Lourdes, nel sud della Francia, è probabilmente il luogo di pellegrinaggio più famoso del mondo cristiano. Ogni anno migliaia di pellegrini la visitano, attirati dalle voci sulle proprietà curative e sul grande potere spirituale dell'acqua. Dove ha preso Lourdes una tale reputazione? Perché la contadina, che presto divenne nota come Santa Bernadette, ricevette diverse visioni della Beata Vergine, che portarono alla costruzione del tabernacolo a Lourdes? Andiamo proprio all'inizio di quel sentiero roccioso, da cui sono iniziati i miracoli della guarigione.
Lourdes è una città di paradossi. Il visitatore che si aspetta di vedere un villaggio immerso nella grazia del suo glorioso passato in mezzo alle pittoresche montagne dei Pirenei è sopraffatto dallo spirito del vivace commercio che regna qui. Gli hotel sono sovraffollati, ogni sorta di piccole cose di culti cattolici sono esposte nelle vetrine dei negozi e c'è un ronzio incessante per le strade. Eppure Lourdes rimane uno dei più grandi centri spirituali della cristianità.
Il principale paradosso di Lourdes è proprio quello di tutti i luoghi possibili sulla terra, la Vergine Maria ha scelto questo villaggio dormiente per diffondere il suo messaggio. Perché Bernadette, una ragazzina di quattordici anni analfabeta senza un centesimo, affetta da asma e tubercolosi e completamente priva di significato in questo mondo, è stata il suo strumento?
Perché Lourdes? In effetti, anche l'origine di questa città è molto poco chiara. Gli abitanti originari erano di una famiglia celtica e ci sono prove che Lourdes fosse abitata già nell'età della pietra.
Come molti insediamenti medievali, Lourdes è cresciuta intorno a un sito protetto. Fino al 1858 e alle visioni di Bernadette, la riva sinistra del Po era disabitata. Oggi il paese si trova su entrambe le sponde del Po, la sua popolazione originaria è di venticinquemila persone, e più di un milione vengono al pellegrinaggio annuale. Questi pellegrini ricevono gettoni in memoria di Lourdes, perlustrano la città, raccogliendo rosari, medaglioni e altri ninnoli per se stessi, i loro parenti e amici.
Oggi, il vecchio quartiere sulla sponda occidentale è collegato a un nuovo ponte che unisce la strada principale che conduce alla basilica, alla chiesa del Rosario e alla grotta dell'acqua curativa dove la Beata Vergine Maria disse a Bernadette Soubirous che sarebbe dovuta apparire. Sopra la grotta, su una parte sporgente della roccia, si trova una statua della Vergine: la Basilica fu aggiunta alla grotta nel 1876 e la Chiesa del Rosario, appena sotto e di fronte ad essa, fu eretta dal 1884 al 1889. Nel 1907, Papa Pio X ha ordinato che l'11 febbraio si svolgesse la celebrazione dell'apparizione della Vergine Immacolata a Lourdes, che ha conferito alla grotta lo status definitivo di santità.
Ma cosa c'era di così straordinario nelle meraviglie di Lourdes? In parte, questa è l'ombra di una sorta di sfida lanciata a tutti coloro di poca fede che, assorbiti da vari piaceri e assetati di prosperità, hanno stabilito il clima spirituale in Francia a metà del secolo scorso. Non credendo in nulla, l'intellighenzia di quel tempo era impegnata nel positivismo, che insegnava, tra le altre cose, che i miracoli sono impossibili.
Chi era Marie-Bernard Soubirou, la figlia del mugnaio, a cui la Madre di Dio apparve e le diede i suoi ordini? Bernadette, la primogenita di François Soubirous e Louise (nata Castero), è nata il 7 gennaio 1844 al Mulino del Dolore, che si trova sotto le mura della fortezza. È stata battezzata in onore della sua zia materna più anziana. Il matriarcato, ereditato dai lontani tempi celtici, continuò a dominare i Pirenei: Castero aveva posizione, denaro e influenza.
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La salute della ragazza era debole dalla nascita. Dopo aver sofferto di colera nei Pirenei nel 1855, sviluppò l'asma cronico. L'inverno di quell'anno fu persino peggiore dell'estate a causa del fatto che non c'era nessuno da raccogliere. La fame si stava avvicinando.
Mio padre è stato costretto a cercare lavori occasionali ovunque potesse. La madre era stata assunta per fare il bucato, pulire la casa e fare i lavori stagionali nei campi. Bernadette si prendeva cura dei bambini più piccoli e, quando la madre stessa restava a casa, raccoglieva legna da ardere, stracci, ossa e ferro vecchio.
Presumibilmente, la ragazza non aveva sentito nulla della Santissima Trinità e di altri dogmi cristiani; al tempo delle sue visioni, a quanto pare, conosceva solo "Padre nostro", "Gioia della Vergine Theotokos", "Gloria" e "Simbolo di fede" - cioè, tutto quel poco che aveva imparato a casa sua.
L'unica cosa che sappiamo: l'11 febbraio 1858, giovedì, Bernadette, sua sorella Toinette e la loro amica Jeanne Abadi andarono dalla prigione di Lourdes alla foresta per la legna da ardere. La giornata era fredda. Dopo aver attraversato il torrente del mulino Savi, le altre due ragazze si sono subito stancate e hanno cominciato a piagnucolare. Bernadette, rimanendo dall'altra parte, rabbrividì per il freddo e si rifiutò di entrare nel fiume, che era molto basso. Lasciandola, le ragazze sono scappate. Bernadette alla fine si tolse le calze e attraversò il torrente, scoprendo che l'acqua era abbastanza calda. Poi, seduta sulla roccia, si rimise le calze.
Secondo i primi documenti delle sue parole (28 maggio 1861), accadde quanto segue: “Sono andato un po 'oltre per vedere se potevo attraversare da qualche parte senza togliermi le scarpe e le calze. Scoprendo che non poteva, tornò alla grotta per toglierli, poi udii un rumore, mi voltai verso il prato e vidi che gli alberi non ondeggiavano affatto, continuai a togliersi le calze e di nuovo udì questo rumore, alzò la testa e guardò la grotta e vidi una signora, vestita di bianco, indossava un abito bianco e una fascia blu, e una rosa gialla su ciascuna gamba, il colore della sua catena del rosario. Quando ho visto questo, ho cominciato a stropicciarmi gli occhi, ho pensato che tutto mi sembrava, ho messo la mano in tasca, ho trovato il mio rosario, volevo fare il segno della croce, ma non potevo portare la mia mano sulla fronte, lei è caduta, poi la visione si è incrociata, poi la mia mano ha tremato, Ho provato di nuovo a farmi il segno della croce e l'ho fatto,Ho detto una preghiera sul rosario, la visione ha toccato il rosario, ma non ha mosso le mie labbra, e quando ho finito la mia preghiera, la visione è improvvisamente scomparsa …"
Questa è stata la prima di diciotto riunioni che hanno avuto luogo prima della metà di luglio.
Facciamo una digressione.
Le persone estatiche sono spesso insensibili al caldo, al dolore, al freddo, al rumore, al movimento e ad altri stimoli esterni. Inoltre, non subiscono ustioni, punture o cadute quando sono in trance. E così, l'insensibilità di Bernadette al freddo del ruscello del mulino, al caldo e al dolore (nel cosiddetto miracolo con una candela il 7 aprile), ai suoni improvvisi e ai movimenti improvvisi (14 febbraio) e al numero crescente di altre persone durante tutto il tempo delle sue visioni - tutto questo prova solo il suo stato estatico, simile alla trance e, forse, ha a che fare con un miracolo. E miracolose furono le guarigioni stesse, che seguirono dopo l'inizio della chiave.
La scoperta della sorgente sacra a Lourdes fa ormai parte del folklore mondiale. Grazie al romanzo La canzone di Bernadette di Franz Werfel e all'omonimo film premio Oscar, la storia di Santa Bernadette è ormai ampiamente conosciuta.
Marie-Bernard Soubirous aveva quattordici anni quando ricevette diciotto visite alla Madonna. Quando la voce delle sue visioni si è diffusa nel villaggio, i bambini del posto le hanno lanciato delle pietre. Il prete, padre Peyramal, suggerì che tutte le visioni erano un'illusione demoniaca e la madre di Bernadette le proibì di lasciare la casa. Nella sua seconda visita alla grotta, Bernadette portò una fiala di acqua santa, che la Madre di Dio comandò di versare a terra, presumibilmente proprio nel luogo in cui in seguito risuonò la sacra sorgente. Poi, udendo i suoni incomprensibili delle pietre che cadevano, altri bambini spaventati si precipitarono a casa del mugnaio per chiedere aiuto. Lui e sua moglie hanno portato a casa Bernadette, che era caduta in trance.
Adesso tutta la città ne parla. Fortunatamente per Bernadette, un'eminente residente, Antoinette Peyret, decise che la visione doveva essere lo spirito della sua defunta amica, Eliza Latapi, che era presidente della congregazione di Lourdes dell'Ordine dei Figli di Maria. Insieme alla sua compagna, Mademoiselle Millet, ha convinto la madre di Bernadette a lasciare che la ragazza andasse di nuovo alla grotta. Portò con sé delle candele, come la Vergine aveva ordinato a Bernardetta, e le lasciò nella grotta. Sebbene le donne stesse non vedessero né udissero nulla, rimasero molto colpite dal fervore della preghiera di Bernadette, che era caduta in prostrazione. Sono tornati al villaggio, glorificandola, e da allora nessuno ha ostacolato la ragazza.
Al quinto incontro, il 21 febbraio 1858, la Madre di Dio insegnò la preghiera a Bernadette, che continuò a leggere per tutta la vita, ma di cui non rivelò a nessuno le parole. Durante la sesta visita, alla ragazza è stato detto "Pregate per i peccatori". Un medico, il dottor Dozu, ha esaminato Bernadette mentre era in trance. Ha notato che "il suo polso era normale, la respirazione non era difficile e non c'era nulla che potesse indicare un'eccitazione nervosa". Questa volta Bernadette era accompagnata da diverse centinaia di persone. Alcuni venivano dai villaggi dalle pianure a guardare la contadina in preghiera. Sono iniziati i pellegrinaggi, richiesti dalla Madre di Dio. In verità, hanno iniziato con i bambini che sono venuti con Bernadette una seconda volta nella speranza di vedere loro stessi il Beato.
Il funzionario dell'ufficio del sindaco, Monsieur Estrade, sebbene fosse considerato un agnostico, rimase così scioccato dalla storia della ragazza che divenne il suo più caro amico e scrisse parola per parola le sue storie successive. Tuttavia, il capo della polizia, Giacome, ha deciso di agire di più. Una volta, mentre Bernadette stava tranquillamente tornando a casa dai vespri, fu fermata e accompagnata nel suo ufficio.
Fu alla stazione di polizia che incontrò per la prima volta il signor Estrade. È venuto per assicurarsi che nessuno stia violando i suoi diritti legali. Dopo le solite domande, Giacome le ha chiesto di descrivere le scene nella grotta. Accolse con calma la sua richiesta, intrecciando le mani in grembo, come faceva spesso. Il poliziotto ha cercato di abbatterla e di prenderla, fingendo di sentire esattamente il contrario di quello che stava dicendo. Dopo aver fallito, Giacome ha suggerito che Bernadette stava semplicemente cercando di ottenere l'attenzione e il rispetto degli altri bambini. Bernadette ha respinto questa accusa con la stessa calma con cui ha risposto alle domande. Il capo della polizia ha iniziato a minacciare che se non avesse rinunciato a tutta la sua stupidità, lui l'avrebbe messa in prigione. Qui il signor Estrade consigliò gentilmente alla ragazza di dare la sua parola di non tornare alla grotta. Ancora una volta ha rifiutato.
Fortunatamente, il padre di Bernadette ha scoperto la sua detenzione ed è andato alla stazione di polizia. Diede la sua parola a monsieur Giacoma che non sarebbero sorti più problemi e Bernadette fu rilasciata su sua garanzia.
La ragazza tuttavia era determinata a mantenere la sua promessa alla Madre di Dio. Ma sebbene stesse percorrendo la rotonda, la polizia l'ha rintracciata. Mentre pregava in ginocchio, la polizia è rimasta rispettosa, ma quando ha finito, le è stato immediatamente chiesto se avesse delle visioni.
"No, non ho visto niente questa volta", ha risposto.
Le è stato permesso di tornare a casa, al fischio degli abitanti del villaggio, che hanno preso in giro l'idea che, dicono, la Beata Vergine fosse spaventata dalla polizia e ha trovato un posto più tranquillo per se stessa. La polizia ha detto che sperano che abbia imparato questa lezione. Bernadette ha imparato davvero che, per quanto grande sia la fede di qualcuno, non è sempre ricompensata con sante visioni. Due giorni dopo, è tornata ed è stata onorata del messaggio dei "tre meravigliosi segreti". Tuttavia, la ragazza ha promesso di mantenerli e non li ha mai rivelati.
All'ottava visita le fu detto del pentimento tre volte, e il giorno dopo le fu data la leggenda "Bevi l'acqua dalla fontana e lavati dentro". Bernadette era perplessa: Massabeil non aveva mai avuto una fonte o una fontana. Tuttavia, ha seguito il comando della Madre di Dio e ha iniziato a grattare il terreno. Alla vista di questo spettacolo, gli osservatori dubitarono. Gli scettici iniziarono a ridere, sicuri che la ragazza avesse perso i resti della sua mente e che stessero semplicemente seguendo l'idiota del villaggio. Ma presto l'acqua uscì dal terreno. Bernadette ha bevuto da una pozzanghera fangosa e vi si è lavata la faccia. Anche i più fedeli del pubblico le voltarono le spalle, credendo di essere stati ingannati. Ma il giorno dopo, una sorgente si riversò al posto della pozzanghera e l'acqua scorreva sulle rocce.
Alla sua decima visita, a Bernadette fu detto di "baciare la terra per tutti i peccatori", cosa che lei obbedì immediatamente. Molti di coloro che si sono riuniti hanno seguito il suo esempio. I seguenti comandi della Madre di Dio erano più difficili da adempiere. Durante l'undicesima e la dodicesima visita alla grotta, Bernadette ricevette l'ordine di chiedere ai sacerdoti locali di ricostruire una cappella vicino alla grotta e di organizzare pellegrinaggi. Ma come poteva lei, una contadina povera, debole e analfabeta, esigere che la chiesa costruisse una cappella?
Tuttavia, Bernadette andò dall'abate Peyramal, che lei temeva più del capo della polizia, e lo informò del desiderio della Madre di Dio. Il prete in quel momento stava leggendo il messale in giardino e non fu affatto contento dell'interferenza di Bernadette nelle sue preghiere. In una forma acuta, ha detto alla ragazza che la chiesa non costruisce cappelle secondo le esigenze di misteriosi sconosciuti. Ha detto che la Signora deve nominare se stessa, e se la Signora non lo capisce, allora è un impostore o solo un'allucinazione di Bernadette. Tre giorni dopo, Bernadette tornò per dire al sacerdote che la Signora stava chiedendo una processione alla fonte. Questa volta il prete le lanciò il messale.
Quando è arrivata alla grotta, il 4 marzo, non solo migliaia di persone comuni l'aspettavano, ma anche soldati e polizia a cavallo inviati dal sindaco e dal comandante locale. Quando Bernadette è apparsa con una candela, ventimila persone hanno sussurrato con voce soffocata: “Eccola! Eccola! La delusione della folla era inevitabile. Sono venuti sperando di vedere e ascoltare la Madre di Dio. Videro invece una piccola contadina in ginocchio, circondata da uno strano bagliore.
La sedicesima visita è stata il giorno dell'Annunciazione. Monsieur Estrade, ora amico di Bernadette, era seduto con sua sorella quando la ragazza eccitata fece irruzione in casa sua. Era appena stata nella grotta e aveva implorato la Bella Signora di rivelare il suo nome, ma non capiva affatto le sue parole di risposta, sebbene le sentisse molto chiaramente. Ha chiesto ad Estrada nel suo dialetto di montagna (metà francese, metà spagnolo): "Que soy era Immaculado Conception?" - "Cos'è l'Immacolata Concezione?"
Estrade spiegò pazientemente alla ragazza il significato di queste parole, ma chi non aveva bisogno di chiarimenti si era già precipitato alla grotta. Il barone Mass, prefetto del dipartimento, era molto seccato da tutto questo casino. Non voleva miracoli del genere nel suo dipartimento e ordinò che il bambino irrequieto fosse esaminato da tre famosi medici. Hanno detto che Bernadette era fisicamente e mentalmente completamente sana. La folla, nonostante l'enorme numero di persone, è rimasta calma e si è organizzata. Il sindaco e il prefetto ritenevano che il numero di persone sarebbe diminuito dopo Pasqua.
Forse avrebbero avuto ragione se il miracolo non fosse avvenuto con la candela. Bernadette portava sempre una candela nella grotta, come le diceva la Bella Signora. E così, durante la diciassettesima visita, la ragazza si sedette in ginocchio, già precipitata in trance. Come se obbedisse a un ordine, allungò la mano destra e la mise nella stessa fiamma. E ha continuato a pregare per almeno un quarto d'ora, e il fuoco l'ha attraversata.
Quando uscì dalla sua trance, il dottor Dozu le esaminò il braccio ma non trovò segni di bruciature. Prese subito un'altra candela e la tenne in mano a Bernadette. Gridò di dolore: "Mi hai bruciato!" - non capendo come qualcuno che pensava fosse suo amico volesse farle del male.
Il sindaco ha inviato una protesta al prefetto: la grotta diventa "luogo di preghiere pubbliche non autorizzate" senza il consenso delle autorità laiche o spirituali. Ancora sperando di sbarazzarsi di questo fastidioso ostacolo, il prefetto ha invitato il vescovo a porre fine all'illegalità. Il vescovo, tuttavia, credeva che fino a quando la questione non fosse stata risolta in un modo o nell'altro, avrebbe dovuto aspettare che il Signore gli rivelasse la verità finale.
Il prefetto ha deciso di agire in modo indipendente. Smantellò il primitivo altare e costruì una barricata attorno alla grotta.
Ora che Bernadette aveva ottenuto il numero di visioni promesso e la Bella Signora si era rivelata, la ragazza non aveva particolare bisogno di tornare alla grotta. Ma dopo aver preso la comunione alla festa della Madonna del Carmelo, ha sentito una chiamata familiare. Accompagnata dalla zia, si avvicinò alla grotta e trovò davanti a lui un gruppo di diverse pie donne. Bernadette si inginocchiò sull'erba davanti alla barricata. Qui è stata nuovamente abbracciata da una trasformazione familiare e la ragazza è stata onorata con l'ultima visita alla Madre di Dio.
Alla sorgente sono già avvenute numerose guarigioni, ma una di queste è stata particolarmente notevole. Nel settembre 1858 una certa Madame Broix visitò la sorgente per prendere dell'acqua e portarla a Parigi. Quando è stata notata mentre raccoglieva fiori vicino alla barricata, è stata immediatamente arrestata. Ma poi la donna rivelò completamente il suo nome e si scoprì che era la moglie del famoso ammiraglio Bruis ed era la direttrice della casa dell'imperatore Luigi Napoleone III e di sua moglie, l'imperatrice Eugenia. In effetti, ricevette l'incarico dall'imperatrice di procurarsi l'acqua per curare il bambino malato, Louis, noto come Lou-Lu.
Quando Madame Broix tornò a Parigi, l'acqua fu probabilmente usata per curare Lou-Lou. Si può solo immaginare quanto sia stato efficace il corso di tale trattamento.
In effetti, le visioni della contadina e la sua tenacia erano più forti delle autorità locali. Da quel giorno migliaia di credenti, soprattutto anziani e ammalati, si precipitarono nella grotta vicino a Massabeil. Santa Bernadette trascorse il resto della sua vita in un monastero, dedicandosi solo alla preghiera. Una volta, alla domanda sul perché non vede più la Madre di Dio, Bernadette ha risposto: “Ero il suo pennello. Quando ho completato ciò che era necessario, Lei, da brava casalinga, mi ha messo fuori dalla porta. E sono contento di essere qui."
Le guarigioni avvengono qui da molti anni.
Contrariamente alla credenza popolare, i miracoli non avvengono necessariamente a Lourdes vera e propria. Possono accadere in una grotta, in una chiesa, in una camera d'albergo, su un treno di ritorno, o anche in un luogo molto lontano dalla fonte. Una persona non può pregare mentre è in corso la guarigione. Il caso di Catherine LaPeyre lo dimostra.
La donna stava morendo di cancro alla lingua, al collo e al sangue. Durante l'operazione, le è stato tagliato un quarto della lingua e ha rifiutato ulteriori interventi chirurgici. Non potendo andare a Lourdes di persona, ha giurato di comporre inni alla Beata Vergine e di lavarsi la bocca ogni giorno con l'acqua di una sorgente. Il nono giorno di preghiera, i tumori sono scomparsi e lei era completamente sana. Una piccola cicatrice bianca sulla lingua è rimasta come ricordo dell'operazione.
Tuttavia, eventi così sbalorditivi non dovrebbero distrarci dal vero significato del miracolo di Lourdes. La Madre di Dio non ha detto nulla a Bernadette sulle guarigioni. La stessa santa, parlando del cieco che ha ricevuto la vista, ci ha ricordato: molto più importante della cecità fisica guarita è la guarigione della cecità spirituale. Bernadette si vedeva solo come uno strumento rozzo e disse: “Se la Beata Vergine avesse voluto scegliere qualcun altro per insegnare oltre a me, lo avrebbe fatto; ma lei mi ha sollevato come un ciottolo da sotto un blocco."
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