Tutti conoscono la Bulgaria. Ma pochi sanno che una volta c'era un'altra Bulgaria, dove sorsero minareti al posto delle chiese ortodosse, e che potrebbe diventare il centro più importante d'Europa.
Due Bulgaria
A metà del primo millennio d. C., su un vasto territorio dalla Cina ai Balcani, si formarono stati nomadi turchi - i kaganati, che si sostituirono a vicenda. In questo calderone della statualità medievale a cavallo tra il VI e il VII secolo, lo stato della Grande Bulgaria sorse sul territorio del Caucaso settentrionale. Tuttavia, quasi immediatamente è caduta sotto la pressione del suo forte vicino, che si è formato nello stesso periodo, il Khazar Kaganate. Sotto il suo assalto, la società bulgara è crollata. Parte si trasferì ad ovest e fondò lo stato "Bulgaria", che esiste ancora oggi. L'altra metà è andata a nord-est verso il fiume Kama. Furono questi bulgari, che si mescolarono alla popolazione locale, passarono alla storia sotto il nome dei bulgari Kama e Volga. Terre fertili, ricche di selvaggina e un sistema di fiumi contribuirono al rapido insediamento dei nomadi. In un periodo relativamente breve,nel giro di due secoli su questo territorio sorse un grande stato (fine IX secolo).
Perché l'Islam
La combinazione dell'architettura musulmana e delle pianure della Russia centrale ha lasciato perplessi molti viaggiatori. Così il monaco francescano fiammingo, il famoso missionario e viaggiatore Guillaume de Rubruck, ha scritto nelle sue memorie: "Non so come la legge di Maometto sia andata così a nord".
La Bulgaria del Volga fece la sua scelta di fede nel 922, sebbene i presupposti esistessero prima. I contatti dei bulgari con il mondo islamico cominciarono a rafforzarsi già nell'VIII secolo, dopo la conquista del Khazar Kaganate da parte del comandante arabo Mervan bin Mohamed.
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A ciò è collegata una leggenda locale, riportata nel libro dello storico bulgaro Yakub Nugman. Presumibilmente, un commerciante musulmano è arrivato nella capitale della Bulgaria da Bukhara. Era un uomo istruito e padroneggiava perfettamente l'arte della medicina. Accadde così che il re e sua moglie allo stesso tempo si ammalarono di una grave malattia. Sono stati trattati con tutti i medicinali allora conosciuti, ma la malattia si è solo intensificata. Il mercante lo ha scoperto e ha detto che poteva aiutare nei guai, ma a condizione che accettassero la sua fede. Hanno accettato e sono stati guariti, e "hanno accettato l'Islam e la gente del loro paese ha accettato l'Islam".
In effetti, il motivo era più banale.
I bulgari avevano bisogno di aiuto per resistere al loro odiato vicino: il Khazar Kaganate.
Tale assistenza avrebbe potuto essere fornita dall'allora centro del mondo islamico - il Califfato di Baghdad. All'inizio dell'VIII secolo, furono forniti assistenza finanziaria alla Bulgaria durante la guerra. Le relazioni con un alleato così ricco e sviluppato aumentarono significativamente l'autorità dei bulgari e fornirono protezione, per non parlare della crescita economica: i paesi arabi erano un mercato commerciale redditizio.
Una volta adottato l'Islam, i bulgari non si ritirarono più dalla loro fede. Successivamente, hanno cercato di diffondere ulteriormente l'Islam, invitando Vladimir Svyatoslavich ad accettare la loro religione nel 986. Ma due anni dopo, la Russia fu battezzata, seguendo un percorso diverso.
Regno delle città ricche
Dopo che Svyatoslav sconfisse il Khazar Kaganate, di cui i bulgari dipendevano dai vassalli, quest'ultimo rapidamente "si alzò", monopolizzando l'intera rotta commerciale del Volga e il commercio con l'Oriente arabo e l'Iran. Inoltre, seguendo le consuete regole del commercio, osservavano rigorosamente che i venditori russi di pellicce - una merce popolare in Oriente - non incontravano i mercanti arabi.
Ma la Bulgaria del Volga non ha vissuto solo attraverso la mediazione.
In tutto il mondo, i prodotti dei loro artigiani erano famosi: ceramica, pelletteria. I migliori tipi di pelle nei paesi arabi erano chiamati Bulgar.
Anche l'armamento non è rimasto indietro in termini di qualità. L'esercito bulgaro poteva permettersi le armi più moderne in quel momento. Come scrisse un autore arabo del X secolo: "I bulgari vanno a cavallo, hanno una cotta di maglia e un'armatura completa". E il principe Vladimir, durante la sua campagna contro la Bulgaria del Volga, dubitava completamente della possibilità di confermare gli accordi del padre e di ottenere un tributo dai bulgari: “I bulgari calzati di stivali non renderanno omaggio: dobbiamo cercare stivali di rafia”. Successivamente, Kievan Rus ha concluso la "Pace eterna" con la Bulgaria.
Le città sviluppate non erano solo il centro del commercio, ma giocavano anche un ruolo importante nella strategia militare dei bulgari. I castelli fortificati fortemente fortificati fungevano da importanti avamposti per l'espansione del territorio dello stato. Con l'avvento di nuove terre, il principe Bulgar eresse un castello-insediamento. Divenne il centro di queste terre, il principale fornitore di prodotti artigianali, sotto la protezione delle sue alte mura e dei bastioni, i mercanti potevano condurre liberamente operazioni commerciali. Quindi, gradualmente, l'intera vita dei residenti locali si concentrò intorno alla nuova città. La terra è diventata bulgara. Questo può spiegare che, nonostante le sconfitte militari subite dai bulgari, i loro territori si sono solo espansi. Si diffuse a est - nelle terre della moderna Bashkiria, a sud - fino all'attuale Saratov, a ovest - a Nizhny Novgorod. Nel Nord non c'era confine in quanto tale,sebbene i bulgari del Volga dominassero il territorio fino alla costa dell'Oceano Artico. Da qui l'affermazione storica che "i bulgari in campo sono deboli, ma tengono saldamente le città".
Tra l'incudine e il martello
Il Grande Volga Bulgaria non era solo sviluppato, era uno stato potente e, a volte, anche un pericoloso vicino di Kiev Rus. L'area di una delle più grandi città del Volga Bulgaria - Bilyar, era più grande della Kiev medievale, Vladimir e persino Parigi. Chissà dove sarebbe stato il centro dell'Europa moderna se non fosse stato per l'invasione di un potente nemico dall'Est: i mongoli. La Bulgaria si è rivelata il primo stato ad affrontare le loro orde selvagge. Anche le mura ben fortificate delle città bulgare non furono salvate dai nomadi. Bilyar, già citata da noi, nel 1236 dopo un lungo assedio fu presa e rasa al suolo. Secondo testimoni oculari, "per diversi giorni i mongoli non hanno lasciato nulla dalla città tranne il nome". Così, l'Europa ha perso uno dei più grandi, insieme all'allora Costantinopoli, centro commerciale e artigianale.
La Bulgaria è stata salvata dalla completa distruzione grazie alla rapida adozione dell'Islam da parte dei Mongoli.
La cultura e il popolo del Volga Bulgaria si unirono all'Orda d'Oro e continuarono la loro esistenza in nuove condizioni. Almeno, i reperti del periodo mongolo corrispondono al tipo di artigianato realizzato durante l'esistenza del Volga Bulgaria. Un nuovo periodo di massimo splendore continuò fino alla metà del XIV secolo, quando iniziò la "Grande Zamyatnaya" o conflitto civile nell'Orda d'Oro, che portò al collasso dello stato. Rus, rialzandosi in ginocchio in quel momento, minacciò non solo i nomadi, ma anche i bulgari. Di conseguenza, la Bulgaria ha perso le terre meridionali strategicamente importanti, che sono passate a Mosca. Solo le terre del nord, con il centro a Kazan, mantennero la loro indipendenza. Così iniziò la formazione di un nuovo stato nella regione del Volga settentrionale: il Kazan Khanate, con un nuovo gruppo etnico di tartari di Kazan.
