I genitori di Ben McDaniel credono a due cose: che il loro figlio di 30 anni si sia tuffato in una grotta sottomarina a Vortex Sprin in Florida il 18 agosto 2010. E che è morto. Quello che è successo tra questi due eventi ha completamente sconvolto le loro vite.
Ben si è recentemente trasferito a Santa Rosa, in Florida, per riprendersi dal fallimento degli affari e da un matrimonio rovinato. Ben ultimamente non stava andando così bene e aveva bisogno di tempo per riprendersi. La posizione era ideale per Ben, che era un appassionato di immersioni.
Vortex Sprin è una popolare destinazione turistica a poche ore dal trambusto della città. La temperatura confortevole tutto l'anno attira migliaia di turisti che accorrono alla sorgente per campeggiare, nuotare e, ovviamente, fare immersioni. Ben si immergeva spesso sott'acqua, ma non era ben addestrato e non era considerato un subacqueo esperto. La fonte d'acqua è costituita da una piscina di 61 metri che conduce a un sistema di grotte sotterranee. Negli anni '90, 13 subacquei morirono nella grotta.
Ben McDaniel.
La sera del 19 agosto 2010, Ben è sceso dallo stretto molo ed è scivolato nell'acqua limpida e calda della sorgente del vortice. Indossava una maschera da sub, pinne e una muta.
Quello che è successo dopo è avvolto nel mistero.
2 giorni dopo, è stato notato che l'auto di Ben era ancora nel parcheggio. Vortex Sprin è stato chiuso e un nastro della scena del crimine è stato allungato da un albero all'altro durante le indagini sulla scomparsa di Ben. Non c'era alcun segno di lotta nella sua macchina e le sue cose erano intatte, inclusi $ 1.000 in contanti.
La polizia ha mandato dei sommozzatori a cercare Ben per diversi giorni. Armati di torce elettriche, hanno cercato l'intera fonte. L'odore cadaverico è stato captato dai cani lungo la riva della sorgente, così come uno nell'acqua, ma quando il dipartimento sanitario della contea ha esaminato l'acqua, non hanno trovato segni di un'ondata batterica coerente con la decomposizione.
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Piscina Vortex Sprin.
Alcuni testimoni hanno detto di aver incontrato Ben la sera del 18 agosto. Scese alla grotta, che inizia a 100 metri dalla grotta. All'ingresso della grotta c'è un cartello con l'immagine della Morte, che dice: “Impedisci la tua morte. NON ANDARE OLTRE. Non c'è niente per cui valga la pena morire."
Un segnale inquietante che avverte i subacquei sulle conseguenze delle immersioni in questo luogo.
Ben è arrivato al cancello chiuso all'ingresso della grotta. La chiave della serratura è stata data solo a subacquei esperti. Ben non lo era, quindi non aveva la chiave. Eduardo Taran, tuttavia, era un subacqueo esperto e un dipendente di Vortex Sprin. Ha incontrato Ben 2 mesi prima di scomparire. Guardando Ben provare ad aprire il cancello, tirò fuori la chiave e aprì il cancello, permettendo a Ben di tuffarsi. Questa è stata l'ultima volta che Ben è stato visto vivo. Più tardi, Eduardo ha fatto un test della macchina della verità.
Negli anni che seguirono, subacquei esperti continuarono a cercare indizi alla ricerca delle tracce di Ben su richiesta dei suoi genitori, che offrirono loro una ricompensa. Mentre la polizia aveva già perquisito la Fonte, c'erano alcuni passaggi che si erano rifiutati di indagare perché era troppo pericoloso e non avevano abbastanza esperienza. È chiaro che non volevano rischiare la vita.
Ed Sorenson, un subacqueo esperto che possiede un negozio di sub, ha cercato a fondo la fonte. Si fece strada attraverso minuscoli crepacci in cui Ben era troppo grande per nuotare, ma era determinato a cercare ogni centimetro del sistema di caverne. Anche se i subacquei non sono riusciti a trovare Ben, hanno trovato 2 bombole di decompressione che i subacquei lasciano mentre risalgono per evitare la malattia da decompressione. Si è concluso che erano stati abbandonati da Ben.
Non c'era traccia di Ben tranne 2 serbatoi: niente maschera, niente pinne, niente muta, niente corpo. Molti subacquei sono fermamente convinti che Ben non sia nella grotta. Uno dei subacquei esperti che hanno cercato Ben, Kevin Carlisle, ha spiegato: "Potremmo non sapere mai la verità su dove si trova, ma sappiamo dove non è, e questo è dovuto al gran numero di subacquei di talento e abili".
Mentre cercavano i minuscoli passaggi, non c'erano segni di attività umana. Non c'erano segni di un casco da sub o di una bombola di ossigeno sul calcare che avrebbero potuto graffiare il soffitto della caverna. Non c'erano segni di attività da parte di spazzini acquatici, come ci si aspetterebbe se ci fosse un cadavere lì.
Grotte sottomarine.
Alcuni credono che a Ben sia successo qualcosa di più sinistro: è stato ucciso. Tuttavia, la polizia ha rifiutato di considerare questo come un omicidio.
Mappa delle grotte sottomarine.
Altri credono che Ben abbia simulato la propria morte. Probabilmente vive in Messico. Ha avuto un matrimonio fallito e problemi finanziari. In effetti, doveva $ 48.861. Ben ha cercato di cambiare la sua vita. Aveva una nuova ragazza in Florida e stava per avviare un'attività in proprio. Questa è la teoria in cui i genitori di Ben credono meno. Sono sicuri che non avrebbe potuto trattarli in modo così crudele.
Nel 2008, la famiglia McDaniel ha subito una tragedia quando il loro figlio più giovane Paul è morto per un ictus. "Sappiamo che nostro figlio non ci farà affrontare di nuovo tutto questo", ha detto Patty, la madre di Ben.
Un oscuro segreto in cui Ben sta perseguitando la famiglia McDaniels. Chiudere un caso è impossibile senza un corpo. Ancora oggi i genitori non perdono la speranza che un giorno il loro figlio, vivo o morto, venga ritrovato.
