Quando i giovani dispettosi mettono i baffi a un gatto, lo chiamiamo uno scherzo cattivo. Quando gli scienziati sono impegnati in una cosa del genere, lasciando solo una vibrissa al topo, questa è già scienza. È così che viene esplorata la deprivazione sensoriale: la disconnessione del cervello dai dati forniti dai sensi.
L'esperimento di cui sopra ha effettivamente avuto luogo nel 2007 ed è stato condotto all'interno delle mura del laboratorio della American Carnegie Mellon University. Come sapete, le vibrisse (nella vita di tutti i giorni - i baffi) sono in molti mammiferi un organo di senso che fornisce informazioni tattili. Le vibrisse sono un organo molto antico, che molto probabilmente si è sviluppato anche tra gli antenati dei mammiferi - bestie carnivore del periodo Carbonifero.
I baffi permettono di "adattarsi" alle dimensioni di buche e tombini, reagire alle vibrazioni dell'aria, che possono indicare la vicinanza di prede o di un nemico naturale. I ricercatori americani hanno privato lo sfortunato topo di tutte le vibrisse, tranne una, e hanno osservato come ciò influenzerebbe l'attività cerebrale del roditore.
Si è scoperto che, avendo perso una fonte importante di informazioni sensoriali nella sua interezza, l'animale ha compensato la perdita con un forte aumento dell'attività cerebrale. Ora, non solo un set standard di neuroni, ma anche nuovi gruppi di cellule nervose sono stati attivati per elaborare le informazioni da una singola antenna.
Per quelli nel serbatoio
In realtà, la natura mette regolarmente esperimenti simili, a volte molto crudeli, con lo stesso risultato simile: i ciechi imparano a estrarre molte più informazioni di una persona comune, dalle sensazioni tattili, dall'udito o dall'olfatto, coloro che hanno perso un braccio acquisiscono un'incredibile destrezza nelle dita della mano rimasta illesa - ci sono molti esempi. Tanto più strana è l'idea di spegnere del tutto tutti i sensi, lasciando il cervello solo con se stesso. Cioè, per ottenere la massima deprivazione sensoriale.
Tuttavia, poco più di mezzo secolo fa, un'idea del genere sembrava molto promettente dal punto di vista della scienza, e la ricerca sulla completa deprivazione sensoriale, o "isolamento della percezione" (isolamento percettivo), ha lasciato un segno profondo, non solo nella scienza e nella medicina, ma anche nella musica pop. cultura, così come nell'industria ricreativa e negli insegnamenti mistici.
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Tutto è iniziato con il tentativo di rispondere a una domanda molto importante per la comprensione della psiche umana: quanto dipende il funzionamento del cervello da un flusso costante di dati sensoriali? E cosa succederà all'io umano se le sensazioni cesseranno immediatamente? Andrà a dormire? Svanirà? Per trovare la risposta, gli scienziati hanno iniziato a capire come disattivare le sensazioni massime di una persona. Le prime esperienze ricordavano la tortura medievale. Il soggetto è stato posto su un lettino, il corpo e gli arti sono stati circondati da barriere che ne limitavano la mobilità, e per lo stesso scopo è stato posto un cuscino a forma di U sotto la testa. Si sono messi una benda opaca sugli occhi, hanno spento le luci nella stanza e hanno fatto silenzio.
Respiratore da serbatoio
Respiratore da serbatoio, o "polmoni di ferro". Oggigiorno in medicina prevalgono i sistemi di respirazione artificiale con pressione positiva.
Il dispositivo che ha fornito un servizio così prezioso ai ricercatori sulla deprivazione sensoriale ha una lunga storia. Per la prima volta il principio della ventilazione forzata dei polmoni con pressione negativa fu descritto dal medico scozzese John Dalziel nel 1832, e il primo esempio pratico di "polmoni di ferro" fu presentato al mondo nel 1928 dagli americani Philip Drinker e Louis Shaw. Il corpo umano (ad eccezione della testa) è stato posto in un volume sigillato, dove è stata creata una pressione negativa tramite una pompa elettrica. Come risultato di questa azione, il torace si sollevò, i polmoni si espansero e aspirarono l'aria atmosferica attraverso la laringe.
Uno dei dispositivi più insoliti che sono stati utilizzati negli esperimenti per isolare parzialmente il cervello dalle informazioni sensoriali sono i cosiddetti respiratori a scatola o bombola. Questi dispositivi non sono affatto come le maschere leggere che indossiamo per proteggere le vie aeree dalla polvere e appartengono ad apparecchiature mediche ospedaliere. Una delle gravi conseguenze della poliomielite è la paralisi dei muscoli che forniscono la respirazione.
In questo caso, il paziente viene posto in una camera cilindrica (questo è un respiratore a scatola) durante il recupero, dove viene mantenuto un mezzo gassoso con pressione variabile. Le fluttuazioni della pressione del gas muovono il torace e il sistema respiratorio senza l'aiuto dei muscoli. In questo caso, la testa del paziente rimane fuori dalla camera per avere accesso all'aria atmosferica.
Rimanendo in questa posizione per ore, il paziente (o il soggetto) rimaneva praticamente immobile, mentre il suo cervello non riceveva informazioni tattili. È ovvio che trovarsi all'interno di un respiratore da cisterna è anche molto doloroso per una persona, ma l'idea stessa di mettere una persona in una certa vasca (in inglese “tank” - da cui “tank” nel nome del dispositivo) è diventata un indizio per il passo successivo.
Eccentrico del ventesimo secolo
Tra coloro che negli anni Cinquanta lavorarono sull'argomento di moda della deprivazione sensoriale, la figura di spicco fu il medico americano John Lilly (1915-2001).
Quest'uomo magro e occhialuto con il volto di uno scienziato pazzo ha vissuto una lunga vita, in cui c'era posto per la scienza, il misticismo, la letteratura e la droga. Lilly era anche interessata a trovare civiltà extraterrestri e in generale tutte le insolite.
Un fisico certificato, biologo e medico, Lilly non è stato visto in nulla di eccentrico nella prima metà della sua vita. Durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, studiò l'effetto dei voli in alta quota sulla fisiologia umana, cosa molto utile alla vigilia dell'era supersonica e spaziale. Dopo la guerra, Lilly si occupò dei problemi delle basi fisiche del pensiero e della coscienza e pubblicò persino un'opera in cui descriveva un metodo per visualizzare sullo schermo di un tubo catodico un grafico dell'attività elettrica delle parti del cervello in cui erano impiantati gli elettrodi.
Da questi studi era già a due passi la ricerca della deprivazione sensoriale, dove Lilly fece una piccola rivoluzione e inventò la sua "vasca di galleggiamento". L'altra idea famosa di Lilly era l'uguaglianza intellettuale tra umani e cetacei. Restava solo da trovare un linguaggio comune per loro, per il quale il dottore sviluppò una stanza speciale come salotti pieni d'acqua, dove le persone potevano vivere accanto ai delfini e imparare la lingua degli altri. Lilly ha descritto le sue esperienze con l'LSD, i delfini e l'immersione nella "mancanza di senso" in diversi libri che sono popolari tra i sostenitori della cultura new age.
Trasformarsi in niente
Il medico americano John Lilly ha escogitato come disconnettere il cervello dalle informazioni sensoriali al massimo, fino al 90% del suo volume totale. Per questo, ha costruito un serbatoio con pareti leggere e insonorizzate e un portello ermeticamente sigillato. All'interno, il serbatoio è stato riempito con acqua alla temperatura di un corpo umano. Il soggetto che si è trovato all'interno di una vasca del genere non ha visto nulla, non ha sentito, non ha sentito né freddo né caldo, e nuotando nell'acqua non ha nemmeno sentito l'attrazione di Madre Terra. C'era solo un problema: la persona non aveva le branchie e per respirare nell'acqua il soggetto doveva indossare una maschera, dove veniva fornita aria per respirare.
Chiunque abbia mai fatto immersioni o almeno snorkeling ha già capito che la maschera che stringe la testa e il viso non poteva che essere un serio irritante - e questo, ovviamente, ha influito sulla purezza dell'esperimento. Successivamente, Lilly ha migliorato il design. Al posto dell'acqua, nel serbatoio è stata versata una soluzione al 30% di solfato di magnesio eptaidrato, una sostanza a noi meglio nota come sale Epsom. La soluzione densa non permetteva al corpo di affondare e la persona poteva sdraiarsi tranquillamente sulla schiena, inalando la normale aria atmosferica e, per così dire, librandosi in uno spazio buio e silenzioso.
La "vasca di galleggiamento" di John Lilly che elimina fino al 90% delle informazioni dai sensi
La ricerca sulla deprivazione sensoriale ha fornito molti spunti di riflessione e ha portato a conclusioni varie, a volte contrastanti e inaspettate. Ad esempio, è stato riscontrato che i soggetti erano in grado di tollerare la limitazione del movimento su un lettino attrezzato o in un respiratore da cisterna molto più a lungo (nonostante l'isolamento delle sensazioni fosse incompleto) rispetto a un'immersione molto più confortevole per il corpo nella "vasca di galleggiamento" di John Lilly. È diventato evidente che più informazioni sensoriali vengono tagliate dal cervello e più a lungo dura questo cut-off, più il cervello stesso reagisce ad esso.
Un posto speciale tra i fenomeni di isolamento era occupato da tutti i tipi di visioni e allucinazioni - ovviamente, come parte della realtà alternativa, che era costruita da chi era privo di coscienza dell'informazione. Sono state notate allucinazioni piuttosto vivide anche in coloro che erano immobili in un respiratore da serbatoio. Ci sono esempi noti in cui una persona, imprigionata in questa camera cilindrica, ha sentito improvvisamente di volare in giro per la clinica in elicottero o di guidare un'auto. Inoltre, sia l'elicottero che l'auto avevano la forma di un respiratore da serbatoio.
Un bouquet di esperienze
Quali fenomeni hanno accompagnato la deprivazione sensoriale nei soggetti?
Lanciare e sognare
Forse uno degli effetti più inaspettati e allo stesso tempo distruttivi dell'isolamento è stata la perdita di chiarezza di pensiero e l'incapacità di concentrarsi su qualcosa in particolare. Il pensiero comincia a precipitare e, inoltre, in assenza, come direbbe il leader del proletariato mondiale, "la realtà che ci viene data in sensazioni", la coscienza umana comincia a produrre una realtà alternativa. Molti soggetti hanno notato che durante le sessioni (specialmente quelle associate all'immersione in acqua) erano inseguiti da sogni e fantasie, il più delle volte di natura sessuale, e talvolta incarnando certi pensieri aggressivi.
Cuore tonante
L'effetto del disorientamento temporaneo può sembrare abbastanza naturale: le persone tendevano ad esagerare la quantità di tempo trascorso in isolamento. Alcuni hanno sperimentato strane sensazioni corporee che rasentavano l'illusione. Sembrava loro che il corpo si stesse muovendo da qualche parte o cambiando forma, ad esempio gonfiore. A volte, i partecipanti agli esperimenti hanno sviluppato panico, paura della presenza invisibile di qualcosa di scortese. Un punto interessante a parte è la fissazione della coscienza sulle informazioni residue fornite dai sensi.
Questo è il suono della tua stessa voce, il battito del tuo cuore, il sibilo delle bolle d'aria nell'acqua: la coscienza affamata percepiva questi granelli di informazioni sensoriali in modo particolarmente avido. E, naturalmente, un posto speciale tra i fenomeni mentali di isolamento è occupato da tutti i tipi di allucinazioni uditive e visive, e le allucinazioni visive possono avere il carattere sia di luminescenza spontanea che di lampi, e varie visioni mistiche.
Prisoner Cinema
Le proprietà allucinogene della deprivazione sensoriale sono state confermate da studi relativamente recenti condotti in una camera anecoica nel laboratorio di Stephen Orfield situato nella città americana di Minneapolis. La camera anecoica locale (di solito tali camere sono utilizzate per testare campioni di apparecchiature acustiche), elencata nel Guinness dei primati come "il posto più tranquillo della Terra", è stata utilizzata per esperimenti, durante i quali si è riscontrato che il silenzio assoluto è insopportabile per una persona e disorienta il cervello. Anche quando siamo da qualche parte nella natura o nella quiete di un cottage estivo, il “rumore bianco” (un misto di suoni di diversa altezza e natura), diverso dalla soglia dello zero, preme sulle nostre orecchie.
Nella camera anecoica di Orfield, protetta dai rumori del mondo da muri di cemento spessi un metro e da speciali rivestimenti in fibra di vetro goffrata di queste pareti, il livello di rumore è di 9,4 dB. Dopo pochi minuti di trovarsi in un tale ambiente, una persona inizia a impazzire con i battiti del proprio cuore, i suoni dello stomaco e dei polmoni, e quindi compaiono allucinazioni, che possono essere visive, uditive o olfattive. Anche gli astronauti della NASA sono stati sottoposti a test nella camera di Orfield, dal momento che la situazione di silenzio assoluto (nello spazio esterno) potrebbe benissimo incontrarli, e come, in questo caso, separare la realtà dall'allucinazione?
Lavorare nello spazio è solo un caso in cui i fenomeni che accompagnano la deprivazione sensoriale possono verificarsi nella vita reale e non in un sito sperimentale. Esploratori polari, viaggiatori solitari e … prigionieri in isolamento hanno provato sentimenti simili. In quest'ultimo caso, il problema è molto acuto e i difensori dei diritti umani che sostengono l'umanizzazione del sistema penitenziario sostengono la riduzione o l'eliminazione della pratica dell'isolamento, poiché ha un effetto distruttivo sulla psiche di una persona condannata al carcere.
Esiste persino un termine ben definito: "cinema del prigioniero", che significa le visioni che a volte si verificano tra gli abitanti di isolamento nella semioscurità della cella, mancanza di comunicazione e informazione uditiva, mentre limitano i movimenti nello spazio. Questo "film" è, di regola, una specie di gioco di punti luminosi colorati e lampi.
Le allucinazioni sono un ostacolo nel lavoro di un astronauta ed è improbabile che piacciano molto a un prigioniero solitario, ma sono apprezzate dagli amanti della "conoscenza spirituale di sé". Negli anni Cinquanta e Sessanta, in Occidente era in voga cercare di penetrare i segreti della coscienza con l'aiuto di sostanze psicoattive come l'LSD, che a quel tempo non erano ancora bandite. Rendendosi conto che la "vasca di galleggiamento" ei fenomeni di isolamento possono causare allucinazioni, cioè hanno un effetto in parte narcotico, John Lilly iniziò a usare l'immersione nella vasca per ottenere rivelazioni mistiche e realizzare visioni nello spirito di "esperienza di pre-morte" (riferendosi alle allucinazioni di persone sopravvissute morte clinica). A volte le immersioni erano combinate con l'LSD.
Esperimenti con droghe chimiche (Lilly ha cercato di "curarli" anche con i delfini - voleva stabilire un contatto intellettuale con loro) hanno messo il dottore in una fila di guru "hippie" come Timothy Leary e autorità tra tutti i tipi di mistici e araldi della "nuova era". Tuttavia, non era più percepito come uno scienziato serio, fu privato dei fondi federali e il dottor Lilly visse la sua vita come una specie di tipo eccentrico, immerso nel misticismo della droga.
Tuttavia, il frutto principale di Lilly è sopravvissuto con successo al suo creatore. Il fatto è che John vedeva la sua "vasca di galleggiamento" non solo come una fonte di rivelazione spirituale, ma anche come uno strumento per la psicoterapia. Ha creato una tecnica chiamata REST (un'abbreviazione di "ambiente confinato simulato"), in cui sono state utilizzate immersioni a breve termine in una vasca scura di sali Epsom per normalizzare la pressione sanguigna, rilassarsi e alleviare lo stress, oltre a vari tipi di esercizi di meditazione.
Il che, in generale, è logico: chi di noi non ha avuto il desiderio di nascondersi da tutti gli stimoli esterni contemporaneamente per un po '? Ecco perché i carri armati di Lilly hanno trovato il loro posto nelle terme e persino in speciali "club di galleggiamento", dove chiunque può provvedere a un "blackout completo" per 15 minuti.
