La ricerca della famosa pilota Amelia Earhart si è concentrata su una piccola isola nell'Oceano Pacifico. Gli archeologi sono riusciti a trovare oggetti che potrebbero contenere tracce del DNA di una donna coraggiosa
I ricercatori hanno trovato elementi che potrebbero consentire loro di sollevare il velo di segretezza sulla misteriosa scomparsa della famosa pilota Amelia Earhart (1897-1937). Gli scienziati hanno cercato tracce della morte di aviatori su una piccola isola nell'Oceano Pacifico meridionale e hanno trovato tre pezzi di un coltellino tascabile e frammenti di un oggetto che hanno identificato come frammenti di uno specchio cosmetico. La scoperta potrebbe servire come prova che Amelia Earhart e il suo navigatore Fred Noonan sono sbarcati e alla fine sono morti sull'isolotto tropicale disabitato di Nikumaroro, che oggi appartiene alla Repubblica di Kiribati. L'isola si trova a circa 480 km a sud-est della destinazione finale dei piloti - Howland Island.
"Potrebbero esserci campioni di DNA sugli oggetti", spera Ric Gillespie, direttore esecutivo di The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
Un viaggio intorno al mondo ha portato a un'isola deserta
Il team di Gillespie continuerà la ricerca sull'isolotto deserto fino al 14 giugno 2010. Sperano di trovare i resti dell'aereo bimotore Earhart Electra, che, a loro avviso, non si schiantò in mare né affondò, come era stato annunciato ufficialmente dopo una ricerca su larga scala ma inutile avviata dopo la scomparsa degli aviatori il 2 luglio 1937.
Amelia Earhart e il navigatore Fred Noonan hanno sorvolato il Pacifico nel tentativo di stabilire un nuovo record mondiale. Stavano per volare intorno alla Terra lungo l'equatore. Tuttavia, non sono riusciti a completare la grandiosa impresa. In una recente trasmissione radiofonica, Earhart ha riferito che l'aereo stava esaurendo il carburante.
Secondo Gillespie, i recenti progressi scientifici stanno rendendo possibile l'estrazione di campioni di DNA da oggetti che una persona ha toccato. La tecnica può essere decisiva nel tentativo di svelare il mistero della morte dei piloti. "Se gli scienziati del laboratorio con cui collaboriamo stabiliscono che il DNA degli oggetti scoperti appartiene a Earhart, allora avremo finalmente prove convincenti che gli ultimi giorni di Amelia e Fred trascorsi sull'isola disabitata di Nikumaroro", ha detto Gillespie.
La spedizione sull'isola di Nikumaroro è il decimo tentativo di TIGHAR di trovare tracce di Earhart. Dal 1989, i ricercatori hanno trovato molti oggetti che indicano che l'isola un tempo era effettivamente la casa dei naufraghi.
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I resti dei piloti sono stati mangiati dai granchi?
Questa volta, gli scienziati hanno deciso di studiare a fondo la parte sud-orientale dell'isola, chiamata Sevn-Site. L'area è densamente ricoperta di Scaevola frutescens. Da qualche parte qui nel 1940, l'ufficiale coloniale britannico Gerald Gallagher trovò uno scheletro parzialmente conservato di uno dei naufraghi. È sopravvissuto un rapporto del tribunale, che descrive i resti. Poi gli esperti sono giunti alla conclusione che lo scheletro apparteneva a una donna bianca alta 1,7 m I dati coincidono con i parametri di Amelia Earhart. Tuttavia, lo scheletro stesso è perso, quindi è impossibile condurre analisi del DNA su di esso.
Gillespie crede che alcune delle ossa possano essere state portate via da grandi granchi al cocco, il che indica la triste fine di Amelia Earhart. Nel 1940 Gallagher non trovò la colonna vertebrale, le costole, una parte delle ossa pelviche, un braccio e la parte inferiore di una delle gambe. Forse le ossa giacciono ancora sull'isola da qualche parte nella boscaglia.
La tafonomia è una
branca della paleontologia che studia la formazione di accumuli postumi di organismi e i processi di fossilizzazione, la trasformazione dei resti di animali e piante in fossili.
Per confermare questa teoria, i ricercatori hanno condotto qualcosa di simile a un esperimento investigativo. “Nel 2007 abbiamo condotto un esperimento tafonomico: abbiamo lasciato un maiale morto sull'isola per capire quanto velocemente i granchi mangeranno i resti dell'animale e quanto lontano porteranno le ossa. E poi ci siamo resi conto che ciò accade abbastanza rapidamente e le ossa sono a una distanza decente l'una dall'altra. Questa volta torneremo di nuovo al luogo in cui giaceva il maiale e vedremo cosa rimane lì alla fine. Sono passati tre anni dal nostro esperimento e Gallagher ha anche trovato ossa tre anni dopo la scomparsa di Amelia , ha detto Patricia Thrasher, capo di TIGHAR. È vero, nel rapporto Gallagher è scritto che le ossa sembravano avere più di tre anni: grigie, corrose e secche. Questa voce del report può anche essere controllata per le carcasse di suino.
Misteri dell'isola deserta
Oltre a trovare ossa che Gallagher non ha trovato, gli scienziati hanno altri obiettivi. In precedenza, hanno trovato tracce di un cerchio di fuoco, il che ha sollevato molte domande. Perché i naufraghi hanno creato questo anello di fuoco? Per proteggerti dai granchi di notte? O stavano cercando di segnalare i soccorritori in questo modo?
Altre domande riguardano un coltellino tascabile e uno specchio. È possibile che parole o numeri una volta fossero incisi su uno specchio cosmetico, ma non possono essere letti sul campo. “Tuttavia, questi sono risultati molto importanti. Ad esempio, nel caso di un coltellino tascabile: abbiamo trovato alcuni frammenti nel 2007 e ora abbiamo nuovi pezzi. A quanto pare, il coltello è stato deliberatamente rotto , ha detto Thrasher. Ma perché esattamente non è chiaro. Forse le persone stavano cercando di ricavarne degli ami, o forse avevano bisogno di uno strumento per aprire le vongole.
Tra le altre cose, gli scienziati condurranno ricerche subacquee. Forse, da qualche parte lungo la costa dell'isola riposa l'aereo "Electra".
