Neo, l'eroe del film The Matrix, vince battaglie rallentando il passare del tempo in un mondo immaginario. Nel mondo reale, le persone che hanno vissuto eventi terribili parlano anche di un rallentamento del tempo simile al momento dell'incidente. Possiamo davvero rivivere gli eventi al rallentatore?
Ovviamente no, affermano i ricercatori del Baylor College of Medicine di Houston, che hanno studiato la percezione del tempo delle persone mentre cadono liberamente da un'altezza di 30 piedi a una griglia sottostante. Sebbene i partecipanti all'esperimento affermino che le loro cadute sono durate 1/3 in più rispetto alle cadute degli altri partecipanti, non hanno sperimentato più eventi nel tempo. La durata del volo era solo un trucco della memoria, non un vero e proprio rallentamento del tempo. Lo studio dovrebbe apparire sulla rivista online Public Library of Science One.
"La gente spesso dice che il tempo è passato al rallentatore durante gli incidenti automobilistici", ha detto il dottor David Eagleman, assistente professore di neurologia, psichiatria e scienze comportamentali al Baylor College of Medicine. “È vero che tutto accade molto lentamente o sembra che il tempo stia rallentando? La risposta a questa domanda è necessaria per capire come il cervello percepisce il passare del tempo ".
Quando le montagne russe e altre giostre simili non erano così intimidatorie da far rallentare il tempo, Eagleman ei suoi studenti laureati Chess Stetson e Matthew Fiesta decisero di trovare qualcosa di più intimidatorio. La loro scelta è caduta su una caduta libera, dove le persone volano giù da una torre di 150 piedi senza sosta e atterrano sulla rete. La velocità durante questo calo di tre secondi raggiunge le 70 miglia all'ora.
"Questa è la cosa più spaventosa che abbia mai sperimentato", ha detto Eagleman. "Sapevo per certo che era completamente sicuro e che era un ottimo modo per far sentire le persone come se il processo richiedesse molto più tempo di quanto non fosse effettivamente."
L'esperimento consisteva di due parti. Nella prima parte, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di utilizzare un cronometro con funzione di arresto del tempo per riprodurre quanto tempo impiegavano gli altri partecipanti a cadere e quanto pensavano che durasse il loro. La maggior parte dei partecipanti ha valutato la durata della caduta del 36% in più rispetto alla durata della caduta degli altri partecipanti.
Tuttavia, per determinare se questa differenza di orario significasse che le persone sperimentavano più eventi, Eagleman ei suoi studenti hanno sviluppato un cronometro percettivo che era attaccato ai polsi dei volontari. I numeri lampeggiavano su uno schermo simile a quello di un orologio. Gli scienziati hanno aumentato la velocità con cui i numeri apparivano finché i soggetti non riuscivano a distinguerli a malapena.
La loro teoria era che se la percezione del tempo rallenta davvero, i numeri appariranno così lentamente che i soggetti possono facilmente distinguerli durante la caduta.
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Durante l'esperimento, gli scienziati hanno scoperto che durante l'autunno i soggetti leggevano facilmente i numeri che lampeggiano a velocità normale e non riuscivano a distinguerli affatto quando venivano visualizzati ad alta velocità.
“Abbiamo stabilito che gli umani non sono Neo di Matrix che schiva i proiettili rallentando il tempo. Il paradosso è che i partecipanti all'esperimento hanno ritenuto che la loro caduta avesse richiesto molto tempo. La spiegazione di questo paradosso può essere data come segue: il senso del tempo e la memoria sono interconnessi. I soggetti pensavano solo che ci volesse molto tempo per cadere , ha detto Eagleman.
Durante una terribile caduta, un'area del cervello chiamata amigdala inizia a lavorare più attivamente, creando un secondo strato di ricordi che sorgono insieme a quelli di cui è responsabile il resto del cervello.
“In questo caso, il terribile evento è associato a ricordi più ricchi e più forti. E meglio ricordi l'incidente, più a lungo pensi che sia durato , ha spiegato Eagleman.
Lo studio ha portato gli scienziati a concludere che la percezione del tempo non è l'unico fenomeno che rallenta o accelera. "Il cervello non funziona come una videocamera", afferma Eagleman.
Anche Eagleman e i suoi collaboratori hanno confermato questa conclusione in laboratorio. Un esperimento apparso nella Public Library of Science One è stato condotto da Eagleman e dal suo studente laureato Vani Pariyadat e doveva creare una distorsione della percezione temporale. Ad esempio, quando hanno mostrato una scarpa sullo schermo tre volte, poi un fiore e poi ancora una scarpa, i soggetti hanno affermato che il fiore è rimasto sullo schermo più a lungo quando, in realtà, era lì finché gli stivali. Attraverso esperimenti, Pariyadat e Eagleman hanno dimostrato che la percezione del tempo è distorta, mentre tutti gli altri aspetti temporali, come luci e suoni lampeggianti, non cambiano.
La conclusione di entrambi gli studi è stata la stessa.
“Può sembrare che il tempo sia passato insolitamente lungo, ma questo non significa che la quantità di tempo vissuta stia davvero aumentando. Significa solo che quando ricordi gli eventi, ti senti come se fossero durati più a lungo , ha detto Eagleman.
“Ha anche a che fare con il fatto che invecchiando, senti che il tempo sta accelerando. Nell'infanzia vengono depositati ricordi vividi di ogni evento e, man mano che cresci, i ricordi diminuiscono, perché hai già sperimentato molto e sai molto. Così, quando un bambino alla fine delle vacanze ripensa all'estate passata, gli sembra che sia durata un'eternità. Agli adulti sembra che sia passato immediatamente."
Olga Polomoshnova
