Gli astronomi hanno scoperto nei lontani approcci del sistema solare un pianeta nano precedentemente sconosciuto 2010 JO179 con un'orbita insolitamente inclinata, il cui diametro è di ben 900 chilometri, secondo un articolo pubblicato nella biblioteca elettronica di arXiv.org.
“Questo pianeta nano è insolitamente luminoso per i tipici abitanti della fascia di Kuiper, ma il suo alto angolo di inclinazione di oltre 30 gradi non ha permesso ai nostri colleghi di trovarlo prima. La sua scoperta mostra che la scoperta di altri pianeti nani richiederà rilevamenti del cielo molto "ampi", coprendo non solo il piano del sistema solare, ma anche le regioni sopra e sotto di esso ", ha detto Michele Bannister dell'Università di Belfast (Regno Unito).
Parata di pianeti
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto diversi grandi pianeti nani e oggetti sugli approcci lontani al sistema solare, mostrando chiaramente che la "vita" in esso non finisce dietro le orbite di Nettuno e Plutone e che i grandi corpi celesti continuano a incontrarsi a distanze maggiori.
Così, nel 2014, gli scienziati planetari Chad Trujillo e Scott Shepard hanno annunciato la scoperta di "Biden" - plutoide 2012 VP113, allontanandosi dal Sole a 12 miliardi di chilometri, e nel 2015 hanno scoperto il pianeta nano V774104, allontanandosi ulteriormente dalla stella. All'inizio dello scorso anno, sono stati trovati indizi dell'esistenza di un gigantesco "pianeta X" ed è stato trovato il pianeta nano 2015 KH162, con un anno della durata di 500 anni.
Un anno fa, Bannister ei suoi colleghi hanno battuto il record per Trujillo e Shepard scoprendo il piccolo pianeta 2015 RR245, un plutoide presumibilmente di 700 chilometri di diametro, che si allontana dal Sole di un record di 120 unità astronomiche, o 18 miliardi di chilometri.
Bannister ei suoi colleghi hanno scoperto inaspettatamente un altro pianeta nano grande e piuttosto distante oltre l'orbita di Nettuno, studiando immagini archiviate e dati raccolti dal telescopio automatico Pan-STARRS 1, progettato per cercare asteroidi, comete e altri piccoli corpi celesti.
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Gli scienziati hanno attirato l'attenzione sul fatto che questo telescopio "guardava" non solo il piano dell'eclittica, la "frittella" del sistema solare, all'interno del quale vivono praticamente tutti i suoi pianeti, tranne Plutone, ma anche aree piuttosto ampie sopra e sotto di esso. Molte comete e asteroidi furono lanciati qui in un lontano passato, che oggi ruotano attorno al Sole in un'orbita inclinata rispetto all'eclittica.
Giove, Saturno, Urano e Nettuno, come credono oggi gli astronomi, non sono apparsi nelle loro orbite attuali, ma nei lontani approcci al sistema solare, da dove sono migrati verso il sole nei primi momenti della loro vita. Queste "migrazioni planetarie" avrebbero dovuto lanciare dozzine di grandi pianeti nani al di fuori dell'eclittica e farli ruotare attorno al Sole come comete e asteroidi del sistema solare interno.
Il "fratello" minore di Plutone
Guidati da questa idea, gli scienziati hanno analizzato e riformattato in modo speciale i dati e le immagini dal database Pan-STARRS 1 nella speranza di trovare pianeti nani simili su di essi. Questo non è stato facile, poiché questo telescopio passa periodicamente a nuove aree del cielo notturno, per questo può seguire solo il movimento dei pianeti nani più lenti.
Nonostante queste limitazioni, gli astronomi hanno rapidamente scoperto il primo di questi pianeti nani, 2010 JO179, le cui dimensioni gli consentono di entrare nei venti più grandi "cugini di Plutone".
Si muove in un'orbita insolitamente allungata, il cui punto più vicino al Sole si trova a una distanza di circa 39 unità astronomiche dalla stella, o 5,8 miliardi di chilometri, e il più lontano - a una distanza di 117 unità astronomiche (17,5 miliardi di chilometri).
L'elevata luminosità di questo pianeta nano ha permesso agli scienziati non solo di misurarne le dimensioni - circa 600-900 chilometri, ma anche di determinarne la forma, calcolare la lunghezza del giorno su di esso e rivelare alcune caratteristiche della sua superficie.
Si è scoperto che 2010 JO179 ruota attorno al proprio asse piuttosto lentamente per un pianeta nano: un giorno su di esso dura circa 30 ore, e uno dei suoi lati è più scuro del contrario, come Plutone e il suo "cuore" luminoso circondato da montagne scure. In forma, questo pianeta nano è più simile a una palla che a un'ellisse o qualsiasi altra forma irregolare.
Il lato più interessante di questo pianeta, come notano i ricercatori, non sono le sue proprietà fisiche o le dimensioni, ma la sua orbita. Come mostrano i loro calcoli, è in risonanza orbitale con Nettuno: durante il tempo che il 2010 JO179 trascorre per cinque orbite attorno al Sole, il pianeta gigante vola intorno alla stella esattamente 21 volte. Di conseguenza, l'anno sul "fratello minore" Plutone dura circa 700 anni.
L'esistenza di una tale connessione tra Nettuno e 2010 JO179, secondo Bannister e i suoi colleghi, potrebbe non essere una coincidenza. Gli scienziati ritengono che l'orbita di questo pianeta nano possa nascondere tracce delle migrazioni di Nettuno nel lontano passato. Pertanto, la ricerca di altri pianeti con un'orbita simile potrebbe aiutare gli astronomi a capire come hanno avuto origine la Terra e altri pianeti del sistema solare, in cui i pianeti giganti hanno svolto un ruolo chiave.
Sfortunatamente, la scoperta di questo pianeta, come Bannister ha spiegato a RIA Novosti, non aiuterà gli astronomi a localizzare rapidamente la posizione del misterioso "pianeta X" - è troppo lontano per il 2010 JO179 e pianeti nani simili per interagire con esso.
