Nel nuovo studio, un team internazionale di scienziati guidato da Stefan Kraus dell'Università di Exeter, nel Regno Unito, ha acquisito preziose intuizioni che risolvono un importante problema scientifico in una delle teorie più popolari sulla formazione dei pianeti.
Uno dei problemi centrali della teoria della formazione dei pianeti dalla sostanza di un disco di polvere di gas di una giovane stella è il problema di formare grumi di materiale delle dimensioni di un asteroide da gas e polvere: secondo i calcoli, piccole particelle devono muoversi verso la stella madre, raggiungerla ed essere distrutte prima che abbiano il tempo di unirsi e crescere fino alle dimensioni di planetesimi.
In questo nuovo studio, gli astronomi hanno osservato la stella V1247 Orion, una giovane stella calda circondata da un anello dinamico di gas e polvere. Il team, utilizzando l'osservatorio radio ALMA, ha ottenuto un'immagine dettagliata di questa stella e del disco polveroso circostante, che consiste di due parti: una parte anulare interna e una parte esterna a forma di mezzaluna (vedi foto).
La regione tra "anello" e "mezzaluna", che è una striscia scura, segue presumibilmente la traiettoria del giovane pianeta, che "ritaglia" un'ampia striscia nel disco della giovane stella. Quando il pianeta si muove in orbita, si formano aree di maggiore pressione su entrambi i lati di esso, proprio come si formano le onde su entrambi i lati di una nave che attraversa il mare. Grandi asteroidi e planetesimi possono formarsi in queste aree ad alta pressione (le cosiddette "trappole di polvere"), in cui polvere e gas possono rimanere per molti milioni di anni, credono Kraus e il suo team.
Lo studio è pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.
