Gli astrofisici russi hanno imparato a studiare le proprietà delle "code" dei buchi neri supermassicci, le più potenti emissioni di luce e particelle cariche, facendo affidamento su discrepanze scoperte di recente nel loro aspetto nelle bande ottiche e radio, afferma un articolo pubblicato sulla rivista MNRAS.
“Si può dire senza esagerare che questa è la scoperta di una nuova direzione nell'astrofisica osservativa. Il confronto dei dati provenienti da radiointerferometri e telescopi ottici ci aiuterà a ottenere informazioni sui dischi di accrescimento intorno ai buchi neri e ai getti caldi al centro delle galassie nella luce visibile. Ora comprendiamo meglio come funzionano e quali processi stanno avvenendo lì , afferma Yuri Kovalev, capo del laboratorio presso l'Astro Space Center di FIAN, citato dal servizio stampa del MIPT.
I buchi neri supermassicci esistono al centro di quasi tutte le galassie. A differenza dei buchi neri, che compaiono quando le stelle collassano, la loro massa è diversi milioni di volte quella del Sole. Assorbono periodicamente stelle, altri corpi celesti e gas, espellendo parte della materia catturata sotto forma di getti - fasci di plasma riscaldato che si muovono a velocità prossima alla luce.
Quattro anni fa è stata lanciata la sonda GAIA "stargazer", che osserva circa un miliardo di stelle nella Via Lattea e centinaia di migliaia di galassie lontane, nei cui centri vivono buchi neri attivi. Le osservazioni dei buchi neri non erano il compito principale di questo telescopio, ma hanno permesso agli scienziati di determinare le loro coordinate esatte.
Queste misurazioni, secondo l'astrofisico, hanno rivelato una cosa inaspettata: si è scoperto che la posizione dei buchi neri supermassicci, calcolata con radiotelescopi, in alcuni casi non coincideva con ciò che GAIA "vedeva". Secondo i calcoli di Kovalev e del suo collega Leonid Petrov, circa il 6% dei quasar osservati dalla sonda europea presentava tali anomalie "impossibili".
Cercando di capire cosa potesse essere associato a questi spostamenti nella posizione dei buchi neri, Kovalev e Petrov hanno analizzato e confrontato le proprietà di tutti questi oggetti, che sono stati osservati da GAIA e radiotelescopi sulla Terra. Come notano gli scienziati, un numero così elevato di "errori" nelle coordinate dei quasar li ha spinti a pensare che questi spostamenti potessero essere associati non a errori di misurazione, ma alle proprietà dei buchi neri stessi.
“Non tutto è visibile nel raggio radio, per esempio, il disco di accrescimento di un buco nero supermassiccio è luminoso nell'ottica e nell'ultravioletto. Pertanto, abbiamo deciso di provare a combinare i dati di due fonti , continua Kovalev.
Si è scoperto che gli spostamenti della posizione del quasar nel campo ottico non erano accidentali, ma associati al dispositivo e alla posizione dei getti, "code" infuocate dei buchi neri. Questa relazione, spiega lo scienziato, consente di studiare la struttura delle emissioni quasar nel campo ottico con una risoluzione incredibilmente alta, inaccessibile all'Hubble e ad altri potenti telescopi, combinando immagini ottiche con dati provenienti da radiotelescopi.
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Grazie a ciò, osserva Kovalev, il suo team è già riuscito a scoprire getti molto lunghi e luminosi vicino a diversi buchi neri, la cui esistenza gli scienziati non avevano precedentemente sospettato.
Inoltre, questa scoperta ha un aspetto applicato: le osservazioni di quasar utilizzando reti di radiotelescopi vengono ora utilizzate per creare un quadro di riferimento per la navigazione. Sulla base di questi dati, gli scienziati tracciano il movimento dei continenti e misurano i parametri di rotazione della Terra per il sistema GLONASS. La scoperta degli astronomi russi mostra che le coordinate dei buchi neri nell'ottica possono "fluttuare" nel tempo, il che limita l'applicabilità dei telescopi ottici per tali scopi.
