Gli scienziati sono stati in grado di creare la prima pianta in grado di immagazzinare i nutrienti nei grassi sperimentando geni unici trovati nelle cellule di alghe verdi.
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Plant Cell, i genetisti americani per la prima volta hanno coltivato una pianta con un alto contenuto di grassi e altri composti "ad alta intensità energetica", che ne consente l'utilizzo per la produzione di biocarburanti o come mangime super calorico per il bestiame.
“Se impariamo a estrarre l'olio da foglie, steli e semi, la potenziale capacità energetica di una pianta può raddoppiare. Inoltre, se riusciamo a costringere la vegetazione a produrre grasso in modo coerente, e non solo in condizioni avverse, allora tali piante possono sostituire le colture tradizionali , ha affermato Christoph Benning dell'Università del Michigan a East Lansing, USA.
Benning e i suoi colleghi sono stati in grado di creare la prima pianta in grado di immagazzinare i nutrienti nei grassi sperimentando geni unici trovati nelle cellule di alghe verdi. Come notano i biologi, i genomi delle alghe primitive contengono ancora geni caratteristici dei loro antenati protozoi, assenti o danneggiati nei rappresentanti più complessi della flora.
Gli scienziati hanno analizzato i genomi di diversi tipi di alghe e hanno trovato in essi cinque geni che contengono istruzioni per sintetizzare i grassi. Gli autori dell'articolo hanno cercato di inserire questi geni nel genoma della pianta Arabidopsis thaliana in modo tale che le sue funzioni vitali non fossero disturbate. Dopo una lunga serie di esperimenti, Benning ei suoi colleghi sono stati in grado di integrare con successo solo un gene su cinque.
I biologi hanno coltivato diversi cespugli di Arabidopsis "grassa" e hanno verificato se le sue foglie e gli steli contengono più energia in un modo molto originale. Ad esempio, i ricercatori hanno acquistato diversi bruchi di mosche bianche, li hanno piantati su cespugli di Arabidopsis normali e "grassi" e hanno monitorato il loro tasso di crescita.
L'esperimento ha mostrato che i bruchi sulle piante transgeniche crescevano molte volte più velocemente dei loro parenti. Gli scienziati intendono continuare a sperimentare con questi geni, cercando di sviluppare nuovi tipi di piante che immagazzinano il grasso.
