Roopkund è un lago glaciale situato a un'altitudine di circa 5.029 metri nell'Uttarakhand, in India. Quando il ghiaccio si scioglie, centinaia di scheletri umani appaiono in superficie o galleggiano nelle acque. Il lago fu scoperto per la prima volta nel 1942 da un custode di una riserva di caccia, anche se la menzione di queste ossa risale alla fine del XIX secolo. Inizialmente si pensava che fossero i resti dei soldati giapponesi che si fecero strada nella zona e poi morirono in una battaglia con condizioni meteorologiche disastrose. Durante la seconda guerra mondiale, gli inglesi inviarono immediatamente un team di ricercatori per determinare la natura di questi resti.
Tuttavia, dopo le indagini, è stato scoperto che i cadaveri non potevano appartenere a soldati giapponesi, poiché hanno già molti anni.
Alcuni ricercatori britannici a Roopkund e molti studiosi hanno suggerito che le ossa appartenessero al generale Zorovar Singh del Kashmir e ai suoi soldati, che si dice abbiano smarrito la strada e siano morti nell'alto Himalaya mentre tornavano dalla battaglia del Tibet nel 1841. Ma test al radiocarbonio sui cadaveri negli anni '60 contraddiceva questa teoria. I test indicavano vagamente che gli scheletri potevano risalire a qualsiasi periodo compreso tra il XII e il XV secolo.
Ciò ha portato molti storici ad associare i cadaveri al fallito attacco di Mohammad Tulak al Garhwal himalayano. Altri storici credevano di essere stati vittime di un'epidemia sconosciuta. Alcuni antropologi hanno anche avanzato la teoria del suicidio rituale.
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Non è stato fino al 2004, quando un team di scienziati europei e indiani si è recato nell'area su iniziativa del National Geographic Channel, che l'orribile verità ha cominciato a venire alla luce. La moderna analisi del DNA ha diviso i morti in due categorie fisiche distinte: alcune più basse di statura e altre significativamente più alte. I risultati hanno anche mostrato che i corpi appartenevano a una data molto precedente. Uno studio al radiocarbonio indicava la data intorno all'850 d. C. e.
Le crepe nei loro crani indicavano che erano tutti morti a causa di un colpo mortale alla nuca. I colpi non sono stati causati da una frana o da una valanga, ma sono stati fatti da oggetti rotondi e smussati delle dimensioni di una palla da cricket. L'assenza di danni ad altre parti del corpo significava che il colpo proveniva dall'alto. L'unica spiegazione plausibile per tante persone che hanno ricevuto ferite simili allo stesso tempo è qualcosa che è caduto dal cielo, come una grande grandine.
Non ci sono prove storiche di rotte commerciali verso il Tibet in quest'area, ma Roopkund si trova su un'importante via di pellegrinaggio per il culto di Nanda Devi, con festival che si svolgono ogni 12 anni. Il gruppo era composto da 500 - 600 persone, molto probabilmente pellegrini.
Gli escursionisti probabilmente scendevano le piste per prendere acqua fresca quando il tempo peggiorava. Senza rifugio nell'aperta Himalaya, molti, o forse tutti, morirono. Le acque gelide hanno preservato i corpi per centinaia di anni. Alcuni di loro hanno anche mantenuto i capelli e le unghie, così come parti dei loro vestiti.
È possibile che alcuni dei pellegrini siano scampati alla morte, siano tornati al villaggio e abbiano parlato dell'accaduto, visto che è sopravvissuto un folclore piuttosto interessante. Una canzone tradizionale di donne himalayane descrive una dea così infuriata dagli estranei che hanno inquinato il suo rifugio di montagna che cadde addosso morte, lanciando chicchi di grandine "duri come l'acciaio".
