Proprio gli stessi paesaggi terrestri ogni tanto fotografano la stazione interplanetaria americana Cassini, situata vicino a Saturno
Vicino al Polo Nord di Titano, un satellite di questo pianeta, grande quasi quanto la nostra Luna, gli scienziati hanno individuato molti grandi laghi collegati da canali. La superficie liscia di alcuni si estendeva per più di cento chilometri. E puoi vedere che qualcosa scorre nei canali. L'area è molto simile alla Carelia, alla Finlandia o al Canada.
Laghi "della Carelia" di Titano
E in altre zone di Titano furono scoperti deserti. Nelle immagini si sono mostrate come dune - bastioni sabbiosi con un'altezza inferiore a 100 metri, una larghezza di 1-2 chilometri, che si estendono per centinaia di chilometri.
Dune: a sinistra su Titano, a destra sulla Terra
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Gli scienziati della NASA, che hanno esaminato le immagini trasmesse da Cassini nel 2005 e nel 2007, assicurano che le dune nell'area chiamata Fensal sono molto simili a quelle della Terra, proprio come nel deserto del Kalahari. E nella zona di Belet, ci ricordano il deserto di Rub al-Khali in Oman.
Più alte sono le dune di Titano, più sottili sono, notano i ricercatori. I deserti qui sono molto vasti: occupano milioni di chilometri quadrati.
"Sabbia", "acqua" e "pietre"
Le immagini del Titanic sono, ovviamente, sorprendenti. Come se non fossero stati fotografati su un altro pianeta. Ma c'è ancora una differenza fondamentale con i paesaggi terrestri. Il satellite di Saturno è un mondo "spostato di temperatura" rispetto al nostro di 100, e in alcuni punti di 200 gradi in meno. Pertanto, in fiumi e laghi - assolutamente non acqua. E le dune non sono affatto sabbia. Cioè, non grani di silicato.
"Gli idrocarburi liquidi fluiscono attraverso Titan, una miscela di metano ed etano", afferma uno dei responsabili della ricerca Jonathan Lunine dell'Università dell'Arizona. - Riempiono anche i laghi.
Recentemente, è stato possibile chiarire: nel liquido di titanio c'è quasi l'80% di etano, circa il 10% di metano e circa l'8% di propano. Il resto è butene, butano e acetilene. Che è anche gas naturale liquefatto. Sembra che le maggiori riserve del sistema solare siano concentrate su Titano. Tale che nessun Gazprom si sarebbe mai sognato. Ma non si sa da dove provenissero.
Un tempo, Cassini trasmetteva anche immagini di fiumi, i cui canali serpeggianti attraversavano il continente equatoriale chiamato Xanadu.
Per indovinare di cosa sia fatta la sabbia di Titano, le immagini della sonda Huygens, che si è separata da Cassini, è atterrata su Titano e fotografata direttamente sulla superficie della luna di Saturno, consentono immagini della sonda. Ci sono ciottoli e massi nella cornice - molte pietre arrotondate. Alcuni avevano un diametro fino a due metri. La loro superficie era levigata uniformemente.
Ciottoli: a sinistra su Titano, a destra sulla Terra
Ora gli scienziati sono sempre più inclini a credere che ciottoli e massi si siano formati allo stesso modo della Terra. Le pietre furono rotolate dentro. Corri con lo stesso liquido che si trova su Titano. Alcune delle pietre e dei ciottoli, molto probabilmente, sono costituite da acqua reale con miscele di ammoniaca. Cioè, sono gelidi. A una temperatura sulla superficie di Titano di meno 180 gradi Celsius, il ghiaccio diventa molto forte. Tuttavia, l'origine dell'acqua locale congelata nelle rocce rimane misteriosa.
Sembra che dalle "pietre" si sia formata la "sabbia", riempiendo i deserti locali. Ma secondo un'altra ipotesi, i granelli di sabbia sono idrocarburi congelati che cadono dall'atmosfera.
C'è vita al freddo?
Gli scienziati hanno ripetutamente sottolineato: la somiglianza esterna di Titano con la Terra è sorprendente. Infatti, oltre a continenti, mari, fiumi e laghi, il satellite ha un'atmosfera, nuvole, nebbia. Piove lì. Il tempo sta cambiando. E il ciclo del fluido è simile a quello della terra. E sono state scoperte anche molecole che assomigliano agli amminoacidi, dai quali vengono costruite le proteine degli organismi terrestri. Ma c'è vita su Titano?
I biologi rispondono in modo evasivo: non conosciamo ancora creature capaci di metabolismo a temperature di meno 180 gradi Celsius.
È l'unico
Titano è la luna più grande di Saturno. Tra i satelliti del sistema solare, è secondo per dimensioni solo a Ganimede, il satellite di Giove. Titano è più grande di Mercurio. E quasi due volte più pesante della nostra luna. Si trova circa 3 volte più lontano da Saturno rispetto alla Luna dalla Terra. Pertanto, nel cielo saturo appare come un disco grande la metà della luna.
Titano è l'unico satellite del sistema solare che ha un'atmosfera densa.
