Non siamo soli nell'universo: questa è la convinzione del personale della National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti (NASA). Inoltre, l'agenzia è così sicura di avere ragione che promette di trovare tracce di vita extraterrestre entro i prossimi 20 anni.
"Sono fiducioso che troveremo segni di vita extraterrestre nei prossimi dieci anni", - ha detto Ellen Stofan, capo consulente scientifico della NASA.
Facendo dichiarazioni così forti, gli esperti della NASA si riferiscono alla quantità di acqua trovata nel sistema solare. L'acqua è la condizione principale per l'emergere della vita. Recentemente la sua presenza è stata scoperta su molti pianeti. Ad esempio, sulla superficie delle lune di Giove Europa e Ganimede, interi oceani sono nascosti sotto strati di ghiaccio. Ricerche recenti hanno dimostrato la presenza di sorgenti termali su Encelado, la luna di Saturno.
Non così significative, ma teoricamente sufficienti per sostenere la vita, le fonti d'acqua esistono su molti pianeti del sistema solare.
“Sappiamo dove cercare. Sappiamo come cercare. Abbiamo tutti gli strumenti necessari e siamo sulla strada giusta , ha aggiunto la signora Stofan.
Il principale oggetto di attenzione nella ricerca della vita extraterrestre sono le cosiddette "zone abitabili" - luoghi con temperature che consentono la presenza di acqua in forma liquida. In precedenza, si presumeva che tali zone potessero essere posizionate solo vicino a oggetti sufficientemente caldi, come il Sole o la Terra. Recenti scoperte hanno dimostrato che l'acqua può rimanere liquida e lontana da fonti di calore. Quindi, in Europa, l'acqua è riscaldata dalla forza di gravità, che continuamente "tira" il satellite, creando attrito ed energia sufficienti per mantenere la temperatura richiesta.
"Ora sappiamo che la vita può esistere non solo vicino alle stelle, ma anche vicino a grandi pianeti", notano gli scienziati della NASA.
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L'agenzia ha in programma una serie di grandi progetti, i cui obiettivi includono la ricerca di forme di vita extraterrestri. La più promettente è una missione di volo in Europa. È previsto per il 2021, il costo stimato del volo è di 2 miliardi di dollari.
