Grazie agli OGM, le colture deboli possono diventare più resistenti e quindi è possibile utilizzare meno fertilizzanti e pesticidi.
Sei in piedi davanti a uno scaffale del pane in un supermercato. In una mano si tiene una pagnotta di pane di segale integrale e morbido con il classico emblema rosso eco sulla confezione. Nell'altra mano hai un pane di segale simile, ma con un emblema completamente diverso: questo pane è "OGM".
"Fu!" - di certo non ne hai bisogno.
Prendi l'ultima pagnotta di pane di segale morbido ecologico e rimetti con cautela il pane OGM sullo scaffale che è pieno.
Questa sarebbe la linea di pensiero, probabilmente, per molti di noi se trovassimo il pane OGM sullo scaffale del supermercato. Non vorremmo comprarlo.
Prodotti da forno finiti
La manipolazione genica è pericolosa e innaturale. Ecco una visione classica degli OGM che è profondamente radicata in molti di noi.
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Ma molti scienziati affermano che la paura degli OGM è infondata e i nostri dubbi sugli OGM potrebbero addirittura ostacolare lo sviluppo di un'agricoltura più fertile:
“Tutti i principali ricercatori sugli OGM sono della stessa opinione che l'ingegneria genetica stessa sia innocua. Questa è generalmente una delle aree scientifiche più studiate, e finora non è stata trovata alcuna prova che dovremmo avere paura degli OGM”, afferma il professore e capo del dipartimento di fisiologia vegetale Stefan Jansson dell'Università svedese di Umeå.
Se le piante geneticamente modificate vengono utilizzate correttamente, possono davvero aiutare a salvare il mondo rendendo le nostre colture più resistenti in modo che possano essere meno fertilizzate e irrigate con pesticidi, dicono gli scienziati, anche quelli che erano scettici.
Scienziati: gli OGM non sono pericolosi
Stefan Jansson è uno dei sostenitori dell'ingegneria genetica delle piante.
Sta studiando l'uso di CRISPR come elemento nel patrimonio genetico delle piante. Conduce ricerche fondamentali che dovrebbero principalmente aiutare a comprendere i ruoli dei singoli geni nelle piante. Isolando i singoli geni e studiando come influenzano lo sviluppo delle piante, capisce di cosa è responsabile un particolare gene.
Stefan Jansson è critico nei confronti delle organizzazioni per la conservazione che si oppongono a tutte le forme di ingegneria genetica e ha spinto l'UE ad avere leggi sugli OGM molto severe che rendevano in gran parte impossibile coltivare colture geneticamente modificate per il consumo europeo.
“Non ci sono esempi di OGM che si diffondono in modo incontrollabile in natura. Inoltre, non ci sono prove che le colture geneticamente modificate siano dannose o velenose.
“Se guardiamo alla sicurezza alimentare e alla produzione di colture più produttive, l'ingegneria genetica, d'altro canto, può svolgere un ruolo importante nel salvare il mondo. Possiamo creare colture che richiedono meno fertilizzanti e meno prodotti chimici , afferma Stefan Jansson.
Michael Palmgren, professore presso il Dipartimento di studi vegetali e ambientali dell'Università di Copenaghen, è d'accordo.
“Gli OGM sono solo uno strumento. Tutti gli strumenti possono essere utilizzati in modo corretto o in modo sbagliato. Devi valutare il risultato , dice.
Cosa vuole veramente dire con questo ?! O la pianta è geneticamente modificata, il che significa che è innaturale, o non modificata, il che significa che è apparsa naturalmente.
Radiazioni radioattive e sostanze chimiche tossiche
No, infatti, la formazione delle nostre colture è sempre stata tutt'altro che naturale. Sono lontani i tempi in cui il contadino passava di pianta in pianta e selezionava i migliori semi da utilizzare per la semina.
L'allevamento tradizionale prevede la creazione di mutazioni nel DNA della pianta in modo che diano all'agricoltore il miglior risultato. Ad esempio, pomodori più grandi o più patate su un cespuglio.
Le mutazioni si verificano naturalmente quando il danno al DNA si verifica nelle loro cellule. Pertanto, il miglioramento genetico delle piante implica infliggere le giuste lesioni, provocando le giuste mutazioni nel materiale genetico delle colture.
Tradizionalmente, gli esseri umani lo fanno con l'aiuto di radiazioni e sostanze chimiche che danneggiano il DNA delle cellule, causando così mutazioni. E a proposito, è per questo che le radiazioni radioattive e alcune sostanze chimiche possono causare il cancro.
"Nella produzione di colture tradizionali, le persone cercano di aumentare la variazione genetica con gli strumenti che hanno nella speranza di ottenere presto alcune mutazioni che saranno utili per l'agricoltura", spiega Mikael Palmgren.
In questo modo, abbiamo ottenuto pomodori grandi, distruggendo quella parte del DNA che ne rallenta la crescita. Inizialmente, i pomodori erano piccole bacche delle dimensioni di mirtilli, che, tra l'altro, erano anche coltivate e ora crescono molto più grandi nelle fattorie che in natura.
“Il miglioramento genetico delle piante consiste essenzialmente nell'uccidere i geni. Non è una novità , sottolinea Mikael Palmgren.
I geni vengono distrutti alla cieca
Quando induciamo mutazioni in una pianta in questo modo per ottenere la qualità desiderata, si verificano contemporaneamente altre mutazioni, che non sempre troviamo.
"Vedi solo che le tue patate sono più grandi e che i frutti appaiono e crescono come dovrebbero, ma non sai se ci sono mutazioni inaspettate", dice Mikael Palmgren.
A causa del metodo tradizionale di allevamento, le nostre piante hanno perso la loro naturale capacità di assorbire da sole abbastanza cibo e resistere agli attacchi di funghi e batteri.
"Se interveniamo correttamente sul materiale genetico delle piante con la più recente tecnologia genetica, possiamo migliorare le vecchie varietà inizialmente resistenti e ripristinare la vitalità delle varietà già coltivate", afferma Mikael Palmgren.
Distruzione genica mirata
“CRISPR è l'ultima tecnica che gli scienziati usano per modellare il DNA delle colture. CRISPR si basa sull'uso di un enzima che può essere guidato in un punto specifico della catena del DNA, dove lo taglierà. Quando il DNA viene tagliato, la pianta riparerà il danno e ricollegherà le estremità. Ma l'enzima taglierà di nuovo il gene. E questo continuerà finché non si verificherà una mutazione e il gene cambierà leggermente , spiega Jeppe Thulin Østerberg, Ph. D. del Dipartimento di studi vegetali e ambientali.
Quindi l'enzima smetterà di riconoscere un pezzo di DNA e di tagliarlo. E ora hai un mutante.
Questo metodo può essere utilizzato per rimuovere i geni indesiderati dalle colture.
Prendi il grano come esempio. Il grano è una delle colture erboristiche più preziose insieme al riso e al mais (sì, il mais dolce è in realtà un'erba che è stata coltivata per avere tronchi giganti con pannocchie).
Il grano è spesso attaccato dalla muffa fungina, che può essere molto dannosa nell'agricoltura biologica, poiché i cereali appassiscono prima ancora di avere il tempo di formare chicchi.
L'agricoltura tradizionale utilizza prodotti chimici per evitare la muffa.
Resistente ai funghi
I ricercatori hanno scoperto che le spore della muffa riconoscono il grano da una specifica proteina sulla sua superficie.
Ciò significa che le spore attivano la loro energia di germinazione solo quando atterrano sul grano su cui scelgono di crescere.
“Ci sono solo tre geni che forniscono al grano questa proteina. Se questi geni vengono rimossi, la muffa semplicemente non riconoscerà il grano, il che significa che il grano diventerà resistente a questo fungo”, spiega Mikael Palmgren.
E questo è stato fatto davvero da scienziati cinesi. Hanno creato nei loro laboratori del grano che non necessita di essere trattato con agenti antimuffa.
Un articolo sui loro risultati è stato pubblicato nel 2014 sulla rivista Nature Biotechnology.
Tuttavia, questo grano non può essere coltivato nell'UE, perché è soggetto alle leggi sul controllo degli OGM che vietano l'uso di colture geneticamente modificate nell'industria alimentare.
Scienziati italiani hanno condotto esperimenti di successo facendo lo stesso con le viti.
L'uva da vino è quasi impossibile da coltivare senza pesticidi, poiché soffre anche di muffe. Pertanto, in molti paesi, anche nella produzione di vini ecologici, è consentito spruzzare sull'uva il rame, un metallo pesante, che rimuove la muffa. Il rame è velenoso per i microrganismi, quindi uccide anche i funghi.
Rimuovendo i geni che consentono alle muffe di riconoscere la vite, è possibile evitare sia le malattie fungine che l'uso di sostanze chimiche contro di esse.
Pertanto, l'eliminazione dei geni può fornire alle colture nuove proprietà benefiche, nonché aumentare la loro vitalità.
Riparare i geni danneggiati
Mettere il gene nella catena è un po 'più difficile: ad esempio, restituire il gene del suo antenato selvatico alle patate coltivate, che le proteggeva dagli attacchi dei funghi.
"In genere, il gene danneggiato esiste ancora, ma non è competitivo a causa della mutazione", spiega Mikael Palmgren.
Le patate addomesticate potrebbero perdere la loro funzione genetica spontaneamente, attraverso mutazioni naturali che si verificano costantemente, o quando una persona provoca mutazioni ciecamente con sostanze chimiche e radiazioni.
Se vuoi riportare in vita un gene morto, devi prima tagliare il filamento di DNA dove il vecchio trauma deve essere "guarito".
Quando il DNA ricresce insieme, aiuti la cellula dandogli un campione che si adatta a entrambe le estremità tagliate, ma ha la sequenza originale nel mezzo per sostituire la mutazione fallita.
“La cellula vegetale riceve un modello che contiene la mutazione che vuoi innestare. Quindi, in effetti, una persona non aggiunge nulla da se stessa: è la pianta stessa che crea una copia del modello”, spiega Jeppe Thulin Esterberg.
Sia Mikael Palmgren, Stefan Jansson e Jeppe Thulin Österberg ritengono che espandere la ricerca di ingegneria genetica per rendere le piante più resistenti sia una parte essenziale del miglioramento dell'efficienza agricola.
La legislazione sugli OGM inibisce lo sviluppo
Secondo Mikael Palmgren, il potenziale di CRISPR per l'efficienza agricola sarà limitato o addirittura diminuito se CRISPR sarà soggetto alle normative UE sugli OGM.
Oggi, per ottenere il permesso di coltivare colture geneticamente modificate per l'alimentazione animale, sono necessarie ricerche approfondite per dimostrare che le colture modificate non si diffondono spontaneamente e che non sono pericolose per l'uomo e gli animali.
Secondo Mikael Palmgren, ciò significa che dobbiamo contare sulla spesa di oltre 1 miliardo di corone (circa 9 miliardi di rubli) solo per ottenere il permesso di coltivare e vendere questi raccolti nell'UE.
“Questa è una tariffa molto alta per il cosiddetto ingresso nel mercato. Le uniche che possono permetterselo sono le aziende agrochimiche internazionali. Per tutti i giocatori più piccoli, l'ingresso in questo mercato è chiuso , dice.
Pertanto, l'industria agrochimica ha interesse a garantire che le nuove tecnologie CRISPR siano coperte dalla legislazione sugli OGM.
"Le organizzazioni di conservazione ben intenzionate hanno gli stessi obiettivi e in questo senso paradossalmente vanno di pari passo con l'industria che altrimenti combattono", afferma Mikael Palmgren.
CRISPR deve essere esentato dalla legislazione sugli OGM
Sia Mikael Palmgren che Stefan Jansson ritengono che la legislazione sugli OGM non dovrebbe coprire il CRISPR.
Ci sono tre ragioni principali per questo.
1. Con l'aiuto di CRISPR, vengono create mutazioni che, in linea di principio, potrebbero verificarsi naturalmente o utilizzando metodi tradizionali per provocare mutazioni nella produzione agricola, utilizzando radiazioni radioattive e sostanze chimiche.
2. La ricerca non ha rilevato rischi associati all'ingegneria genetica CRISPR. Perché sprecare così tanta energia regolando ciò che non è pericoloso?
3. L'ingegneria genetica, se più ampiamente adottata, può contribuire a rendere l'agricoltura più efficiente con un minor uso di sostanze chimiche.
È vero, altri scienziati credono ancora che sia molto importante valutare i rischi e regolare questo processo.
Smettila di parlare di OGM
Molti di noi hanno probabilmente pensato che abbandonare gli OGM significhi preferire il naturale. Qualcosa che non è mutato in modo innaturale.
Ma non è così. Tutti i nostri raccolti sono stati generati da mutazioni più o meno deliberate.
Quindi il docente di bioetica Mickey Gjerris all'Università di Copenaghen pensa che sia tempo di discutere i modi per controllare ed etichettare le colture.
"Forse dovremmo interrompere del tutto questa discussione sugli OGM e istruire invece i consumatori sul fatto che ci sono molti modi per coltivare le piante per lungo tempo, e tutti implicano il cambiamento del materiale genetico", dice.
Dal suo punto di vista, è importante che gli utenti sappiano esattamente quanti geni nel materiale genetico di una particolare pianta vengono modificati.
Il problema con questo approccio è che con la coltivazione tradizionale non sai esattamente quanto stai cambiando i geni.
Tuttavia, Gierris sottolinea che anche con CRISPR, possono verificarsi effetti collaterali se l'enzima taglia il filamento di DNA e provoca mutazioni in un luogo non pianificato.
Cosa sono gli OGM?
OGM sta per organismo geneticamente modificato. Tuttavia, secondo gli scienziati, questa definizione è fuorviante, poiché assolutamente tutti gli organismi, a meno che non siano cloni l'uno dell'altro, sono geneticamente modificati.
Le modificazioni genetiche avvengono sempre in modo completamente naturale.
Ma quando si parla di OGM, la maggior parte di noi pensa a organismi che sono stati geneticamente modificati dall'uomo.
Queste modifiche possono essere eseguite in tre modi.
Transgenesi: un gene di un organismo lontanamente imparentato viene introdotto nella coltura. Ad esempio, questo metodo è stato utilizzato dalla Monsanto per inoculare la soia con un gene di resistenza Roundup da un batterio.
Il gene ha permesso ai semi di soia di sopravvivere dopo essere stati cosparsi di erbicida Roundup. Se non fosse stato per gli esseri umani, questa forma di transgenesi non sarebbe mai avvenuta da sola in natura.
Se un gene conferisce a una pianta un nuovo tratto, verrà ereditato come gene dominante. Ciò significa che quando incrociato con il tipo di pianta originale, la prole avrà anche una nuova proprietà.
Cisgenesi: un gene di un parente stretto viene inserito in una pianta. Questo metodo può, ad esempio, essere utilizzato per fornire preziose colture con le proprietà dei loro parenti selvatici.
La cisgenesi può verificarsi naturalmente quando due piante strettamente imparentate vengono incrociate tra loro attraverso l'impollinazione. Il gene che conferisce alla pianta una nuova proprietà viene ereditato come gene dominante.
Mutagenesi guidata: con l'aiuto delle nuove tecnologie, una persona cambia materiale genetico e crea mutazioni. In questo modo, le proprietà indesiderabili possono essere rimosse dalle piante.
Se un gene viene distrutto, viene ereditato come gene recessivo. Ciò significa che il tratto indesiderato tornerà se la nuova pianta viene nuovamente incrociata con la sua variante originale.
Questa tecnica può essere utilizzata anche per creare mutazioni dominanti, ad esempio per riparare un gene danneggiato.
Gli scienziati con cui Wiedenskab ha parlato non credono che la mutagenesi diretta dovrebbe essere chiamata OGM e dovrebbe essere soggetta alla legislazione dell'UE sugli OGM.
Carne di maiale e prodotti chimici geneticamente modificati
Le forme di OGM coltivate oggi non hanno ridotto la quantità di sostanze chimiche.
Al contrario, le piante vengono deliberatamente modificate per resistere agli effetti dei pesticidi e quindi, dove vengono coltivati mais o soia geneticamente modificati, le persone versano ancora più chimica sul terreno.
Oggi, la maggior parte dei maiali che mangiamo in Danimarca viene nutrita con semi di soia che, attraverso la transgenesi, hanno ricevuto un intero gene da un batterio nel loro materiale genetico. Questo gene rende la soia resistente alla sostanza chimica Roundup.
L'azienda agricola multinazionale Monsanto ha sviluppato la soia e sta vendendo Roundup.
I tipi di ingegneria genetica che gli scienziati dicono dovrebbero, al contrario, concentrarsi sulla creazione di piante resistenti che richiedono meno sostanze chimiche.
Dove posso trovare più OGM?
Pensi che gli OGM possano salvare il mondo? Come usarli di più? Ecco i migliori consigli degli scienziati.
Ad esempio, pubblica quanto segue sui social media:
• La ricerca, che va avanti da 30 anni, non è stata in grado di identificare alcun rischio per l'uomo e l'ambiente associato agli OGM.
• Gli OGM possono darci un'agricoltura più efficiente.
La rigorosa legislazione sugli OGM va a vantaggio delle grandi aziende
Le leggi sugli OGM nell'UE non consentono la produzione di alimenti geneticamente modificati per l'uomo.
Anche se vuoi coltivare colture geneticamente modificate per l'alimentazione animale, è molto difficile ottenere il permesso. Solo una varietà di mais da foraggio geneticamente modificata è approvata e coltivata in piccole quantità in Spagna.
Ma la selezione basata sulle mutazioni non rientra in queste regole. Quindi la domanda è: il metodo CRISPR, quando utilizzato per indurre mutazioni specifiche, è OGM o no? E i prodotti realizzati con CRISPR dovrebbero essere soggetti ed etichettati come leggi sugli OGM?
Nel 2018, la Corte di giustizia europea deciderà se le nuove tecniche di ingegneria genetica che utilizzano CRISPR per rimuovere i geni delle colture saranno regolamentate dalla legislazione UE sugli OGM.
Marie Barse
