Il professor Antonio Zadra ei suoi colleghi dell'Università di Montreal, Canada, hanno esaminato il lavoro sul sonnambulismo negli ultimi quindici anni e hanno concluso che alcune delle percezioni di questo intrigante disturbo del sonno sono miti.
Ad esempio, si ritiene che solo i bambini di età compresa tra 6 e 12 anni soffrano di sonnambulismo e i casi in cui questo disturbo si manifesta negli adulti costituiscono una rara eccezione. Cioè, la formazione del cervello, che si verifica durante la pubertà, sembra alleviare una persona dal camminare in un sogno.
Gli episodi di sonnambulismo sono generalmente troppo brevi perché la persona possa farsi del male
Ma, si scopre, questo non è del tutto vero: con l'età, la probabilità di manifestazione di sonnambulismo diminuisce davvero, ma nel 25% dei casi una persona continua a camminare in un sogno dopo la pubertà. I ricercatori associano la scomparsa del sonnambulismo negli adulti al fatto che con l'età si ha una riduzione della proporzione di sonno profondo ad onde lente, durante il quale si tira semplicemente a vagare.
Il sonnambulismo sia nei bambini che negli adulti ha gli stessi sintomi: una parte del cervello è addormentata e una parte è sveglia. La parte di veglia è responsabile del comportamento appropriato: una persona apre e chiude le porte, si lava le mani, sale o scende le scale, i suoi occhi sono aperti, può persino riconoscere le persone. Tuttavia, la consapevolezza di sé è cambiata e le reazioni all'ambiente sono insolite e illogiche.
In generale, gli autori del lavoro ritengono che il sonno parziale, quando il cervello non si addormenta completamente, sia l'essenza del sonnambulismo. E questo, a proposito, rende possibile spiegare l'amnesia parziale dei sonnambuli: una persona davvero non ricorda cosa stava facendo in quel momento, ma qualcosa nella sua memoria rimane ancora.
Inoltre, alcuni possono persino ricordare ciò che hanno pensato o sentito in quel momento, sebbene un tale miglioramento della memoria nei sonnambuli si ripresenti con l'età. E questo è fortemente in contrasto con l'opinione generalmente accettata secondo cui i sonnambuli non ricordano mai nulla delle loro avventure notturne.
I ricercatori inoltre sono assolutamente in disaccordo con il fatto che tutto ciò che viene fatto dai sonnambuli viene fatto "automaticamente". Cioè, durante il suo, come sembra, vagare completamente inconscio, una persona comprende appieno le cause e le conseguenze delle sue azioni e quindi può spiegare perché ha fatto questo e non quello. La solita logica nelle sue azioni potrebbe non funzionare, ma la sua relazione causa-effetto, per quanto bizzarra, è ancora presente nelle azioni e nei pensieri del sonnambulo.
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Ad esempio, una persona si alza in sogno, prende un cane che dorme nelle vicinanze, va in bagno e immerge il cane nell'acqua. L'atto sembra insensato, ma poi si trova ancora una spiegazione: sembrava all'uomo addormentato che il cane fosse in fiamme! Cioè, come possiamo vedere, la sua logica era presente qui.
Allo stesso tempo, gli episodi di sonnambulismo nella maggior parte dei casi sono molto brevi, in modo che una persona non abbia il tempo di fare del male a se stessa o agli altri. (Anche se ci sono delle eccezioni: una volta che una persona è salita in macchina in un sogno ed è partita, e quindi ha ucciso anche un paio di pedoni!)
Un altro malinteso comune è che il sonnambulismo non sia correlato a come una persona si sente mentre è sveglia. In realtà, circa la metà dei sonnambuli si sente estremamente assonnata durante il giorno. I più giovani possono mascherarlo con successo, ma in prove speciali la loro reazione è ancora molto peggiore di quella di coloro che non soffrono di sonnambulismo.
Per quanto riguarda i meccanismi e le cause del sonnambulismo, gli autori del lavoro ritengono che il motivo non sia tanto nelle difficoltà del passaggio dalla veglia al sonno, ma nelle caratteristiche della struttura del sonno stesso. Il sonno a onde lente nei sonnambuli è frammentato da brevi (3-10 s) episodi di aumento dell'attività, come i micro-risvegli.
Per questo motivo, anche la funzione riparatrice del sonno diminuisce e quindi le persone con sonnambulismo vogliono dormire in ore inopportune. Bene, e, naturalmente, c'è una predisposizione genetica: nell'80% dei casi quando una persona cammina in un sogno, la sua famiglia ha una ricca storia di sonnambulismo. È vero, di solito i geni del sonnambulismo da soli non possono accendersi, per questo hanno bisogno di stress o, ad esempio, mancanza cronica di sonno.
