Che ne dici di estrarre risorse naturali dagli asteroidi? Ci sono più di queste risorse sugli asteroidi di quante ne siano state estratte nell'intera storia della Terra.
In letteralmente 100 anni, tutte le guerre per le risorse possono essere completate semplicemente perché avremo accesso a una ricchezza illimitata che giace nel nostro cortile, nel nostro sistema solare.
È possibile? Cosa possiamo estrarre nello spazio? Porterà davvero la pace nel nostro mondo o scatenerà nuovi conflitti e competizione? Forse guardare al passato e al futuro ci aiuterà a rispondere ad alcune di queste domande.
Mai finzione
Letteralmente negli ultimi due anni, nel nostro mondo si sono verificati parecchi eventi, che hanno permesso di parlare con sicurezza dell'estrazione di risorse dai detriti di pietra, vagando senza meta nel nostro sistema stellare.
Una delle società che intendono estrarre risorse sugli asteroidi, Planetary Resources, ha lanciato il suo primo veicolo spaziale dalla Stazione Spaziale Internazionale. Si tratta del secondo tentativo dell'azienda dopo il primo, fallito insieme al fallito varo dell'Antares.
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Un altro minatore di asteroidi, Deep Space Industries (DSI), ha vinto due sovvenzioni della NASA. Uno di questi aveva lo scopo di esplorare la possibilità di creare carburante per missili da materiali di asteroidi, e l'altro aveva lo scopo di creare un simulatore di regolite di asteroidi in modo che le apparecchiature potessero essere testate sulla Terra. DSI ha quindi ottenuto un contratto per aiutare a costruire il satellite BitSat, trasmettendo transazioni Bitcoin.
Anche l'Australian Space Research Center dell'Università del New South Wales (UNSW), in collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha ricevuto finanziamenti per studiare la possibilità di produrre acqua per sostenere la colonia marziana pianificata dalla NASA.
Negli Stati Uniti, l'ASTEROIDS Act (un tale acronimo) è stato ribattezzato con successo Space Exploration and Utilization Act ed è stato approvato dal Congresso. Deve colmare le lacune dell'accordo sullo spazio extra-atmosferico relative alla proprietà delle risorse spaziali.
Secondo la legge, "tutte le risorse estratte nello spazio sono di proprietà della persona che le ha estratte e, pertanto, sono soggette a titolo di proprietà, in conformità con la legge federale applicabile".
Uno studio dell'UNSW ha rilevato che per un singolo asteroide ricco di ferro, data l'esistenza di un mercato e di altre ipotesi, gli investimenti sarebbero recuperati in 85 anni se il minerale fosse inviato sulla Terra e solo 5 anni se utilizzato nello spazio.
Poco costoso
Nonostante tutta questa attività, gli scettici mettono in dubbio le prospettive dell'estrazione spaziale in termini di tempo e denaro. Ovviamente, le risorse minerarie nello spazio saranno costose. Il budget totale per il progetto, che ha inviato Curiosity su Marte e contenuto per 14 anni, è stato di $ 2,5 miliardi.
Ma anche le risorse minerarie sulla Terra sono costose. I costi di sviluppo e produzione sono stimati in centinaia di milioni di dollari. Le aziende spendono questi soldi cercando di trovare nuovi depositi di terra. L'estrazione delle risorse fossili richiede decine di anni.
Il quadro dei tempi e dei costi sarà paragonabile a quello spaziale. Perché non iniziare ad andare nello spazio e ad estrarre risorse lì? Dovrebbe essere. Dove iniziare? Cominciamo con una ricerca che suggerisce che usare il minerale di ferro nello spazio è molto più facile che riportarlo sulla Terra (supponendo che ci sia un mercato nello spazio).
Per le materie prime di alto valore come i minerali delle terre rare oi metalli del gruppo del platino, puoi considerare di inviarli sulla Terra, ma le risorse "normali" che possono essere estratte nello spazio sono meglio utilizzate lì.
Un argomento comune è che il lancio di un carico utile dalla Terra nello spazio costa $ 20.000 al chilogrammo, quindi se produci quel chilogrammo nello spazio per meno di $ 20.000, puoi risparmiare molto e ottenere un profitto.
SpaceX, ad esempio, pubblica i suoi costi di lancio sul sito. La cifra attuale per il Falcon 9 è di $ 12.600. Ma finora non esiste un mercato in quanto tale e potrebbe essere necessario spingerlo artificialmente (ad esempio, la NASA potrebbe concludere un contratto per la consegna dell'acqua in orbita).
Senza una tale spinta, la domanda iniziale di acqua potrebbe manifestarsi nel settore del turismo spaziale, ma è più probabile che il settore del rifornimento satellitare si sviluppi più attivamente. L'acqua può essere divisa in ossigeno e idrogeno, quindi utilizzata come combustibile per i satelliti.
Pace nel mondo o selvaggio West?
Quando si parla di pace nel mondo, ci sono una serie di problemi con la legge spaziale statunitense, poiché è incoerente con i trattati esistenti ed è probabile che venga ignorata in altri paesi, quindi non avendo forza legale. Ma nel tempo, i processi lenti metteranno finalmente tutto in un quadro giuridico. Eppure, prima che la pace arrivi nello spazio, è possibile che, ad esempio, si sviluppi la pirateria spaziale.
A novembre, Sydney ospiterà una riunione dei leader mondiali e dei rappresentanti delle società di estrazione spaziale per discutere le sfide della futura estrazione di risorse oltre la Terra.
Al fine di massimizzare l'interazione tra esperti spaziali ed esperti nel settore minerario, si è deciso di abbinare questo evento alla terza Future Mining Conference. Forse, dopo che sarà passato, impareremo molte cose nuove e promettenti su questo, ovviamente, una pietra miliare interessante per il nostro futuro.
