Gli scienziati avvertono che i vermi carnivori giganti che vivono esclusivamente nell'Asia tropicale, in modo del tutto inspiegabile, sono arrivati in Francia, il che minaccia una vera catastrofe biologica.
Nonostante le loro dimensioni impressionanti, queste insolite creature sarebbero rimaste completamente invisibili se non fosse stato per gli sforzi del naturalista dilettante Pierre Gros, che ha scattato fotografie del verme sconosciuto nel 2013 e ha iniziato a inviare le foto agli scienziati tramite e-mail.
Jean-Loup Justine, professore di zoologia al Museo nazionale francese di storia naturale, afferma in un'intervista con l'Indipendent:
“Sì, una volta ho ricevuto questa foto per e-mail. Non esistono tali vermi e non sono mai stati in Europa, soprattutto in Francia. Ho interpretato questo messaggio come lo stupido scherzo di qualcuno.
Tuttavia, Pierre Gros non si è arreso e, dopo aver contattato il professore via e-mail, gli ha presentato campioni di vermi vivi trovati in giardino. E solo dopo aver visto le creature esotiche con i suoi occhi, il professor Jean-Loup Justine ha capito che non era uno scherzo. Dopo aver verificato la morfologia degli individui con libri di consultazione biologica, ha iniziato seriamente la ricerca per valutare l'entità della situazione.
Nel corso dei cinque anni successivi, il professor Justine ha riassunto i rapporti di oltre 100 avvistamenti di questi vermi in tutto il paese, compresi i giardini dei territori francesi tropicali, tra cui Guadalupa, Martinica e Guyana francese. Le prime osservazioni sono iniziate lì, e nel 1999. Tuttavia, ora individui simili sono registrati nel Regno Unito.
La professoressa Justine ha spiegato in dettaglio all'Independent qual è il problema ora.
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Tali vermi vivono esclusivamente nell'Asia meridionale. Sono enormi, raggiungono i 40 centimetri di dimensione, e alcuni tipi, i cosiddetti "martelli" con ispessimenti larghi a forma di vanga all'inizio, raggiungono più di un metro di lunghezza. E tutte queste creature sono predatrici.
Anche i lombrichi che vivono in Europa sono a volte grandi, raggiungono una lunghezza di tre metri, ma si nutrono esclusivamente di rifiuti che cadono nel suolo. Si nutrono di foglie cadute, frutta e verdura in decomposizione, escrementi di uccelli e animali, trasformando tutto questo in terreno fertile.
Inoltre, nel corso della loro attività vitale, i vermi scavano i visoni nel terreno, il che contribuisce alla sua aerazione, umidità e miscelazione.
I vermi che provengono dall'Asia non fanno nulla di tutto questo: mangiano solo tutti questi lombrichi benefici. E se nel loro habitat naturale i vermi predatori hanno nemici naturali che li cacciano e li mangiano, mantenendo così un equilibrio, allora in Europa non hanno questi nemici.
In Asia meridionale i lombrichi si riproducono tutto l'anno e per controllare questo processo il sistema ecologico ha bisogno di un predatore limitante. Allo stesso tempo, i vermi in Europa hanno solo popolazioni stagionali: in inverno, i vermi non si riproducono e non allentano nulla nel terreno ghiacciato.
Dati questi due fattori, la popolazione di lombrichi in Europa è minacciata, se non estinta, da un forte calo numerico, che inevitabilmente interesserà la flora e la fauna locali. Ad esempio, immagina un'immagine in cui le foglie cadute in autunno giacciono e marciscono non per 3-6 mesi, ma per decenni!
Il professor Justine afferma che l'ingresso accidentale di vermi predatori in Europa è stata la sua prima ipotesi, dal momento che i vermi e gli insetti del sud sono spesso presenti sulle foglie delle piante e sul cibo fornito dalla zona. Tuttavia, lo studio dell'argomento e la comunicazione con i colleghi lo hanno convinto che i nuovi vermi predatori sono arrivati in Europa per molto tempo. Ora, molto probabilmente per sempre.
