Per portare con te un pezzo di oceano che copre la sesta luna di Giove, non è necessario scendere sulla sua superficie. Un dispositivo che sorvolerà Europa dopo l'eruzione dei suoi giganteschi geyser sarà in grado di prelevare campioni del liquido, anche se passeranno diverse settimane dalla fine dell'eruzione.
Sotto la crosta di ghiaccio, l'Europa è ricoperta da un oceano salato. La sua esistenza è stata scoperta nel 2012, quando il telescopio spaziale Hubble ha scoperto enormi geyser in Europa, le cui emissioni sono visibili anche dallo spazio. Questo ha reso l'Europa uno dei primi candidati a missioni di ricerca: dove c'è l'acqua, può esserci vita. Sia la NASA che l'Agenzia spaziale europea hanno progetti di missione che almeno sorvoleranno l'Europa.
Nuovi calcoli del Jet Propulsion Laboratory della NASA dimostrano che basterà semplicemente volare: il dispositivo sarà in grado di raccogliere particelle di vapore acqueo, la cui analisi dirà molto sulla composizione della soluzione che schizza sotto i ghiacci dell'Europa.
Sono passati anni dalle ultime eruzioni e nessuno può garantire che si verificheranno nuovi cataclismi durante la visita dell'apparato. Tuttavia, come mostrano i calcoli, ciò non è necessario: le particelle di umidità che entrano nell'atmosfera dell'Europa a volte rimangono al suo interno, quindi sarà sufficiente che il dispositivo voli semplicemente attraverso gli strati superiori.
Espulse da un'enorme pressione da sotto il guscio di ghiaccio di Europa, le particelle d'acqua con sostanze disciolte si trovano negli strati superiori dell'atmosfera del satellite. Quindi cadono sulla superficie di Europa sotto l'influenza della gravità, ma a volte evaporano o risalgono dopo essersi scontrati con particelle cariche che raggiungono Europa attraverso il campo magnetico di Giove.
Pertanto, un campione dell'atmosfera può dire molto sulla composizione del suolo ghiacciato e persino dell'oceano d'Europa.
