Per molto tempo, gli scienziati non sono riusciti a capire come i vichinghi viaggiassero dalla Scandinavia via mare, superando migliaia di miglia nautiche. È noto che erano ottimi navigatori e nel IX-XI secolo navigarono verso la Russia e l'Irlanda e nel X secolo scoprirono la Groenlandia. Ma come hanno fatto a navigare, superando distanze così lunghe, se la bussola è stata scoperta solo nel XVI secolo?
Saghe e leggende parlano di "pietre del sole" che venivano utilizzate per la navigazione anche in caso di maltempo - le pietre le aiutavano a trovare il sole nel cielo, anche se era completamente coperto dalle nuvole. In particolare, questo è menzionato nella saga dell'insediamento della Groenlandia dalla biografia del re Olaf, che governò la Norvegia alla fine del 900. È interessante notare che nel 1948 fu trovata una copia del disco di Uunartoka, che, in combinazione con la stessa pietra solare (Solstenen), potrebbe servire per la navigazione. Secondo gli scienziati, il dispositivo era una meridiana con segni-punti cardinali e incisioni, che indicavano un cambiamento nell'ombra.
Il primo a suggerire che tali pietre esistessero davvero è stato un archeologo danese Torvild Ramsku. Nel 1969, ha affermato che potrebbe essere un cristallo naturale che polarizza la luce (ad esempio, la calcite). Nel processo di osservazione delle aree nuvolose del cielo, ruotando il cristallo, è stato possibile trovare quelle aree da cui emana luce completamente polarizzata a causa dello scattering di Rayleigh. Tracciando perpendicolari alla linea che collega queste zone, puoi trovare il sole nascosto dietro le nuvole, conoscendone l'esatta posizione.
L'archeologo Gabor Horvat ei suoi colleghi hanno effettuato simulazioni al computer dei viaggi vichinghi da Bergen in Norvegia a Hwarf sulla costa meridionale della Groenlandia, un viaggio che è durato circa tre settimane. Il modello ha preso in considerazione 1000 di questi viaggi e l'uso di calcite (così come cordierite, tormalina e acquamarina) per la navigazione - è stato indicato un errore per ogni pietra. Il viaggio è iniziato al solstizio d'estate o all'equinozio di primavera, la nuvolosità è stata impostata per caso. Il modello ha mostrato un'alta probabilità di successo per questo metodo di navigazione - 92%. Tuttavia, questo indicatore era valido solo se la pietra veniva controllata ogni 3 ore - quando il corso veniva corretto ogni 4 ore, la probabilità di successo scendeva al 32-58%, per la verifica ogni 6 ore - al 10%. Gli scienziati hanno suggerito che è stato un errore nella navigazione che ha portato ache i Vichinghi sbarcarono sulle rive di Terranova nel Nord America (il territorio del Canada moderno) nel 985-1000. Successivamente vi fondarono l'insediamento di Vinland. In un modo o nell'altro, i Vichinghi scoprirono il Nord America ed esplorarono il suo territorio molto prima dei viaggi di Cristoforo Colombo.
Sebbene la teoria che la calcite fosse la vera "pietra del sole" non è stata dimostrata (non è stata trovata né nelle loro tombe né nei luoghi in cui si trovavano gli insediamenti), questa ipotesi spiega bene le capacità di navigazione degli antichi navigatori. Inoltre, la calcite è stata trovata tra gli strumenti di una nave britannica che affondò nel 1592, e ci sono anche prove di piloti che usavano pietre polarizzanti nel 20 ° secolo, quando la bussola poteva funzionare male.
