Il folklore orientale racconta di un uccello gigante in grado di trasportare elefanti. Chiamano questo enorme uccello delle dimensioni di un'isola rokh (in arabo: رُخّ, rukhh) o uccello elefante. Inizialmente viveva sul monte Kaf, nel territorio del Pakistan moderno, nei miti successivi questi uccelli vivevano in Madagascar, in una valle, il cui fondo era ricoperto di pietre preziose. Anche in Medio Oriente, la sua area era solitamente considerata i confini della Cina, e nella stessa Cina - il Madagascar e le isole adiacenti.
Fino al XVII secolo l'isola del Madagascar era abitata da uccelli giganti della famiglia degli epyornis. Come gli struzzi, non volavano, quindi gli arabi in visita potevano prendere un epyornis adulto di peso fino a 500 kg e crescere fino a 3 metri per un pulcino appena schiuso di un uccello volante molto più grande. Le uova di Epiornis servivano come bottiglie per l'acqua.
Enorme, con un'apertura alare di 15 m, un becco a trentadue denti e artigli a sciabola, l'uccello potrebbe nutrirsi di elefanti adulti e sollevare una roccia.
Fu menzionato per la prima volta nel X secolo nei "Miracoli dell'India" da un autore persiano di nome Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, senza chiamare per nome l'uccello gigante, è scettico sull'essere visto vicino al confine cinese. Il grande viaggiatore Ibn Battuta scrive che durante il viaggio verso la Cina, osservò personalmente come una montagna svolazzava dalla superficie del mare: era un uccello "rokh". Infine, la descrizione più famosa dell'uccello è contenuta nelle Mille e una notte: durante il quinto viaggio di Sinbad il marinaio, l'uccello Rukh, per rappresaglia per aver distrutto il suo uovo, stermina un'intera nave con i marinai.
Il rabbino errante Benjamin di Tudel ha raccontato del gigantesco abitante dei mari arabi. Gli fu detto che, scagliati da una tempesta su un'isola disabitata, i marinai cercavano enormi grifoni alati, afferrandoli per raggiungere la terraferma. All'inizio, Marco Polo ha anche scambiato l'uccello roc per un grifone, un personaggio tradizionale nel folclore europeo. Dal suo messaggio segue che i marinai arabi evitavano i dintorni del Madagascar, perché questa strana creatura stava imperversando lì. In apparenza, gli uccelli somigliavano a un'aquila, solo di dimensioni molto più grandi; erano così enormi e potenti che afferrarono l'elefante con le zampe e lo sollevarono in aria, e quando lo sollevarono, lo gettarono a terra per ucciderlo e poi lo beccarono fino all'osso. Le persone che hanno visto questo uccello hanno affermato che le sue ali allargate raggiungono da un bordo all'altro sedici gradini,e le piume sono lunghe otto gradini e corrispondentemente larghe.
Secondo Marco Polo, Kublai Khan inviò il suo popolo nell'ovest dell'Oceano Indiano per informarsi sull'esistenza e le abitudini dell'uccello miracoloso, e gli portarono la piuma dell'uccello Rukh. I commentatori moderni tendono a pensare a questa "piuma" come a un ramo della palma da vino, che cresce in abbondanza in Madagascar. Con l'espansione della conoscenza geografica degli europei, l'esistenza dell'uccello Rukh risale al XVII secolo. mettere in serio dubbio.
I ricercatori del folklore tendono a produrre l'uccello arabo Rukh o dal simurgh persiano o dall'indiano Garuda, che nel Mahabharata e nel Ramayana è raffigurato mentre trasporta un elefante tra gli artigli mentre combatte con una tartaruga. Forse, l'uccello del paradiso Ziz, noto secondo le credenze ebraiche, dovrebbe essere riferito allo stesso gruppo di creature favolose.
