L'11 dicembre 1972, l'Apollo 17 sbarcò sulla luna. Questo non è stato solo il nostro ultimo sbarco sulla luna, ma l'ultima volta che siamo partiti in orbita terrestre bassa. Con il successo del lancio della capsula Orion, la NASA è finalmente pronta per andare avanti. Pertanto, è importante ricordare come siamo arrivati sulla luna. - E perché abbiamo smesso di camminare
Equipaggiato dal comandante Yevgeny Alexandrovich Cernan, dal pilota del modulo di comando Ronald E. Evans e dal pilota del modulo lunare Harrison P. Schmitt, la missione Apollo 17 è stata la prima a includere uno scienziato. I principali obiettivi scientifici includevano “Ricerca geologica e campionamento di materiali e caratteristiche superficiali in un'area preselezionata della regione del Tauro-Littrow; dispiegamento e attivazione della superficie degli esperimenti; e condurre esperimenti in volo e compiti fotografici durante l'orbita lunare e la costa trans-terrestre."
Harrison Jack Schmitt ha conseguito il Ph. D. in geologia presso la Harvard University nel 1964, e ha lavorato presso lo United States Geological Survey e presso la Harvard University prima di completare l'addestramento degli astronauti nel 1965. L'Apollo 17 è stato il suo primo volo nello spazio e sarà il primo astronauta-scienziato a raggiungere la superficie della luna. Con lui c'era Eugene "Gene" Cernan, un astronauta veterano che per la prima volta volò nello spazio con la missione Gemini IX nel 1966 e successivamente servì come pilota del modulo lunare per la missione Apollo 10 nel maggio 1969, dove arrivò a 90 miglia della superficie lunare.
04 14 21 43: Schmitt: aspettative. 25 piedi sotto 2. Carburante buono. 20 piedi. Scendendo 2. 10 piedi. 3 metri -
04 14 21 58:. Schmitt: CONTATTO
04 14 22 03: Schmitt: *** op, press. Arresto del motore; MOTORE DEL BRACCIO; PARTIRE; COMANDO di correzione, OFF; MODALITÀ DI CONTROLLO, ATT HOLD; PGNS, AUTO.
Schmitt fece atterrare il modulo lunare Challenger nella valle lunare del Taurus Littrow, appena nel sud-est del Mare della Chiarezza, in un'area di importanza geologica sulla Luna. I pianificatori della missione speravano che la regione avrebbe fornito una grande quantità di informazioni sulla storia della superficie lunare. Dopo l'atterraggio, la coppia ha iniziato le proprie osservazioni della superficie lunare:
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04 14 37 05: Cernan: “Sai, ho notato che c'è anche una grande differenza tra il cinereo e - e le doppie ombre. Sei cinereo sulle cose, ed è difficile vedere le stelle, anche se non hai la Terra lì '
04 14 23 28: Cernan: “. Oddio. Guarda la roccia lì"
Schmitt: “. Assolutamente incredibile.. Assolutamente incredibile"
Dopo diverse ore di preparazione, Cernan mise piede sulla superficie lunare:
04 18 31 0: “Sono sulla pianta del piede. E, Houston, mentre scendo dalla superficie a Taurus-Littrow, vorrei dedicare il primo passo dell'Apollo 17 a tutti coloro che lo hanno reso possibile. Jack, sono qui. Oh mio dannato. Incredibile. Incredibile, ma c'è il sole splendente. Siamo atterrati in una depressione molto superficiale. Questo è il motivo per cui abbiamo un piccolo gradino in alto. Piatto da portata molto superficiale"
I due astronauti hanno scaricato il rover e hanno iniziato a distribuire strumenti scientifici intorno al loro sito di atterraggio: Pacchetto Esperimenti ed Esplosivi (per completare gli esperimenti sismici iniziati con altre missioni Apollo in un altro luogo sulla Luna). La loro prima esclusione nel rover proveniva da numerosi campioni di roccia lunare. Nei giorni successivi, gli astronauti hanno completato due ulteriori passeggiate lunari, dove hanno continuato a cavalcare la superficie lunare e raccogliere campioni.
Schmitt in seguito descrisse l'atterraggio della NASA presso la storica di Oral Carol Butler: “Era il sito più diversificato di qualsiasi sito Apollo. È stato scelto appositamente per esserlo. Avevamo tre dimensioni da guardare dalla montagna per provare. Siete stati basalti di Mare nel pavimento e alti nelle pareti delle montagne. Avevamo anche questo evidente materiale vulcanico giovane che è stato visto nelle fotografie e non immediatamente evidente, ma abbiamo finito per trovarlo sotto forma di terra arancione a Shorty.
Perché siamo andati nello spazio
Gli sforzi scientifici dell'Apollo 17 furono il culmine di un ambizioso programma iniziato nel 1963 in seguito ai successi del programma mercurio. Nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica si trovarono coinvolti in una corsa agli armamenti competitiva che vide significativi guadagni militari da entrambe le parti, portando infine allo sviluppo di missili in grado di colpire il territorio nemico in tutto il mondo. Il passo successivo per la superiorità sugli armamenti è stato il salto dall'atmosfera alla bassa orbita terrestre sulla luna, altitudine finale. Come è successo, ogni paese sta capitalizzando i progressi nel missile per sperimentare missioni con equipaggio. L'Unione Sovietica riuscì a portare Yuri Gagarin nello spazio nel 1961, solo un paio d'anni dopo che il primo satellite fu lanciato in orbita.
Sulla scia degli Stati Uniti, lo spazio è diventato una dimostrazione incredibilmente pubblica del potere militare e tecnico. Lo sviluppo dei viaggi spaziali non avviene in un vuoto politico: la spinta per gli Stati Uniti a sviluppare razzi e veicoli che potrebbero viaggiare più in alto e più velocemente delle loro controparti sovietiche è aumentata insieme alle tensioni noi / URSS, soprattutto in crisi geopolitiche come la crisi dei missili cubani e il dispiegamento di missili statunitensi in Turchia ha mostrato come ogni paese fosse pronto a distruggere l'altro.
Quando il programma spaziale decollò, fu sostenuto da altri sforzi di ricerca e sviluppo dal più ampio complesso militare-industriale, di cui il presidente Dwight D. Eisenhower si era preoccupato solo una manciata di anni prima. (Eisenhower non era uno dei principali sostenitori del viaggio spaziale, che iniziò sotto il suo controllo, e cercò di minimizzare lo Sputnik.) L'ambiente rovente della Guerra Fredda consentì un significativo capitale politico e la spesa del governo che sostenne l'infrastruttura del primo sciopero, e in parte, gocciolò verso la scienza campi dell'aviazione supportati da un messaggio pacifico e ottimista.
Nel 1966, la corsa allo spazio era al suo apice: la NASA ricevette il budget più alto di sempre, solo a meno del 4,5% del budget federale totale di 5,933 miliardi di dollari (circa 43 miliardi di dollari oggi). Gli Stati Uniti hanno tratto chiari vantaggi dallo spazio di questo punto: il progetto Gemini ha completato la sua missione finale e gli sforzi verso la fase successiva sotto Apollo sono in pieno svolgimento. A questo punto, l'infrastruttura sociale e politica e il supporto dello spazio iniziarono a indebolirsi e alla fine scomparvero dopo che l'Apollo 11 atterrò con successo sulla superficie lunare nel luglio 1969. Dopo questo punto, la NASA continuò le sue missioni programmate e alla fine sbarcò altre cinque missioni Apollo. sulla Luna. (Un altro, Apollo 13, non è riuscito ad atterrare a causa di problemi meccanici)
Cambiare le priorità
Solo un anno dopo l'atterraggio dell'Apollo 11, la NASA ha iniziato a cambiare le priorità: I piani per la stazione spaziale furono ripristinati e nel 1970 annunciarono che l'Apollo 20 sarebbe stato cancellato a favore di una nuova impresa: Skylab. Il 2 settembre 1970, l'agenzia ha annunciato le ultime tre missioni Apollo Apollo: 15, 16 e 17. L'agenzia è stata costretta a combattere anche le pressioni politiche: nel 1971, la Casa Bianca intende annullare completamente il programma Apollo Apollo 15 dopo, ma alla fine, due le rimanenti missioni Apollo furono tenute in atto. Harrison Schmitt, che ha addestrato l'Apollo 18, è entrato in collisione prima dell'Apollo 17, la NASA si è scontrata dopo la pressione degli scienziati per inviare uno dei suoi sulla luna.
Il 14 dicembre 1972, Cernan divenne l'ultima persona a raggiungere la superficie lunare:
07 00 00 47: “Bob, questo è Jin e io siamo in superficie e mentre faccio gli ultimi passi dalla superficie, a casa, ancora per un po 'di tempo, ma non pensiamo troppo a lungo nel futuro. Vorrei semplicemente elencare ciò che credo passerà alla storia, che la sfida dell'America di oggi ha forgiato il destino dell'uomo di domani. E, mentre andiamo sulla Luna in Taurus Littrow, partiamo come veniamo e, a Dio piacendo, quando torniamo, con pace e speranza per tutta l'umanità. Bon voyage, equipaggio dell'Apollo 17.
A quarantadue anni, da quando sono state pronunciate queste parole, nessuno ha messo piede sulla luna. I livelli di spesa federale ricevuti dalla NASA prima del 1966 divennero insopportabili per il pubblico, che divenne finanziariamente cauto, soprattutto perché sopravviveva alla grave crisi petrolifera del 1973, che stava spostando le priorità della nazione. La spesa nello spazio è qualcosa che si potrebbe fare, ma con molti più vincoli di bilancio rispetto a prima, vincoli alla ricerca della NASA e alle missioni scientifiche nei prossimi anni. Tali programmi includevano lo sviluppo del programma Skylab nel 1973 e il programma dello space shuttle, oltre a una serie di sonde robotiche e satelliti.
Questo cambiamento di priorità ha profondamente influenzato la forza di volontà dei politici a svolgere nuove missioni di esplorazione sulla luna e oltre. I sogni ottimistici di raggiungere Marte non erano finiti da tempo e, poiché la NASA si concentrava sullo Space Shuttle, l'infrastruttura fisica che supporta le missioni lunari è scomparsa: sono stati prodotti più razzi Saturn V e razzi inutilizzati sono stati trasformati in mostre museali. L'intero apparato tecnico e produttivo che supporta le operazioni sia militari che civili, anch'esso iniziato ad essere gradualmente eliminato. La limitazione delle armi strategiche (negoziazioni SALT) ei suoi successori hanno iniziato a congelare il numero di missili che potevano essere schierati sia negli Stati Uniti che nell'Unione Sovietica nel 1972, e ogni paese ha ampiamente compiuto un passo indietro nelle sue operazioni. L'urgenza che ha alimentato la corsa agli armamenti della Guerra Fredda è iniziata alla grande e, con essa, ha sostenuto i molti sforzi necessari per portare gli esseri umani nello spazio e sulla luna.
Da quel momento, i presidenti americani hanno parlato del loro desiderio di tornare sulla luna, ma spesso per decenni, piuttosto che a una cifra. È facile non capire il motivo: fino a poco tempo fa, le operazioni di volo spaziale degli Stati Uniti si concentravano esclusivamente sul lavoro in orbita nella Terra bassa, oltre a meravigliosi programmi internazionali di collaborazione come la Stazione spaziale internazionale e importanti strumenti scientifici come Mars Pathfinder, Opportunity / Spirit e curiosità Altre importanti preoccupazioni hanno distolto l'attenzione degli Stati Uniti dal volo spaziale:. Si prevede che la guerra al terrorismo degli Stati Uniti costerà ai contribuenti americani oltre 5 trilioni di dollari a lungo termine.
Il lancio di Orion in cima al razzo Delta IV Heavy è stato interessante da guardare, così come i nuovi attori nello spazio spaziale, SpaceX e Orbital Sciences Corporation, il che suggerisce che è in costruzione una nuova generazione di infrastrutture. Le ragioni per visitare la Luna e potenzialmente altri pianeti e corpi nel nostro sistema solare sono numerose: possono essere i più grandi sforzi scientifici della nostra esistenza, permettendoci di ottenere una comprensione più profonda della creazione del nostro pianeta e del sistema solare e del mondo più grande che ci circonda. Ancora più importante, tuttavia, tali missioni contribuiscono al carattere di una nazione dimostrando l'importanza della scienza e della tecnologia nella nostra civiltà, che alla fine ci aiuteranno a elaborare e affrontare le questioni di maggiore preoccupazione: la salute del nostro pianeta. Spero parole e Cernan spera che la nostra assenza sulla luna sia di breve durata,e che esploreremo di nuovo nuovi mondi nelle nostre vite.
