Un team internazionale di scienziati - di recente ritorno da una spedizione di 47 giorni nell'Oceano Atlantico centrale - ha assemblato una raccolta senza precedenti di campioni di roccia dagli strati superiori del mantello perforando attraverso la crosta oceanica che mostra tracce di vita, un ciclo del carbonio unico e il movimento delle placche.
Guidato dalla dott.ssa Gretchen Frue-Green della Swiss Higher Technical School di Zurigo, Svizzera, e dalla dott.ssa Beth Orkutt del Bigelow Ocean Research Laboratory, USA, il team di scienziati ha raccolto questi campioni di pietra unici utilizzando speciali macchine di perforazione di nuova generazione create in Germania e negli Stati Uniti. Lo scopo della spedizione era determinare il meccanismo per il rilascio delle rocce del mantello sul fondo dell'oceano e determinare le reazioni chimiche di queste rocce con l'acqua di mare - poiché tali reazioni potrebbero fornire "carburante" per la vita che si sviluppa in assenza di luce solare, cioè in tali condizioni in cui potrebbe verificarsi lo sviluppo della vita sulla superficie della Terra primordiale o di altri pianeti.
"Durante la perforazione nelle rocce, abbiamo trovato segni di idrogeno e metano nei nostri campioni, gas che possono essere consumati dai microbi e utilizzati come materiale per costruire nuove cellule", ha spiegato il dottor Orkutt. - Tali tipi di rocce e gas si trovano su altri pianeti, quindi, studiando le caratteristiche dello sviluppo della vita in condizioni così "dure" nelle profondità del fondo oceanico, otteniamo informazioni che possono svolgere un ruolo importante nella ricerca della vita in molte parti dell'Universo.
