Le condizioni su Titano sembrano sempre più promettenti per l'esistenza della vita. Ora è stata trovata nella sua atmosfera una sostanza che può servire come materiale per la costruzione delle membrane cellulari.
Sulla Terra, tutte le membrane cellulari sono fatte di lipidi e le cellule stesse sono principalmente acqua. Le condizioni sulla luna più grande di Saturno per le cellule terrestri sono terribili. È troppo freddo per l'acqua liquida e la temperatura media della superficie è di -149 ° C. Ci sono mari di metano liquido, in cui le membrane lipidiche necessarie per la vita sulla Terra semplicemente non potevano svilupparsi.
Ma la vita su Titano può essere composta da altre sostanze. La dottoressa Maureen Palmer del Goddard Space Flight Center della NASA, insieme ai colleghi, ha registrato tracce di acrilonitrile nell'atmosfera di azoto del satellite. Secondo uno studio del 2015, l'acrilonitrile è particolarmente adatto per formare strutture stabili e flessibili necessarie per costruire le membrane cellulari.
Palmer dice che c'è abbastanza acrilonitrile su Titano per formare 30 milioni di membrane cellulari per centimetro cubo di fluido in uno dei mari più grandi della luna. Ciò significa che c'è un'alta probabilità che le membrane possano crescere abbastanza da supportare strutture più complesse, come le parti interne della cellula.
La densa atmosfera azotata di Titano e i suoi mari di metano sono il miglior laboratorio del sistema solare per indagare sulla possibile evoluzione della vita, completamente estranea a quella che esiste sulla Terra. "Il titanio è un obiettivo davvero interessante per trovare una biochimica incredibilmente strana e i confini della biochimica stessa", afferma Palmer.
Nikolay Kudryavtsev
