Miti, letteratura pseudo-scientifica, oroscopi: tutti si affidano a fonti lontane dalla scienza. Pertanto, tali indagini sono più spesso chiamate pseudo- o pseudoscienza. Anche la fantascienza, che cerca di creare almeno l'apparenza della scienza, spesso si basa su concetti testati nel tempo come l'energia psichica e il viaggio nel tempo.
Considera Gary Seldon, l'oracolo e il personaggio chiave della serie di Azimov's Foundation. Seldon studia le età oscure della galassia usando la "psicostoria", una sociologia matematica che predice il comportamento umano su larga scala.
Futurology cerca anche di riconoscere e valutare il potenziale degli eventi futuri. Come la psicostoria di Seldon, include la scienza, ma è vulnerabile a eventi casuali. A differenza della psicostoria, la futurologia si basa più sull'arte e sugli istinti che sulla scienza.
Scriviamo spesso di ciò che accadrà in futuro o di come le persone del passato immaginavano il futuro. Le previsioni sono sottili perché non abbiamo sfere magiche di cristallo e macchine del tempo. Tutte le conclusioni che possiamo trarre saranno basate sulle tendenze passate e sugli eventi presenti.
Siamo esseri umani e le nostre previsioni sono un prodotto del nostro tempo. Il chiassoso ottimismo dell'Età dell'Oro ha ispirato più previsioni della paranoia e del cinismo della Guerra Fredda.
Anche quando descriviamo ampiamente le tecnologie future, spesso ignoriamo l'opinione pubblica. Ad esempio, alcuni previsori prevedevano che le auto avrebbero aperto una nuova libertà di movimento, ma pochi hanno parlato di comunità dormitorio, complessi residenziali suburbani e periferie noiose. Nessuno aveva previsto l'espansione urbana incontrollata del sud-ovest americano, i crimini di John Dillinger o di Bonnie e Clyde, o la prosperità delle minoranze sessuali.
Le tecnologie future sono nascoste nella vita quotidiana moderna, come il telefono cellulare era nascosto nel telegrafo, evolvendosi da tamburi e razzi di fumo. Il fatto che la natura umana si scontri con le leggi della fisica confonde notevolmente i futuristi. Gli scienziati scoprono cosa è possibile, gli inventori realizzano i sogni, gli ingegneri costruiscono e gli esperti di marketing ci invitano a comprare sempre di più. Con tutto questo, la natura umana, nonostante tutta la sua flessibile complessità, resta l'ultima parola che decide cosa resta e cosa finisce nella pattumiera della storia.
Pertanto, le migliori previsioni saranno basate su fattori tecnologici, economici e politici e saranno anche fatte in modo sistematico. I futurologi lo stanno facendo con il botto.
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Storia della futurologia
I primi accenni all'emergere della futurologia apparvero agli albori della fantascienza e della letteratura utopica. Fu rafforzato, tuttavia, solo alla fine della seconda guerra mondiale, quando le truppe di diversi paesi dovettero fare i conti con le previsioni militari. La tecnologia di combattimento sta cambiando più velocemente che mai, richiedendo nuove strategie, ma quali sono le migliori? Allora era terra incognita, territorio inesplorato, e ogni approccio richiedeva l'attrazione di enormi investimenti, sia finanziari che temporanei. Non c'era spazio per errori.
Le previsioni tecnologiche raggiunsero le prime scoperte nel 1945, quando l'ingegnere aeronautico Theodor von Karman guidò un team di scienziati che predisse l'emergere di aerei supersonici, veicoli aerei senza pilota, missili autoguidati e nuovi sistemi di comunicazione a bordo. Il team ha anche previsto che le armi nucleari a lungo raggio avrebbero cambiato per sempre le regole della guerra aerea.
Futurology ha le sue radici nella RAND Corporation, nata da una joint venture tra la United States Air Force e Douglas Aircraft nel 1946. Tra gli altri progressi, RAND ha ottenuto un incredibile successo sviluppando il metodo e il sistema Delphi per analizzare e generare i migliori scenari. I progressi nei computer e nella teoria dei giochi hanno spinto questi due approcci a livelli senza precedenti.
Durante la Guerra Fredda, strateghi nucleari come Herman Kahn di RAND sono diventati una specie di celebrità. Nel 1961, in seguito alla pubblicazione del suo libro fondamentale, Sulla guerra termonucleare, Kahn lasciò la RAND per formare l'Hudson Institute, dove si occupò di previsioni sociali e politiche pubbliche. Il suo lavoro è culminato nel 1967 con The Year 2000: A Framework for Discussions for the Next 33 Years, che ha suscitato molte polemiche e ispirato opere futuristiche influenti e controverse come The Limits to Growth e Humanity at the Turning Point.
The Limits to Growth, pubblicato nel 1972 dalla scienziata ambientale Donella H. Meadows e dai suoi colleghi del MIT, ha lanciato la sceneggiatura e la futurologia nelle masse. Basato su modelli informatici che descrivono l'interazione delle tendenze socio-economiche globali, il libro è adornato con immagini apocalittiche di un collasso globale associato alla crescita della popolazione, allo sviluppo industriale, all'aumento dell'inquinamento, alla carenza di cibo e all'esaurimento delle risorse naturali.
Nel frattempo, due dei colleghi RAND di Kahn, Olaf Helmer e TJ Gordon, hanno fondato l'Institute for the Future. Alimentati dal risentimento per i libri di Kahn, loro, insieme ai membri dello Stanford Research Institute e del Caltech, hanno aperto la strada all'uso di script per prevedere eventi futuri.
A poco a poco le aziende, a partire da Royal Dutch Shell, hanno visto il valore degli scenari. La futurologia è passata gradualmente dai carri armati militari al mercato delle idee.
Prevedere le tendenze future
I futuristi prevedono il futuro utilizzando gli stessi metodi predefiniti e sistematici che usiamo quotidianamente:
presentazione della situazione (giochi, costruzione di scenari);
raccolta di opinioni (sondaggi);
tendenze future (scansione, analisi e osservazione delle tendenze);
immagine del futuro desiderato (visionario).
Certo, hanno una visione più ampia delle cose e usano strumenti più sofisticati, come i modelli economici del computer, ma i principi sono per lo più gli stessi.
Alcuni futuristi avanzano nel mondo accademico, altri usano la loro "futurologia" negli affari o in politica, e altri ancora sono semplicemente interessati a questo hobby.
Le previsioni tendono a crollare a causa di diversi motivi chiave. Molto spesso, il contesto sfugge ai futuristi, poiché molto spesso mettono in relazione le loro previsioni con l'esperienza del presente e del passato recente e potrebbero non tenere conto dei cambiamenti nelle relazioni sociali, nelle forze economiche o nelle realtà politiche che devono ancora verificarsi. Ci sono anche invenzioni che non possono essere previste: spezzano la catena di causa ed effetto e spezzano le previsioni dei futurologi.
Prendiamo anche i summenzionati "Limiti alla crescita", i cui autori hanno notevolmente sovrastimato l'esaurimento di petrolio, gas naturale, argento, uranio, alluminio, rame, piombo e zinco. Il libro continua la gloriosa tradizione degli scenari di morte e oscurità di Thomas Malthus. Nel 1798 predisse che la crescita esponenziale della popolazione avrebbe bypassato una crescita più graduale della produzione alimentare. Allo stesso modo, l'economista britannico William Stanley Jevons si fece un nome su The Coal Question (1865), prevedendo che la Gran Bretagna avrebbe esaurito il carbone in pochi anni. Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti nel 1939 - e di nuovo nel 1951 - annunciò che l'America aveva solo 13 anni di petrolio.
E mentre questo è sbagliato - cambiamenti spesso sottovalutati o ignorati nelle riserve comprovate, forze economiche o tecnologia - molte di queste idee e argomenti principali sono ancora citati da esperti, ecologisti e insegnanti delle scuole superiori.
Ma la legge di Moore, che prevedeva che il numero di transistor sui circuiti integrati sarebbe raddoppiato ogni due anni, si è solo rafforzata nel tempo, in parte perché coinvolge l'innovazione tecnologica e perché lo stesso Moore ha rivisto i tempi.
La società degli anni '70 e '80 ha visto la fioritura di famosi libri di futurologi: The Coming of Post-Industrial Society (1973) di D. Bell, The Destiny of the Earth (1982) di J. Schell e Green Machines (1986) di N. Calder. Alcuni includono "Future Shock" di E. Toffler in questo gruppo, ma si applica solo alla sociologia.
Molti esperti di previsioni tecnologiche oggi hanno un interesse fiduciario nelle loro previsioni. Uno di loro, Paul Saffo della società di ricerca sugli investimenti della Silicon Valley Discern, basa la sua previsione su quattro punti: contraddizione, inversione, stranezza e coincidenza. Altri usano strategie diverse.
La futurologia in letteratura
Mentre alcuni professionisti riconoscono che la ricerca futura si basa più sull'arte che sulla scienza, molti non credono che gli scrittori di fantascienza siano profeti della tecnologia. Sostengono che la narrativa, sia essa storica o futuristica, è solo un commento dell'autore sulla sua vita e sul suo tempo.
Forse sì forse no. Se gli scrittori di fantascienza non hanno una solida comprensione delle metriche utilizzate dai futuristi, non si limitano alla necessità di misurare accuratamente i dati o di giustificare scientificamente un evento previsto. Alla fine, il famoso futurista Herman Kahn, nel suo libro Things to Come (1972), ha frainteso che la crisi energetica non era lontana.
Inoltre, chi predice il futuro senza pensare al tempo in cui vive adesso? Sicuramente non futuristi.
Gli scrittori di fantascienza probabilmente credono che il futuro sia più probabile che faccia del male che del bene (come dice Ray Kurzweil), ma a differenza dei futurologi, penso più liberamente e, cosa più importante, prestano attenzione a un fattore così importante come il desiderio umano. Possono promettere un futuro a cui è difficile credere e ne hanno tutto il diritto. Possono considerare le idee complesse quanto vogliono e non cercare scuse. Come ha detto Ray Bradbury, "non sto cercando di descrivere il futuro, sto cercando di prevenirlo".
In ogni caso, ad alcuni scrittori di fantascienza viene attribuito il dono della profezia. Un aneddoto comune dice che la storia rimane storia fino a quando non diventa realtà, poi diventa una profezia.
Mettere in dubbio l'influenza di tali autori significa ignorare la previsione di Arthur Clarke sui satelliti per le telecomunicazioni o l'influenza di Jules Verne, o meglio il suo "colpo alla luna", descritto a metà del XIX secolo. Significa ignorare i predetti carri armati di H. G. Wells (1903), i bombardamenti aerei (1908) o la bomba atomica (1908). Significa anche dimenticare l'autore ceco Karel Čapek e la sua previsione di qualcosa come la bomba atomica o il nome "robot", creato nel 1921.
Edwin Ballmer ha inventato un rilevatore di bugie basato su "reazioni involontarie nel sangue e nel ferro" e lo ha descritto in un romanzo poliziesco del 1910. Hugo Gernsbeck, il grande sostenitore della fantascienza (il Premio Hugo vi dice qualcosa?), Prevedeva molti progressi nel suo libro del 1911 Ralph 124C 41+, inclusi televisori, luci fluorescenti, plastica, registratori, acciaio inossidabile, materiale sintetico panno, jukebox, pellicola e altoparlanti.
Questi scrittori erano visionari che vedevano l'inevitabile? O hanno solo ispirato le generazioni future a creare tutte queste cose? Se è così, forse la loro ispirazione è più potente delle previsioni dei futuristi?
"Il modo migliore per predire il futuro è crearlo", ha detto l'informatico americano Alan Kay il 1 ° novembre 1982.
Forse ha ragione. Perché prevedere qualcosa che passerà necessariamente di causa in effetto se puoi semplicemente farlo, ispirato da fantasie?
