Gli scienziati hanno scoperto un sistema stellare che potrebbe presto esplodere nel più forte lampo di raggi gamma, secondo l'European Southern Observatory (ESO).
Secondo quanto riferito, il sistema è composto da tre stelle circondate da un vortice di polvere cosmica. Il suo nome ufficiale è 2XMM J160050.7-514245, tuttavia, a causa delle forme sinuose che assomigliano a un serpente attorcigliato attorno alle stelle, gli astronomi gli hanno dato un altro nome: "Apop". Nell'antica mitologia egizia, Apopis è un enorme serpente che personifica il caos, l'eterno nemico del dio del sole Ra. Presto "Apop" potrebbe esplodere nel più potente evento elettromagnetico dell'Universo: un lampo di raggi gamma.
Il sistema è composto da stelle Wolf-Rayet, caratterizzate da temperatura e luminosità molto elevate. Alcuni luminari, i più grandi, si trasformano in stelle Wolf-Rayet alla fine della loro esistenza. Fondamentalmente, questa è una breve fase che dura diverse centinaia di migliaia di anni.
"Apopa" si distingue per un'incredibile velocità dei venti stellari di 12 milioni di chilometri all'ora. Questi venti hanno creato un vortice che circonda il sistema stellare. A differenza dei venti, il vortice si muove a un ritmo lento (meno di due milioni di chilometri all'ora). Si ritiene che questo divario di velocità sia il risultato di una delle stelle nel sistema che emette contemporaneamente venti veloci e lenti in direzioni diverse.
Sulla base di questa ipotesi, gli astronomi sono giunti alla conclusione che questa stella si trova in uno stato vicino al critico: ruota così velocemente che praticamente si lacera. Si ritiene che una rotazione così rapida della stella Wolf-Rayet si traduca in un lampo di raggi gamma prolungato quando il suo centro esplode alla fine del suo ciclo vitale.
