La Marina ha riferito lunedì lo sviluppo di nuovi piani di difesa per le navi attualmente dispiegate nel Golfo Persico. Uno di loro, in particolare, sarà dotato di un'arma laser.
Si parla dell'utilizzo dei laser in ambito militare da più di un decennio, ma ora si parla dell'introduzione della prima vera arma di questo tipo. Allora perché ci è voluto così tanto tempo per sviluppare armi laser efficaci?
Il primo motivo riguarda la fonte di energia per tali armi, la cui selezione è un serio problema di ingegneria. La teoria alla base delle armi laser è estremamente semplice: il compito è distruggere un bersaglio utilizzando un raggio concentrato di energia elettromagnetica.
Le armi convenzionali funzionano più o meno allo stesso modo: un proiettile di fucile è solo un modo più tangibile di fornire una quantità letale di energia.
Il concetto è così semplice che le persone hanno stravolto l'idea in modo diverso per millenni. La leggenda vuole che durante l'assedio di Siracusa Archimede riuscì a dare fuoco alle vele delle navi nemiche sfruttando i raggi del sole.
I raggi alieni di War of the Worlds di HG Wells sono un'arma fantastica che si basa anche sul principio dei raggi di energia. Così come la "Morte Nera" di "Star Wars" che ha distrutto il pianeta Alderaan. Gli esperti della difesa parlano di armi laser dalla fine degli anni '70. Tuttavia, la creazione di armi laser efficaci è irta di una serie di seri problemi tecnici.
La prima e più importante domanda è la fonte di energia. Anche nei modelli migliori, il laser utilizza solo il 20% dell'elettricità fornita all'arma. Puntare e focalizzare il raggio laser richiede ancora più potenza. In connessione con una tale spesa eccessiva di un laser con una potenza di 20 kilowatt, che può distruggere o danneggiare gravemente una piccola nave, sono necessarie centinaia di kilowatt di elettricità. (Per confronto: un normale condizionatore da finestra consuma 1 kilowatt). Questo è il motivo per cui questa nuova arma è installata su una corazzata dove c'è elettricità più che sufficiente.
Anche se un giorno scoprissimo una fonte di alimentazione in miniatura che può alimentare in modo efficiente un laser, non saremo in grado di creare un'arma laser portatile. Il punto è che una tipica configurazione laser emette effettivamente tre raggi.
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Il primo raggio viene utilizzato per misurare la distorsione atmosferica. Successivamente, un computer speciale calcola come modificare il raggio per adattarlo alle condizioni attuali. Il secondo raggio è necessario per tracciare il bersaglio. Sebbene spesso sia scritto in fantascienza, un laser deve essere focalizzato su un bersaglio per alcuni secondi per danneggiarlo gravemente. Pertanto, il secondo raggio mantiene il bersaglio in movimento a fuoco. Il terzo raggio è una vera onda di energia e ha un diametro di circa un metro. Il laser di solito si riscalda rapidamente e quindi l'unità è dotata di un sistema di raffreddamento.
Il secondo grande ostacolo riguarda la difficoltà di schierare armi laser sul campo di battaglia. Tali armi non dovrebbero essere realizzabili solo da un punto di vista tecnico, ma avere qualità migliori e un costo inferiore rispetto a quelle esistenti. Pertanto, l'esercito ha preferito utilizzare i primi campioni di armi laser in nicchie chiaramente definite e non creare un ramo separato dell'esercito per questo.
Attualmente, l'esempio più efficace è il laser tattico ad alta energia, che ha una potenza sufficiente per distruggere piccoli oggetti, come proiettili di mortaio volanti. La Marina ha un altro problema con i piccoli obiettivi. Il fatto è che salire su navi piccole e manovrabili con armi convenzionali non è un compito facile. Il laser tattico, a sua volta, deve solo concentrarsi su una nave in avvicinamento per pochi secondi per far esplodere i suoi serbatoi di carburante o danneggiare il motore. Ciò eviterà un ripetuto attacco suicida contro la USS Cole nel 2000.
Ma cosa fa il bersaglio che sta affrontando l'arma laser? Si riscalda. Il laser trasporta energia. Il potente laser riscalda la superficie della pelle e le cellule sottostanti in modo estremamente rapido. È certamente un'esperienza estremamente dolorosa e chiunque rimanga troppo a lungo sotto il raggio laser da 20 kilowatt morirà inevitabilmente.
Tuttavia, è improbabile che l'esercito inizi a usare i laser contro gli umani nel prossimo futuro. Il fatto è che non sono solo ingombranti: impiegano molto tempo per uccidere. Se senti il laser su di te, devi solo nasconderti dietro qualsiasi oggetto opaco per proteggerti.
Tuttavia, i militari stanno valutando la possibilità di fabbricare armi utilizzando la tecnologia a microonde per disperdere la folla: quando sono esposte a questo calore, le persone tendono a fuggire. In ogni caso, i proiettili rimarranno a lungo un modo molto più efficace per ferire o uccidere una persona rispetto a qualsiasi laser.
