L'anno scorso, l'intruso spaziale interstellare Oumuamua è passato attraverso il sistema solare interno. Inizialmente pensato per essere una cometa, poi un asteroide e poi una nave aliena del tutto: questo visitatore aveva proprietà insolite per le tipiche rocce spaziali. Si muoveva troppo velocemente e con una strana angolazione per avere le radici del nostro sistema; né Giove, né Nettuno, né la nube di Oort potrebbero inviarci un oggetto con tali proprietà. Dopo aver studiato l'asteroide in dettaglio, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il suo interno ghiacciato è coperto da qualcosa di simile al carbonio, e l'asteroide stesso non lascia una coda, nonostante la temperatura di 290 gradi Celsius. La cosa più strana è la sua forma a sigaro con un rapporto larghezza / lunghezza di 1: 8. Hanno offerto una varietà di spiegazioni, ma alla fine sono arrivate alla più semplice:Il viaggio attraverso la Via Lattea per miliardi di anni ha trasformato l'asteroide nell'oggetto del nostro interesse.
Guardando il sistema solare oggi, puoi trovare mondi solidi interni, giganti gassosi esterni e una manciata di oggetti più piccoli raggruppati in quattro diversi popoli:
- asteroidi, oggetti ricchi di minerali formati vicino a Marte e Giove: al confine, dove la radiazione solare permetterà la formazione di ghiaccio alla chiara luce del sole;
- Kuiper Belt Objects, oggetti ricchi di ghiaccio formati al di fuori di Nettuno che diventano comete se entrano nel sistema solare interno;
- centauri - oggetti ibridi tra le orbite di Giove e Nettuno;
- oggetti della nube di Oort, che si trova al di fuori della fascia di Kuiper ed è i resti della formazione del sistema solare.
Sebbene gli oggetti della fascia di Kuiper e della nuvola di Oort siano simili nella composizione ed estremamente numerosi, ce n'erano molti di più nei primi giorni della formazione del sistema solare.
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Nel corso di miliardi di anni, le reciproche interazioni gravitazionali tra oggetti e pianeti gettano un numero enorme dei primi nello spazio interstellare. Per ogni stella della galassia avremo migliaia o milioni di oggetti che volano attraverso l'universo, non legati a nessuna stella. E proprio come le stelle si muovono rispetto al Sole a una velocità di 20 km / s, in media, la maggior parte di questi intrusi interstellari si muove.
Da un certo punto di vista, è sorprendente che abbiamo cercato il nostro primo asteroide interstellare per così tanto tempo. È probabile che tali incontri avvengano molte volte all'anno, ma molto raramente oggetti così grandi appaiono abbastanza vicini al sole da consentirci di catturarli. E quando abbiamo scoperto questo asteroide, siamo rimasti immediatamente sorpresi dalle sue proprietà: il suo movimento rotatorio, la sua curva di oscuramento, la composizione della superficie e dell'interno, nonché la sua strana forma allungata. La rotazione non è stata una sorpresa, poiché in assenza di un oggetto massiccio per regolarla, un asteroide di questa forma ruoterebbe. Ma altre proprietà sono rimaste un mistero.
Non abbiamo mai visto oggetti interstellari prima d'ora, quindi astronomi e astrofisici hanno seriamente considerato come spiegare Oumuamua. Alcuni stanno cercando di tracciare il suo movimento in passato, poiché esiste la possibilità che l'asteroide sia stato espulso dal sistema molto recentemente. Altri stanno cercando una spiegazione di come si sia potuto formare un oggetto così allungato, protetto dal carbonio, soprattutto sullo sfondo di questi oggetti informi che vediamo ovunque. La spiegazione più semplice è che questo oggetto ghiacciato ha volato attraverso la galassia per miliardi di anni e la sua interazione con il mezzo interstellare lo ha trasformato in ciò che vediamo oggi.
Pensiamo che lo spazio sia vuoto, ma in realtà contiene molte particelle di polvere, atomi neutri, ioni e raggi cosmici anche dove non ci sono stelle. Mentre l'oggetto si muove nello spazio a centinaia di chilometri al secondo, viene costantemente bombardato da numerose particelle piccole e veloci. Proprio come l'acqua e la sabbia levigano ed erodono ciottoli e massi nell'oceano, l'ambiente spaziale influenza i corpi di ghiaccio espulsi allo stesso modo.
Poiché gli oggetti sono raramente sferici, tendono ad allungarsi maggiormente in una direzione rispetto ad altre, dando luogo a forme allungate e appiattite. Le molecole più leggere si consumano più velocemente, mentre quelle più pesanti con un reticolo più forte possono resistere. La presenza di componenti di carbonio bombardati dalle particelle significa che possono riscaldarsi, legarsi in configurazioni molecolari più stabili e quindi congelarsi di nuovo. È così che un "sigaro" potrebbe essersi formato nel corso di miliardi di anni, che è stato scambiato per una nave aliena.
Se un tale oggetto non si avvicina abbastanza alla stella perché il suo interno possa sfondare la crosta, non vedremo la coda, la chioma o il comportamento della cometa. Inoltre, nel corso di miliardi di anni, la maggior parte dei volatili esterni evaporerà. Semplicemente non è tipico per i corpi del sistema solare. La modellazione, le nuove osservazioni e la raccolta di statistiche su questa nuova classe di oggetti ci forniranno eventualmente una risposta, ma fino ad allora possiamo solo indovinare da dove proviene "esso".
Ilya Khel
