Gli astrofisici hanno proposto un nuovo modello che spiega le proprietà insolite della supernova iPTF 14gqr. Secondo la loro idea, la stella predecessore ha perso i suoi strati esterni a causa di un piccolo compagno e l'esplosione stessa ha dato origine a un altro corpo compatto: una stella di neutroni. Pertanto, gli scienziati per la prima volta sono stati in grado di registrare la nascita di un sistema binario di corpi simili. La fusione di corpi in un tale sistema è stata registrata per la prima volta dalle onde gravitazionali nell'agosto 2017. I risultati sono pubblicati sulla rivista Science.
Di solito, un'esplosione di supernova è l'esplosione di una vecchia stella dopo che il combustibile termonucleare si è esaurito al suo interno. Questo processo è accompagnato da una potente esplosione di radiazioni che diminuisce gradualmente nell'arco di circa 17-20 giorni. La Supernova iPTF 14gqr è stata registrata nell'ambito dell'indagine presso l'Osservatorio Palomar nell'ottobre 2014. Era insolitamente noioso e sbiadito in appena una settimana.
I modelli teorici mostrano che la stella predecessore iPTF 14gqr era circa dieci volte più massiccia del Sole, ma durante l'esplosione ha espulso solo circa un quinto della massa del Sole, sebbene di solito venga espulsa nello spazio molta più materia. Questo comportamento della supernova può essere spiegato dal fatto che una parte significativa degli strati esterni è stata strappata via dalla compagna della stella prima dello stadio della supernova. Il teorico Thomas Tauris dell'Università di Aarhus (Danimarca) ha considerato per la prima volta uno scenario del genere nel 2013 e l'ha definito "supernova ultrastratta".
"Questa è la prima volta che riceviamo prove convincenti del collasso del nucleo di una stella enorme che ha così poca materia", dice la coautrice del lavoro, Mansie Casleyval del California Institute of Technology (USA).
"Penso che le prove presentate siano molto convincenti", dice Tauris, che non è stato coinvolto nel lavoro. "Inoltre, sono personalmente molto felice di questo, da quando ho scoperto per la prima volta queste supernove solo in teoria, quindi è davvero sorprendente che gli osservatori siano stati in grado di confermarne l'esistenza".
Momenti prima, durante e dopo il verificarsi della supernova iPTF 14gqr alla periferia della galassia a spirale.
Gli astronomi ritengono che dopo la supernova, il sistema sia stato lasciato con due stelle di neutroni in orbite vicine o una coppia di una stella di neutroni e un buco nero. La fusione di una coppia di stelle di neutroni in un tale sistema è stata rilevata per la prima volta da un segnale gravitazionale nel 2017, ma non era chiaro come si formassero tali coppie. Supernova iPTF 14gqr mostra che sono nati vicini l'uno all'altro e si avvicinano solo nel tempo.
