Di tutte le sfere misteriose che gli scienziati hanno avuto la possibilità di indagare, questa era la più incomprensibile: si muoveva da sola, come se fosse controllata da un qualche tipo di mente, e reagiva a stimoli esterni.
Il 26 marzo 1974, lo stagista di 21 anni Terry Matthew Betz, suo padre, l'ingegnere navale Antoine e la madre di Jerry hanno esaminato i danni lasciati sulle loro terre dal recente incendio. La fattoria Betz si trovava vicino a Jacksonville, in Florida. Durante l'ispezione, hanno trovato una sfera di metallo lucido del diametro di 20,22 cm e del peso di 9,67 kg.
Non c'erano cuciture o ammaccature, ad eccezione di un piccolo segno triangolare di 3 mm. Se è caduto dall'alto, allora a una velocità molto bassa, poiché non ha formato un cratere e non si è nascosto nel terreno. Il fuoco non ha lasciato traccia.
Terry ha deciso di portare la palla a casa, dove ha trascorso le due settimane successive, come il pezzo di ferro più comune. Ma quando il giovane stagista ha deciso di intrattenere la sua ragazza Theresa Fraser con la chitarra, il ballo ha preso vita! Iniziò a vibrare come un diapason e emettere strani suoni pulsanti in risposta a certe note. Il suono udibile era accompagnato da infrasuoni: il cane Bettsev, per questo, iniziò a gemere, coprendosi le orecchie con le zampe.
Betz scoprì presto che la palla poteva rotolare da sola. Se la spingi sul pavimento, la palla può fermarsi, quindi rotolare di nuovo e così via più volte, fino a quando non ritorna a quella spinta come un boomerang. Una volta ha pattinato per 12 minuti di fila senza una sola sosta!
Si è scoperto che la palla reagisce alle condizioni meteorologiche: nelle giornate limpide rotola più attivamente che nei giorni di pioggia e, se la metti sul lato ombreggiato della stanza, spesso rotola sul lato soleggiato. Non ha reagito a fonti artificiali di calore, come un riscaldatore o una fiamma ossidrica. Periodicamente, la palla vibrava a bassa frequenza, come se un motore stesse girando all'interno. Sulla superficie dell'acciaio, c'era solo un punto con forti proprietà magnetiche (in seguito si è scoperto che la palla ha tre poli magnetici, e forse tutti e quattro).
Se metti la palla sul tavolo, ha continuato a rotolare, ma non è mai caduta, come se fosse controllata da una mente, allontanandola dal bordo. Quando uno dei membri della famiglia ha sollevato il bordo del tavolo in modo che la palla finalmente cadesse, ha continuato a trattenere, usando una rapida rotazione attorno al suo asse per questo! Se agiti forte la palla tra le mani e poi la metti in superficie, inizierebbe a scappare, a rimbalzare, come ha detto Terry, come un bob messicano gigante.
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Dopo aver osservato la palla, la famiglia Betz ha deciso di parlarne al pubblico e di trovare scienziati che avrebbero risolto il mistero. Per prima cosa hanno chiamato il locale Jacksonville Journal. I redattori hanno inviato il fotografo Lon Anger alla fattoria. Lon ha raccontato cosa è successo dopo:
“La signora Betz mi ha detto di mettere la palla sul pavimento e spingerla. Rotolò un po 'e si bloccò. Qual è il prossimo? Dice: "Aspetta un po '". La palla girò da sola, rotolò a destra per circa 1,2 metri, si fermò, poi si girò di nuovo e, rotolando a sinistra per circa 2,5 metri, descrisse un grande arco e tornò dritta ai miei piedi ".
Rabbia, tornando in redazione, ha scritto un articolo clamoroso. Presto tutto il paese iniziò a parlare del ballo in casa Betz. La fattoria è stata assediata dai giornalisti. Anche i militari e gli ufologi, a loro volta, hanno reso omaggio a questa storia. Il portavoce della Marina Chris Berninger ha detto che in sua presenza anche la palla è rotolata come voleva.
Di notte, nella casa di Betsev si cominciava a sentire una musica strana, simile a un organo o qualcosa del genere. Le porte cominciarono ad aprirsi e chiudersi da sole a qualsiasi ora del giorno e della notte. La famiglia ha deciso che il pallone doveva essere consegnato alla Marina per ricerche più dettagliate.
I militari hanno illuminato la palla su una potente macchina a raggi X e hanno scoperto che lo spessore della sua parete varia da 1,09 a 1,14 cm: questo spessore consente alla palla di resistere a pressioni fino a 120 mila libbre per pollice quadrato. Certo, potrebbe cadere dal tavolo senza alcun danno a se stesso. Lo spettroscopio ha mostrato che il suo corpo è realizzato in acciaio inossidabile con una miscela di nichel. Il suo analogo più vicino è la "lega 431" per lavori in condizioni di alta temperatura, massima resistenza alla corrosione.
Sotto questo guscio, che anche sotto i raggi X non ha rivelato alcuna cucitura, c'erano altri due oggetti rotondi circondati dal loro guscio di materiale di densità insolita. Il pallone non era radioattivo. I militari volevano tagliarlo, ma Betz ha rifiutato di accettare un'autopsia e ha chiesto indietro la palla. Poiché il ritrovamento non è stato identificato dai militari, i Betz hanno deciso che potrebbe essere un dispositivo alieno.
Proprio in questo momento, il quotidiano "giallo" "National Enquirer" ha annunciato che avrebbe pagato $ 10.000 per "la migliore prova scientifica dell'esistenza degli UFO" e $ 50.000 per "la prova che gli UFO sono di origine aliena".
Il comitato, che avrebbe dovuto decidere il destino di entrambi i premi, comprendeva importanti ufologi, tra cui Allen Heineck. La famiglia Bettsev ha deciso di prestare il pallone al giornale, sperando di vincere una buona somma, e allo stesso tempo condurre ulteriori ricerche sulla scoperta a spese dei giornalisti del più grande quotidiano a diffusione negli Stati Uniti.
Il 20 e 21 aprile 1974, la palla divenne il centro dell'attenzione della commissione, ma i Betts non ricevettero soldi - dopotutto, non potevano dimostrare che la palla avesse qualcosa a che fare con gli UFO. Ma un membro della commissione, il dottor James Harder, dopo aver eseguito alcuni calcoli sulla densità degli elementi della palla, è giunto alla conclusione che dentro c'è qualcosa con un numero atomico di 140 (ricorda che l'elemento più pesante in natura è l'uranio con numero atomico 92, e sugli acceleratori e in elementi con numeri fino a 118 sono stati sintetizzati nel reattore).
Tre anni dopo, all'International UFO Congress di Chicago il 24 giugno 1977, Harder intimidì tutti: se si forasse la palla, all'interno si sarebbe verificata una reazione a catena che sarebbe esplosa come una bomba atomica. Inoltre, forse è ancora sotto la supervisione di alieni e possono punire severamente coloro che hanno invaso il loro dispositivo!
A questo punto, il Bettsy è scomparso da qualche parte insieme alla palla. Non siamo riusciti a trovarli. Dove si trova ora il misterioso ritrovamento e cosa fosse veramente, rimane un mistero. E se Harder aveva ragione, non aspetteremo che qualche poveretto faccia un trapano …
