Spider - nella rete della morte
Il fruscio della pioggia incessante, che cadeva in grandi gocce attraverso il fogliame umido fino a terra, era l'unico suono che si mescolava al ronzio della congregazione della chiesa in un piccolo cimitero umido ai margini delle paludi dello Yorkshire, che calò il corpo di Maud Roxby nella tomba.
Potrebbe sembrare che anche il cielo stesse piangendo sul defunto, mentre tra il gruppetto di persone che stava intorno alla tomba sotto gli ombrelli non c'era quasi un solo paio di occhi macchiati di lacrime.
Se Maud Roxby ha mai avuto amici, chiaramente non vivevano in quella parte dello Yorkshire. Sembrava che la sua lingua serpentina non le fosse sufficiente per mettere contro se stessa gli abitanti del villaggio; nel corso del tempo, il suo comportamento è diventato sempre più strano e, dopo che è diventata disabile a causa della caduta, la donna ha iniziato a vivere completamente come una reclusa, la cui compagnia era condivisa solo dal marito Tom, longanime e sofferente.
Per gli altri residenti del villaggio, Tom è sempre rimasto un santo basso e basso: era una persona calma, disinteressata e senza pretese. Per oltre un anno ha continuato la coraggiosa lotta per la sopravvivenza della sua fattoria. Questa battaglia dovette combattere da solo, perché tutti i lavoratori li lasciarono per protestare contro le buffonate di Maud, che consideravano una strega in forma umana.
Anche se lo fosse davvero, questa circostanza non ha aiutato in alcun modo Tom. Ai vecchi tempi di Dan Roxby, la fattoria in cui vivevano era una delle migliori dell'intero distretto, ma nel tempo danni sconosciuti distrussero l'intero raccolto e sembrarono falciare il bestiame.
Per ora, il massimo su cui Tom poteva contare è coltivare alcune verdure.
Povero Tom! Se guardi, era per lui che generalmente accettavano di indossare i mantelli in un giorno del genere.
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Rose Hardcastle lanciò un'occhiata compiaciuta da sotto il bordo dell'ombrellone e si congratulò segretamente con se stessa per il fatto che ora c'erano abbastanza persone in lutto sulla tomba.
Nei loro primi anni, Rose e Tom si corteggiarono a vicenda per un po ', ma alla fine sposò la figlia del suo padrone e lei sposò un fabbro locale.
Dopo la morte prematura del marito, Rose trovò lavoro come cuoca a casa del colonnello Fortescue, ma credeva che non sarebbe rimasta in quel lavoro se, naturalmente, si fosse presa cura di se stessa. Anche adesso, quando il periodo di massimo splendore della giovinezza era già passato, Rose fece un'impressione impressionante su coloro che le stavano intorno. Aveva una figura grande, si potrebbe dire lussuosa e una bocca piena e sensuale, in netto contrasto con le labbra sottili e il corpo ossuto della compianta Maud. Inoltre, ora si immaginava quasi una moglie di fattoria.
Finora tutto è andato secondo i piani. Dopo un anno di completo silenzio e un raro scambio di sguardi, ha finalmente raccolto la sua determinazione ed è venuta alla fattoria per offrire i suoi servizi nella cura di una donna malata. Tom l'accolse con la sua caratteristica freddezza, anche se nel tempo lei notò più volte come le sue guance diventassero rosse alla vista della sua figura a seno pieno chino sul lavandino, e quindi aveva tutte le ragioni per credere che non fosse per niente freddo per la sua presenza in casa.
Eppure rimase letteralmente scioccata dalla vista di come il fiato del contadino si fermasse e la sua figura ondeggiò alla vista della bara che spariva nella tomba; in quel momento le balenò in mente una vaga idea che forse tra Tom e la sua defunta moglie c'era più di quanto avrebbe potuto immaginare. Ma Rose era determinata e scacciò rapidamente i suoi dubbi, così che quando il corteo funebre tornò alla fattoria, era di nuovo una donna energica che serviva vino e panini agli ospiti, mentre il contadino stesso si alzava e guardava fuori dalla finestra con un'espressione triste. Allo stesso tempo, il suo sguardo si spostava spesso verso un grande barattolo di vetro sulla credenza.
Da qualche parte sul lato, suo cugino Frank gli si avvicinò.
“Che cos'hai lì?” Iniziò, ma le parole gli si gelarono in gola quando vide attraverso il vetro un enorme ragno delle dimensioni di un piattino che giaceva in un barattolo, allargando ai lati quattro paia di lunghe gambe nodose ricoperte di peli neri.
"Wow ragno," disse Frank. - Dove l'hai preso?
Un corpo spesso e rotondo adagiato su un pezzo di seta squisitamente ricamato, ricoperto di segni misteriosi e geroglifici.
Immerso nei suoi sogni da sveglio, Tom tornò bruscamente alla realtà.
- Cosa hai detto? Ah, questo … apparteneva a Maud. Ascolta, perché non lo prendi? Con queste parole prese la lattina e quasi con la forza volle stringerla nelle mani di Frank. Fece rapidamente un passo indietro e alzò le mani inorridito.
- No, no, grazie! Non riesco a dormire con una cosa del genere in casa. Non offenderti! disse, rifiutando nervosamente i tentativi insistenti del contadino di porgergli la lattina.
Uno dopo l'altro gli ospiti cominciarono a disperdersi finché Tom e Rose non furono soli nel piccolo soggiorno imbiancato. La vedova indossava una gonna nera aderente e una camicetta dal taglio inglese ricamato che accentuava favorevolmente la sua forma sinuosa.
Si lisciò il vestito con i palmi delle mani, si aggiustò i capelli e, prendendo il braccio di Tom, lo condusse alla sedia.
"Adesso ti preparo una tazza di tè caldo e forte", disse.
- No! - L'asprezza della voce di Tom colse di sorpresa la vedova. Immediatamente ammorbidì il tono, ma la sua voce continuò a suonare note inaspettatamente ferme. - Grazie, Rose, sei stata molto gentile e gentile, ma ora, mi dispiace, voglio stare da sola. Rose arrossì, ma si riprese immediatamente.
"Molto bene," disse con calma innaturale. - Vengo domani e ti aiuto a pulire la casa.
Dopo che se ne fu andata, Tom rimase a lungo alla credenza e guardò l'insetto inquietante, steso sulla seta come un righello orientale, seduto sui suoi squisiti cuscini. Poi si chinò e tirò fuori una bottiglia di whisky quasi piena dall'angolo più lontano dell'armadio. Dopo aver versato una buona dose, iniziò a sorseggiare la bevanda con uno sguardo pensieroso. Il suo sguardo guizzò sui più piccoli riccioli di intricati cuciti che Maud aveva lavorato con tale furia durante la sua malattia. Cosa significava questo schema? Da dove viene questo ragno? Quante volte ha fatto a Maud queste domande, ma lei invariabilmente sorrideva solo misteriosamente in risposta e continuava il ricamo.
Il suo segreto, tuttavia, non finisce qui. Sperava che le persone che erano sulla tomba non si accorgessero che le maniglie della bara di Maud lo facevano letteralmente incazzare. Invece del semplice bronzo, erano fatti di acciaio finemente rifinito e esternamente assomigliavano lontanamente al contorno di un ragno. Fece una smorfia e se ne versò un altro.
La mattina dopo, quando il proprietario dell'impresa di pompe funebri venne ad aprire il suo stabilimento, Tom Roxby lo stava già aspettando all'ingresso.
- Dixon, posso parlarti?
Notando la sua espressione arrabbiata, il becchino lo invitò immediatamente a entrare nella stanza. Si sistemarono comodamente sulle sedie e solo allora diede a Tom l'opportunità di riaprire la bocca.
“Allora, signor Roxby,” disse con voce calma e rassicurante, cosa ti preoccupa?
Tom gliel'ha detto. Le folte sopracciglia nere dell'onesto Dixon si sollevarono.
Ma tu stesso, il giorno dopo la morte di tua moglie, mi hai inviato una lettera in cui hai ordinato appositamente queste penne.
- Non ho fatto niente del genere!
Senza una parola, il becchino prese una lettera dalla pila di carte sul tavolo e la porse a Tom. Lo lesse e impallidì. Ha riconosciuto la carta blu e la grafia. Su un foglio di carta separato, è stato realizzato uno schizzo preciso delle presunte maniglie a forma di ragno. Il foglio, così come la grafia, apparteneva a sua moglie.
Ma Tom non ha detto nulla a Dixon, perché non escludeva che lo avrebbe considerato pazzo. Ha semplicemente detto che era un falso e poi ha lasciato l'ufficio.
Quando Tom tornò al villaggio, Rose era già arrivata e stava preparando delle bistecche. Iniziò a protestare, ma questa volta Rose lo incontrò completamente armata.
"Ieri ti ho ascoltato e ora lasciami parlare", ha detto. Tom si alzò, ondeggiando leggermente per il whisky bevuto sotto l'influenza delle rivelazioni del becchino.
“ Be ', del resto, penso che sia ora che tu inizi ad abituarti alle mie abitudini più serie' ', disse scherzosamente, e con queste parole la tirò a sé, stringendole le braccia con una mano, le sollevò l'orlo del vestito e accarezzò quello coperto dal corsetto con il palmo della mano stomaco. Rose squittì come una scolaretta, ma si calmò rapidamente e gli sussurrò qualcosa all'orecchio. Lui sorrise e la seguì di sopra in camera da letto.
Quella notte dopo che Rose se ne fu andata, il sonno del contadino fu disturbato da un terribile incubo, il più orribile dei quali era il suo sorprendente realismo. Sognò che l'enorme ragno sottostante nel barattolo si agitasse, inarcò il dorso e iniziò disperatamente ad aprire il coperchio della sua prigione di vetro. Sceso da lì, il brutto insetto strisciava lentamente lungo il lato della credenza, alternativamente diteggiando con le zampe, e poi con un suono masticatorio si riempì sul pavimento di pietra.
Il ragno, che sembrava essere raddoppiato di dimensioni rispetto a quello in banca, emetteva strani fischi, sotto l'influenza di formiche, lumache, altri ragni e coleotteri iniziarono a strisciare fuori da tutti gli angoli della casa, che erano di fretta, dimenandosi, strisciando e si arrampicò sul pavimento del soggiorno, finché tutta la sua superficie si trasformò in un inquietante rivestimento che si agitava dal loro innumerevole numero.
Allora - oh, orrore dall'orrore! - si misero in fila in una colonna che oscillava disgustosamente e salirono le scale dietro al loro nuovo leader. Passando attraverso la porta aperta della camera da letto di Tom, eseguirono una danza diabolica attorno al suo corpo contorto e tormentato.
Quando Tom si svegliò, il suo sguardo annebbiato era madido di sudore, pigiama e mani che tremavano incessantemente. Il sogno era ancora un'immagine vivida davanti ai suoi occhi, sebbene non vi fosse traccia della legione di insetti. Incontrò l'alba completamente spuntata e decise di scendere le scale per prepararsi il tè. Incerto su cosa avrebbe potuto trovare, Tom entrò nel soggiorno e trovò immediatamente il barattolo di vetro vuoto. Decise di sostituire il tè con il whisky e non riuscì in alcun modo a decidere se essere felice con lui o avere paura che il ragno fosse scomparso. Per tutta la mattina, camminando per la casa o il cortile, guardava attentamente in basso, muovendo le gambe con trepidazione e temendo che una creatura terrificante potesse apparire da qualche parte.
Una volta, quando la gamba colpì una pozzanghera fangosa, lo stomaco si precipitò fino alla gola e vomitò immediatamente sul posto. Quando Rose arrivò, non nascose nemmeno il suo immenso sollievo. Per tutto il giorno non la lasciò andare, insistette per ripetuti atti d'amore e accettò disperatamente tutte le sue richieste, inclusa la promessa di sposarla "quando sarà passato abbastanza tempo". Solo dimenticandosi tra le sue braccia poteva liberarsi della visione sempre più chiaramente visibile di un'enorme bestia pelosa. Molto tempo dopo la mezzanotte, continuò a implorarla di restare, ma Rose rifiutò categoricamente, per la prossima e ultima volta indossò un vestito, poi un cappotto e un cappello - in tutti i suoi movimenti c'era la fredda calma di un uomo che aveva regolarmente fatto il suo dovere.
Tom intendeva rimanere sveglio il più a lungo possibile, ma subito dopo che Rose se ne era andata, cadde in una specie di trance. Lentamente, da qualche parte nel subconscio, un enorme ragno strisciò fuori e si sedette su una tomba anonima, in cui riconobbe il luogo di sepoltura di sua moglie. Nelle sue due zampe anteriori, il ragno stringeva qualcosa che assomigliava vagamente ai resti disgustosi di un topo o di un coniglio. Di tanto in tanto la testa del corpo grasso e raccapricciante si chinava e, mordendo un pezzo dalla vittima, iniziava a masticarlo freneticamente.
Le nuvole coprivano il cielo illuminato dalla luna, facendo assumere alle tombe silenziose forme strane. All'improvviso il colosso nero smise di mangiare e sembrò iniziare ad ascoltare attentamente il suono dei passi che si avvicinavano. Il ragno schizzò di lato con i fulmini e iniziò a guadare nel folto dell'erba alta, finché non scomparve nell'ombra del muro del cimitero. Dal lato del sentiero che costeggiava il cimitero verso il paese si continuava a sentire il rumore dei passi. Alla fine la luna esplose da dietro le nuvole e la sua pallida luce illuminò la figura che si avvicinava … Rosa Hardcastle. Fece le fusa sottovoce con uno sguardo soddisfatto, completamente ignara dell'esistenza di un terribile animale che si era nascosto a due passi da lei.
Quando i suoi passi iniziarono a diminuire, apparve una minacciosa gamba pelosa, poi un'altra, un'altra, un'altra e un'altra ancora - tutti si avvicinarono agilmente finché l'enorme ragno non fu sulla cresta del muro del cimitero. Congelato per un secondo, come se ascoltasse il suono dei passi, discese silenziosamente e si precipitò nell'oscurità dietro la donna indifesa …
Il contadino si è svegliato con il nome della sua padrona sulle labbra. Non si spogliava mai e si sedeva sulla stessa sedia in cui era sopraffatto dal sonno. Tom sfrecciò per la stanza, tormentato dall'indecisione che lo prese. Avrebbe voluto precipitarsi fuori di casa e avvertirla, ma ogni volta che voleva fare anche solo un passo verso la porta, le sue gambe si rifiutavano di obbedire.
Alla fine, con un altro bicchierino di whisky, riuscì a calmarsi. Forse era solo un vile incubo, ma presto l'avrebbe capito. Nonostante la stanchezza accumulata che continuava a tormentarlo, prese la ferma decisione di non addormentarsi. Spogliato, immerse i piedi in una bacinella d'acqua fredda e iniziò ad aspettare il giorno. Appena sorse il sole, si rivestì, si mise in tasca la pistola e si avviò lungo il sentiero verso il villaggio. Avvicinandosi al luogo che figurava nel suo sogno, moderò il passo e con un incredibile sforzo di volontà si costrinse a guardare oltre il muro del cimitero, tenendo a portata di mano l'arma. Non vide niente di speciale lì - solo erba alta, tombe e, un po 'a distanza, la tomba di sua moglie.
Continuò a camminare, contento che le sue ginocchia avessero finalmente smesso di tremare. Il sentiero attraversava un breve cespuglio e alla base di uno degli alberi vide Rose. Almeno gli sembrava che fosse lei, per quanto si poteva giudicare da un piede nudo che sporgeva da uno spesso bozzolo grigio avvolto con cura, quasi interamente - tranne questa gamba - che le nascondeva il corpo. Ora questa massa appiccicosa non mostrava il minimo segno di vita, anche se la donna deve aver mostrato una notevole resistenza prima di cedere al nemico che l'ha attaccata.
Scarpe e borsa erano sparpagliate per terra in disordine, e la corteccia alla base del tronco dell'albero era tutta asportata con solchi sanguinanti - qui l'infelice Rose stava disperatamente cercando di afferrarsi le dita, resistendo alla forza della massa che la stava risucchiando. Tremando di paura, Tom fissò con orrore la scena terribile, le gambe come se fossero radicate al suolo. Alla fine, le cellule nervose hanno trovato la forza di reagire a ciò che hanno visto e lui è corso come un matto verso la fattoria.
Senza rallentare un attimo, raggiunse la casa e lì, esausto, crollò sul pavimento, dove non riuscì a riprendersi per una buona mezz'ora. Quindi percorse tutte le finestre martellandole con spesse assi "con carne" strappata dal muro della vecchia stalla. Le ultime erano le porte, che chiudeva anche lui con tutti i catenacci a sua disposizione. Il corpo di Rose sarà presto scoperto e sarà avviata un'indagine. Tuttavia, forse no. Eppure, che importa ?! Istintivamente, Tom sapeva che non aveva quasi senso correre e chiedere protezione da qualche parte. Non c'era altro modo per lui che affrontare questo orrore e sopravvivere. Completamente evirato, prese la bottiglia del whisky rimasto e andò a letto.
Quando si svegliò, scoprì, con una sensazione di sollievo fino ad allora sconosciuta, che per la prima volta in quei due giorni avrebbe potuto dormire senza vedere quei terribili incubi. Sono andato in bagno, mi sono sciacquato la faccia con l'acqua. Questa mattina il suo comportamento è stato più significativo. Sì, lascerà il villaggio e, se necessario, lasceranno anche questo paese. E non tornerà mai qui! Aprì il rubinetto e in quel momento sentì un rumore provenire dal basso. Il suo cuore quasi si fermò e il suo stomaco quasi si contorse mentre restava congelato, ascoltando e aspettandosi che il suo udito non gli venisse meno. No, infatti, non ho deluso. Qui ha sentito di nuovo qualcosa. Quindi solo una porta scricchiolava in casa. Porta del seminterrato! L'unico posto che si è dimenticato di controllare! Si precipitò su per le scale. Forse non è troppo tardi ?!
Santa Madre Madre di Dio, è tardi !!! Procedendo in direzione delle scale, notò i contorni di un corpo inquietante che si muoveva lungo il pavimento del corridoio. Il contadino iniziò a ritirarsi verso la camera da letto, borbottando tra sé e cercando disperatamente protezione. Lampadario?! L'afferrò, ma subito lo gettò sotto i piedi con disgusto. Revolver ?! L'ha lasciato accanto al letto. Buon Dio, dov'è ?! Si dimenava incerto, sentendo le cose intorno a lui con la febbre. Certo che l'ha portato in bagno con lui! È qui che dovevi correre prima! Spalancò la porta e subito la richiuse: il suo urlo selvaggio scosse le pareti della casa. Era già lì, alla base delle scale, che gli interrompeva la via di fuga: questo enorme corpo grasso, che si muoveva sui suoi arti trampolieri, completamente ricoperto da una massa di peli neri. E questa testa, questa testa sinistraappeso a un corpo rotondo e fissandolo dritto.
Tom si precipitò al vecchio armadietto di quercia nell'angolo e, sforzandosi più che poté, iniziò a tirarlo verso la porta. Non appena l'armadio cominciò a cedere, sentì la forza abbandonarlo: il suo sguardo colse il lento movimento della serratura della porta. Per qualche ragione, ha immaginato come queste gambe ispide e simili a bastoncini manipolano uno strano aggeggio umano - e finalmente ottengono la loro strada! Urlando freneticamente, si precipitò alla finestra, preferendo morire, schiantandosi contro un duro ciottolo, per non morire tra le braccia di questo abominio. Le finestre schizzavano di frammenti sotto i colpi dei suoi pugni, che ogni secondo si coprivano di sangue sempre più fitta, mentre lui cercava disperatamente di aprire gli infissi, così recentemente completamente sbarrati da solo. E non riuscivo a trovare la forza di guardare indietro …
Ma anche in questa posizione, sentì che sotto la pressione del peso di un terribile ragno, la porta si aprì, e subito la stanza si riempì di un odore indescrivibilmente disgustoso che gli colpì immediatamente le narici. I suoi palmi si trasformarono in stracci insanguinati, ma non sentì dolore - solo un insopportabile disgusto per questo orrore, salendo verso di lui sulle gambe rigide. Tutto sopraffatto da una sensazione di disgusto, emise un urlo selvaggio e crescente, quando improvvisamente sentì la voce di sua moglie, come se da lontano, parlargli, Tom:
"Tu, Tom Roxby, devi capirlo meglio prima di provare a sbarazzarti di me" sibilò una voce. “Pensavi di comportarti abbastanza astutamente da mescolare l'arsenico nel mio cibo e desiderare che la mia morte sembrasse naturale. Avrei potuto ottenere il tuo arresto in qualsiasi momento, ma volevo morire, e così ti ho permesso di portare a termine il tuo piano, di farlo per me. Ora vedi che appartengo ai poteri delle tenebre, e molto presto la stessa sorte attende te, mio povero sfortunato maritino.
Le urla di Tom Roxby svanirono sotto un gigantesco e inquietante abbraccio e quando il ragno finì il suo lavoro. Tom era già completamente avvolto in uno spesso velo di morte.
Simon Je
