Il re d'Egitto, Tolomeo II Filadelfo, era figlio di uno dei compagni di Alessandro Magno - Tolomeo I Soter, sotto il quale apparvero il famoso Museion e la Biblioteca ad Alessandria, dove erano conservati circa mezzo milione di libri.
Dopo la morte di suo padre, l'antico paese sulle rive del Nilo cadde sotto il controllo di Tolomeo II Filadelfo. Durante il suo regno, famosi scienziati come Euclide, Archimede e Aristarco di Samo vissero e lavorarono ad Alessandria. Abili scultori e gioiellieri lavorarono alla corte del re, creando veri e propri capolavori di arte antica. Uno di loro è sopravvissuto fino ad oggi. Questa è la cosiddetta "Coppa Tolomeo", attualmente conservata nella Biblioteca Nazionale di Francia, nel Gabinetto delle Medaglie.
La ciotola a due manici, ricavata da un unico pezzo di onice, ha dimensioni molto modeste: la sua altezza è di 8,4 centimetri e il suo diametro è di 12,5 centimetri. Lo sconosciuto maestro egiziano non ha scelto accidentalmente il materiale con cui è stata realizzata la ciotola. L'onice, un tipo di agata con strisce bianche e nere, è stata lavorata in modo eccellente e molto spesso sono stati realizzati cammei e gemme. È curioso che il termine "gemma" stesso derivi dal sanscrito "gemma", ed era con questa parola che anticamente si chiamava onice. Onyx è stato estratto in Egitto. Si credeva che contribuisse all'accumulo di energia vitale, aiutasse a sbarazzarsi di indecisione e sospettosità. Onyx è una pietra di persone sicure di sé che sanno come insistere per conto proprio.
E scolpire cammei non è un compito facile, ha richiesto non solo pazienza e grande abilità, ma anche la capacità di vedere nella pietra la bellezza incontaminata che solo un brillante maestro può riprodurre. Dopotutto, l'intagliatore ha lavorato e creato immagini quasi alla cieca. Era necessario prevedere in anticipo, vedere attraverso lo spessore del minerale come si alternano i suoi strati, perché non solo corrono paralleli, si piegano, non coincidono, cambiano lo spessore - tutto ciò può distruggere l'immagine desiderata. Ci sono voluti anni di lavoro continuo per realizzare un cameo.
Ora è difficile dire esattamente come la coppa, prodotta in Egitto nel III secolo a. C., sia finita nel tesoro dei re francesi. È del tutto possibile che questo sia un trofeo di uno dei crociati che hanno visitato la Terra Santa nel Medioevo. Comunque sia, questa antica ciotola è diventata un attributo indispensabile utilizzato durante la cerimonia di incoronazione dei re di Francia. Per la comunione iniziò ad essere utilizzata una ciotola con scene della vita del dio Dioniso.
I sacerdoti dell'epoca non vedevano nulla di sedizioso nei disegni realizzati sulla coppa di onice. All'interno dell'interpretazione cristiana, qualsiasi opera d'arte potrebbe essere considerata cristiana. A volte bastava farci un'iscrizione appropriata. Diciamo una citazione dall'Antico Testamento. Ed era possibile fare a meno di un'iscrizione. La chiesa a volte poteva facilmente ignorare i motivi pagani nelle immagini sull'argomento. E presto smisero semplicemente di prestare loro attenzione.
Igor ZIMIN
