampie al design di una nuova nave.
1912, 14 aprile - Il transatlantico del Titanic entra in collisione con un iceberg durante il suo viaggio inaugurale e affonda in sole 2 ore e 40 minuti. Morirono più di 1.500 persone. Il mondo era scioccato. Si è scoperto che le regole di sicurezza per le navi erano irrimediabilmente obsolete e sono state immediatamente modificate. L'Olympic è stato immediatamente spedito a Belfast per modifiche al design e ulteriori scialuppe di salvataggio. Dopo cinque mesi di lavoro, il 2 aprile 1913, l'Olympic tornò in servizio nel Nord Atlantico.
La costruzione della terza nave fu decisa immediatamente e il nome inteso "Giant" fu sostituito da "Britannic". Sebbene la White Star Line negasse che la nave fosse originariamente destinata a essere chiamata Gigante, le dichiarazioni alla stampa prima dell'affondamento del Titanic erano diverse. Le navi dovevano prendere il nome dagli antichi caratteri greci: olimpici, titani e giganti. Ma, secondo la leggenda, i titani ei giganti morirono nella battaglia con gli dei dell'Olimpo, e chiamare la nuova nave "Gigante" sarebbe la stessa audacia del "Titanic". Ecco perché la nave è stata chiamata Britannic.
Olympic Britannica e Titanic.
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"La nave più inaffondabile" Britannic
Gli ingegneri iniziarono ad apportare modifiche al progetto. Poiché la costruzione era ancora nelle sue fasi iniziali, è stato molto più facile incorporare nuovi requisiti di sicurezza. Anche le paratie attraversavano le stanze dei passeggeri. Una paratia aggiuntiva fu aggiunta nella sala macchine elettriche, quindi la nave fu divisa in 17 compartimenti stagni invece di 16. Questo, in teoria, la rese la nave "più inaffondabile" in grado di sopravvivere con sei compartimenti anteriori allagati. I doppi lati sono stati progettati in luoghi dove c'erano locali caldaie. A poppa del transatlantico in costruzione, il pozzo tra sovrastruttura e poppa è stato bloccato. Così il ponte B era ormai intatto ed era interrotto solo a prua.
Visivamente, la nuova caratteristica più sorprendente erano le scialuppe di salvataggio. Invece di aggiungere barche lungo la lunghezza del ponte della barca, due per una coppia di gruette, si è deciso di installare 8 coppie di gruette, gru, molto più grandi delle gruette del Titanic e dell'Olympic. Ognuno poteva contenere fino a 6 barche e in totale avrebbe permesso al Britannic di trasportare 48 scialuppe di salvataggio, di cui due erano dotate di motori e telegrafo propri. Anche le scialuppe di salvataggio erano montate a poppa, una sopra l'altra. È stata aggiunta anche una posta pneumatica dal ponte alla sala radio.
Caratteristiche tecniche della nave Britannic
Spostamento - 48158 tonnellate;
Lunghezza - 269 m
Altezza - 18,4 m
Larghezza - 28,65 m
Pescaggio - 10,6 m
Capacità della centrale elettrica - 50 mila CV.
Numero di caldaie a vapore - 24
Velocità - 23-25 nodi
Numero di passeggeri - 2570 persone
Equipaggio - 860 persone
Dopo la conversione - 675 cabine
Numero di letti - 3300
Personale medico - 489
Lancio
I lavori sul Britannic durarono per tutto il 1912, ma più lentamente del previsto. La discesa fu posticipata più volte e solo il 26 febbraio 1914 fu varato il Britannic. In linea con la tradizione della White Star Line, non c'era alcuna cerimonia per rompere una bottiglia di champagne sul lato della nave.
1914, agosto: inizia la prima guerra mondiale. Britannic e Olympic furono sospesi prima che se ne presentasse la necessità. 1915 1 settembre - L'Olympic fu requisito come trasporto militare e il Britannic era ancora incompiuto a Belfast.
Conversione in nave ospedale
1915, 13 novembre - La Britannic fu requisita dall'Ammiragliato come nave ospedale. Le cabine sui ponti superiori sono state convertite in camere perché i pazienti dovevano essere il più vicino possibile al ponte della barca. La sala da pranzo e il soggiorno di prima classe sono stati trasformati in sale operatorie e la sala principale grazie alla loro posizione centrale. Chirurghi, medici e infermieri vivrebbero nelle cabine sul ponte B per stare sempre con i pazienti. Quando la trasformazione in nave ospedale fu completata, la Britannica poteva ospitare 3309 pazienti, solo l'Aquitania poteva ospitare più, 4182 persone.
Non c'era tempo per dotare la nave di gru-gru. Pertanto, sono state installate 5 coppie di gru-gru e 6 coppie standard, che non potevano contenere più di 2 barche, quindi hanno installato un numero inferiore di barche.
La nave era dipinta con i colori internazionali di una nave ospedale: un lato bianco, una striscia verde lungo lo scafo, che era interrotta in tre punti su ciascun lato con croci rosse. Le pipe erano dipinte di senape, la White Star Line aveva pipe simili, ma non c'era la parte superiore nera. Questi colori conferivano alla nave lo status di inviolabile per tutte le navi da guerra, secondo l'Accordo di Ginevra. 1915, 14 dicembre - Il capitano Charles Bartlett riceve il comando della nave ospedale Britannic di Sua Maestà, numerata G618. A Natale era pronto per il suo viaggio inaugurale.
Viaggio inaugurale
Il 23 dicembre, il britannico ha intrapreso il suo viaggio inaugurale, diretto al porto di Mudros sull'isola greca di Lemnos. Dopo 5 giorni ha raggiunto Napoli, unico porto per prendere carbone e acqua davanti a Mudros. Quando ha raggiunto Mudros la vigilia di Capodanno, ha iniziato a prendere i pazienti a bordo, il che ha richiesto 4 giorni. Il Britannic è arrivato a Southampton il 9 gennaio e ha iniziato a lasciare i pazienti. Furono effettuati altri due viaggi, ma nella primavera del 1916 la situazione nel Mediterraneo divenne più calma e le navi ospedale non furono più necessarie. Il Britannic è stato lasciato a Southampton il 12 aprile ed è rimasto fermo per le successive 5 settimane.
Quindi, a causa di problemi finanziari, fu deciso che Britannic sarebbe tornato al servizio commerciale della White Star Line. È arrivato a Belfast il 18 maggio ed è stato rilasciato dal servizio governativo il 6 giugno. Tuttavia, nel settembre 1916, l'offensiva nel Mediterraneo fu nuovamente intensificata ed era ovvio che i grandi transatlantici sarebbero stati nuovamente necessari come ospedali galleggianti.
Ritorno in guerra
1916, 4 settembre - Il capitano Bartlett ricevette di nuovo il comando del Britannic, e il 24 settembre era in viaggio per il Mediterraneo per la quarta volta. Un altro volo è avvenuto tra il 20 ottobre e il 6 novembre, ma la situazione nel Mediterraneo ha richiesto il suo ritorno quasi immediatamente. Domenica 12 novembre, alle 14:23, è andato a Mudros per la sesta volta.
Ultimo volo
Il 28 ottobre, il sottomarino tedesco U-73, comandato da Gustav Ziss, ha deposto mine nel canale di Kea, tra l'isola di Kea e la Grecia continentale. Martedì mattina, 21 novembre, il Britannic si stava avvicinando a queste acque a una velocità di 20 nodi. Alle 8 ore 12 minuti del mattino, la nave è stata improvvisamente scossa da un'esplosione a prua da tribordo. Il maggiore Harold Priestly prese immediatamente il comando e ordinò alle infermiere di continuare la colazione poiché il capitano non aveva dato l'ordine di lasciare la nave.
Pochi pensavano che la situazione fosse molto seria e alcuni scherzavano dicendo che avevano speronato il sottomarino. E in quel momento la nave sbandò a dritta e affondò in acqua con la prua. Il capitano ha dato l'ordine di chiudere le paratie e iniziare a inviare un segnale di SOS. L'esplosione ha distrutto la paratia di prua e, inoltre, anche il tunnel antincendio è stato danneggiato, quindi l'acqua potrebbe entrare nei locali caldaie. Con i suoi quattro scompartimenti anteriori allagati, il Britannic poteva ancora galleggiare. Tuttavia, la situazione è stata aggravata dal fatto che la porta nella paratia tra i locali caldaie n. 5 e n. 6 non poteva chiudersi, consentendo all'acqua di passare oltre. Anche quella mattina furono aperti oblò sul lato di dritta per ventilare le cabine - ora il ponte era allagato attraverso di loro.
Il capitano Bartlett ha deciso di provare a far arenare la nave al largo della vicina isola di Kea, ma ha abbandonato questa intenzione, perché l'acqua è entrata più velocemente nella nave in movimento. I soccorsi erano in arrivo e diverse navi ricevettero segnali di soccorso. L'evacuazione è continuata a bordo del Britannic. Ci sono stati diversi casi di panico, e uno di questi è stato quando un gruppo di vigili del fuoco ha preso la barca senza chiedere. Poche barche furono varate, ma poiché la nave era ancora in movimento, l'equipaggio si rifiutò di abbassare le barche fino a quando la nave non si fermò. Nonostante questa precauzione, si è verificato un incidente: due barche sono state varate e trascinate sotto la nave dall'elica ancora in rotazione. 21 persone sono morte sotto l'elica. 9 persone sono morte sulla nave.
Alle 9 ore e 7 minuti del mattino, la nave si è capovolta a tribordo ed è affondata 55 minuti dopo l'esplosione. Il capitano Bartlett, che era in acqua, nuotò fino alla barca e fu tirato fuori dall'acqua. Entro le 10 la nave "Flagello" raggiunse il luogo della morte e iniziò a raccogliere i sopravvissuti.
Sono state salvate 1.036 persone.
Cause della tragedia
Subito dopo la tragedia, il governo britannico ha avanzato due ipotesi ufficiali: la nave è stata silurata o fatta saltare in aria da una mina tedesca.
Gli storici, fino ad oggi, non sono sicuri delle vere ragioni del crollo della Britannica. La nave si capovolse e affondò in soli 55 minuti, ma grazie a un lavoro di soccorso ben organizzato, su 1.136 feriti e membri dell'equipaggio a bordo, morirono solo 30 persone. Secondo una delle versioni, una mina lasciata da un sottomarino tedesco e in cui si è imbattuta nella nave, semplicemente non poteva causare molti danni al rivestimento. Ma il britannico è riuscito a inciampare su di lei nello scompartimento del carbone. La polvere di carbone esplose, rompendo un enorme buco nel lato sinistro. Secondo un'altra versione, la nave trasportava armi. Per questo motivo, la nave è stata silurata da un sottomarino nemico.
Esplorazione subacquea
1976 - Jacques Cousteau, 64 km a sud di Atene, riesce a localizzare l'esatta posizione dei resti della Britannica. La nave (lunga circa 270 metri e con un dislocamento di 48mila tonnellate) giace su un fianco ad una profondità di 119 metri, quasi intatta. La faglia è chiaramente visibile, causata dall'urto sul fondo.
Cousteau scoprì che la nave si trovava a 6,75 miglia nautiche dal sito dichiarato dall'Ammiragliato britannico nel 1916. Secondo Simon Mills, cameraman e storico nautico dilettante che ha acquistato il relitto per $ 25.000. nel 1996 da un altro collezionista di relitti, Mark Bamford, questa discrepanza ha dato origine a diverse teorie. È arrivato al punto che alcuni ricercatori hanno persino suggerito che lo stesso governo britannico abbia affondato la nave come mossa di propaganda per coinvolgere gli Stati Uniti nella guerra.
Il capo di una delle 5 spedizioni, Nick Hope, ha assicurato di non aver trovato tracce delle esplosioni di una mina tedesca. Un membro dell'equipaggio di Hope è riuscito a entrare nel tunnel del fuochista per accertare se i portelli sigillati nelle paratie della nave fossero chiusi. Ha scoperto che uno dei portelli era aperto. "Secondo un'altra versione, - dice Hope, - le finestre vicino alla linea di galleggiamento erano aperte …"
Fatti interessanti
A bordo della nave Britannic c'era l'infermiera Violet Jessop. Era su una barca, che è stata tirata sotto l'elica di una nave che affonda, ed è sopravvissuta. Inoltre, la ragazza è riuscita a sopravvivere in sicurezza alla morte del fratello maggiore di "Britannica" - "Titanic". Ciò che è ancora più sorprendente è che Violet Jessop era un'assistente di volo sull'Olympic (il fratello maggiore di entrambe le navi) quando si è scontrato con l'incrociatore Hawk nel porto di Southampton.
