I neuroscienziati del St. Jude Children's Research Hospital (USA) hanno scoperto che i pazienti possono essere eliminati dalle "voci nella testa" con l'aiuto di piccole molecole di RNA (microRNA) contenute in un'area specifica del cervello. Gli scienziati hanno presentato le loro scoperte in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Medicine.
La schizofrenia è un grave disturbo mentale in cui si verifica una disintegrazione della personalità umana e una diminuzione dell'intelligenza. I pensieri dei pazienti spesso si trasformano in delirio, sembra che qualcuno li stia seguendo e i normali problemi quotidiani sono visti come complesse teorie del complotto. Uno dei sintomi più spaventosi sono le allucinazioni uditive, che sono inerenti non solo a questo disturbo, ma anche a molti altri. Al paziente sembra che qualcuno gli stia parlando e la voce proviene dalla sua stessa testa. Può semplicemente commentare le azioni di una persona o incoraggiarla a fare cose cattive.
Nonostante le credenze di alcune persone che credono che queste voci appartengano a forze soprannaturali e che i rituali di esorcismo aiuteranno a sbarazzarsene, la schizofrenia ei suoi sintomi sono solo il risultato di un malfunzionamento del cervello. Secondo alcuni ricercatori, la voce misteriosa che un malato sente è in realtà il proprio pensiero, anche se al paziente sembra che questi pensieri non gli appartengano. La ragione di questo fenomeno potrebbe essere un malfunzionamento nell'attività delle connessioni neurali, ad esempio le connessioni delle fibre nervose che collegano il talamo con la corteccia uditiva del cervello. È questo disturbo che è associato alle allucinazioni uditive. Come gli scienziati hanno dimostrato nei topi, il malfunzionamento della catena è dovuto alla mutazione 22q11DS. Di conseguenza, si sviluppa la sindrome di Di Georg, una rara malattia congenita in cui lo sviluppo del timo è compromesso,la disfunzione del sistema immunitario si verifica a causa di una forte diminuzione della popolazione di linfociti T. Nel 23-43% dei casi, questa mutazione porta allo sviluppo della schizofrenia, accompagnata da allucinazioni uditive. Questo sintomo può essere trattato con antipsicotici.
Il problema, tuttavia, è che i farmaci antipsicotici che agiscono sulla produzione di dopamina hanno gravi effetti collaterali. Uno di questi è la sindrome neurolettica maligna, rigidità muscolare, febbre (ipertermia) e disturbi mentali. Le complicazioni possono interessare vari sistemi di organi e persino portare alla morte.
Talamo
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Come si può curare una persona dalle "voci nella testa", aggirando i rischi associati agli antipsicotici? Nella loro ricerca, gli scienziati hanno analizzato un caso di allucinazioni uditive in un modello murino, sebbene gli animali stessi non soffrano di tale disturbo. I ricercatori hanno utilizzato topi con la mutazione 22q11DS. In questi animali, il braccio lungo del cromosoma 22 manca di una regione centrale del DNA. In questo caso, il corpo perde il gene Dgcr8. È stato dimostrato che la sua assenza nei pazienti con sindrome di Di Georg porta ad una ridotta trasmissione del segnale dal talamo alla corteccia uditiva degli emisferi cerebrali. Normalmente funzionante Dgcr8 fornisce la sintesi di microRNA specifici - piccole molecole di RNA non codificanti (18-25 nucleotidi di lunghezza). I composti appartenenti a questa classe inibiscono l'attività di un particolare gene.
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Se il gene Dgcr8 diventa inattivo a causa della mutazione, i microRNA smettono di formarsi. Di conseguenza, non vi è alcuna soppressione dell'espressione di un gene responsabile della sintesi di una proteina chiamata recettore della dopamina D2.
I recettori della dopamina sono proteine che si trovano nella membrana dei neuroni. Il neurotrasmettitore dopamina si lega a loro, che viene rilasciato dai neuroni nella fessura sinaptica. Il recettore D2, dopo il contatto con la dopamina, partecipa a reazioni con altre molecole, regolando vari processi nel sistema nervoso umano. Un eccesso, come una carenza, porta a una grave malattia.
Quindi, se il recettore della dopamina D2 si accumula nel talamo, il circuito neurale inizia a comportarsi in modo errato. Ad esempio, si verifica un'inibizione pre-impulso (PPI) insufficiente. In questo caso, non c'è diminuzione della risposta motoria del corpo a un forte stimolo acuto in presenza di uno stimolo preliminare debole (pre-impulso). In altre parole, una persona non può essere preparata per una forte irritazione (ad esempio, un suono forte e acuto) se prima esposta a una debole. PPI insufficiente si osserva nella schizofrenia, nel disturbo di panico e nel disturbo schizotipico di personalità.
John Nash - matematico-economista con schizofrenia e allucinazioni uditive
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Gli scienziati sono stati in grado di confermare la connessione di disturbi nei circuiti neurali associati ad allucinazioni uditive con la mancanza di un tipo speciale di microRNA - miR-338-3p. I ricercatori hanno utilizzato microiniezioni per iniettare queste molecole nei neuroni talamici, grazie ai quali sono stati in grado di ripristinare la normale attività delle fibre neuronali tra il talamo e la corteccia uditiva. Una quantità insufficiente di miR-338-3p nei pazienti schizofrenici è la ragione di un aumento della concentrazione del mediatore nei neuroni della parte uditiva del talamo.
È stato riscontrato che un aumento del livello di microRNA ripristina il normale funzionamento del circuito neuronale, riducendo la produzione del recettore della dopamina D2. Secondo i ricercatori, il miR-338-3p in futuro potrebbe diventare la base per una nuova classe di antipsicotici che agiscono in modo più mirato e con meno effetti collaterali. Coloro che soffrono di allucinazioni uditive possono essere salvati attraverso la scienza, non con l'esorcismo.
Alexander Enikeev
