L'umanità ha gradualmente dominato la superficie della Terra. Gli costò grandi sacrifici, ma né la natura aspra, né le tribù guerriere, né la malattia potevano già invertire questo processo.
La grande via della seta
Fino al II secolo a. C. il percorso dall'Europa all'Asia terminava sugli speroni del Tien Shan, che nascondeva la civiltà cinese. Tutto è cambiato dalla visita dell'ambasciatore cinese Zhang Qian in Asia centrale, che è rimasto sbalordito dalla ricchezza senza precedenti di queste terre nel suo Paese.
A poco a poco, piccoli tratti di strade commerciali furono combinati in una gigantesca autostrada lunga 12 mila chilometri, che collegava est e ovest. Tuttavia, la Grande Via della Seta non dovrebbe essere vista come un unico percorso.
Quando ci si avvicina a Dunhua, una città alla periferia della Grande Muraglia cinese, il percorso si biforca, costeggiando il deserto Taklamakan dal server e da sud. La strada settentrionale portava alla valle del fiume Ili, e quella meridionale portava alla Battria (Afghanistan settentrionale). Qui la South Road ha nuovamente diviso in due direzioni: una andava in India, l'altra a Ovest - in Iraq e Siria.
La Grande Via della Seta non è un viaggio di persone, ma di merci che sono passate per molte mani prima di raggiungere l'acquirente. La seta, per la sua leggerezza, il costo elevato e la grande richiesta, era un prodotto ideale per il trasporto a lunga distanza. Alla destinazione finale della Via della Seta - Roma - il prezzo di questo tessuto era tre volte il prezzo dell'oro.
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Gli imperi apparvero e scomparvero, stabilendo il loro controllo sul transito di ricche carovane, ma le arterie della Grande Via della Seta continuarono ad alimentare i mercati del più grande continente.
A metà del XIV secolo, insieme alle merci lungo la Grande Via della Seta, scorreva la morte. Un'epidemia di peste bubbonica dalle profondità del Gobi, spianata con cadaveri e rotte carovaniere, raggiunse l'Europa.
La Cambridge Encyclopedia riassume un risultato terribile: circa 60 milioni di persone, ovvero il 25% della popolazione mondiale: questo è il numero delle vittime di un'epidemia mortale, tale è il prezzo delle relazioni commerciali tra Europa e Asia.
Groenlandia
La cosa più notevole in questa storia è che l'isola più grande del pianeta è stata scoperta da un criminale fuggitivo - Eirik, soprannominato il Rosso. Il vichingo norvegese si stancò dell'esilio islandese e nel 982 salpò con i suoi compagni di tribù verso ovest. Eirik chiamò la terra scoperta Groenlandia ("Green Country"), non a causa del tumulto della vegetazione: credeva che se l'isola avesse avuto un buon nome, le persone sarebbero state attirate lì.
Eirik è riuscito a convincere alcuni islandesi a trasferirsi nel "Paese verde". Nel 985, una flottiglia di 25 navi salpò verso la costa della Groenlandia. Hanno navigato con intere famiglie, con effetti personali, utensili e persino bestiame.
Era il trionfo di Red Eirik: da emarginato braccato, si trasformò in un maestro di vasti possedimenti.
I primi coloni della Groenlandia hanno trovato case abbandonate sulla costa orientale. Molto probabilmente, appartenevano alla popolazione indigena dell'isola, gli antenati dei moderni Inuit, che per ragioni sconosciute lasciarono i loro habitat.
La disposizione della vita non era facile data dai vichinghi. Per avere il minimo necessario, hanno dovuto entrare in rapporti commerciali con l'Europa: pane e materiali da costruzione sono stati consegnati ai coloni del continente e in cambio sono state inviate ossa di balena e pelli di animali marini.
Tuttavia, alla fine del XIV secolo, le colonie caddero in rovina e quasi tutta la loro popolazione si estinse. Forse la ragione di ciò è stata la piccola era glaciale, che ha creato condizioni insopportabili per la vita sull'isola.
La Groenlandia alla fine divenne un trampolino di lancio per l'ulteriore avanzata dei Vichinghi verso ovest. Dopo la morte di Eirik il Rosso, i suoi figli hanno osato navigare fino ai confini della Terra e hanno raggiunto le coste dell'America.
L'ultima testimonianza scritta dei vichinghi della Groenlandia risale al 1408. Racconta la storia di un matrimonio nella chiesa di Hwalsi. Le rovine di questa chiesa sono sopravvissute fino ad oggi, come monumento alla dedicazione dei primi conquistatori europei dell'inespugnabile Nord.
Costa occidentale dell'Africa
Dall'inizio del XV secolo, i marinai portoghesi intensificarono la loro esplorazione della costa occidentale dell'Africa. Nel bel mezzo della Reconquista, i re del Portogallo avevano bisogno di nuove fonti di fama e fortuna.
Ma c'era un'altra ragione: il dominio turco nel Mediterraneo orientale, che bloccava le tradizionali rotte mercantili verso l'Asia.
Per comprendere la complessità e il significato delle spedizioni intraprese dai portoghesi lungo la costa dell'Africa occidentale, va ricordato che nessun europeo aveva mai attraversato l'equatore in quel momento.
Inoltre, l'Europa ha continuato a vivere sulle nozioni della geografia tolemaica, secondo la quale il mondo abitato terminava con un oceano che bagnava la periferia occidentale dell'Africa. Nel 1482, Diogo Kan attraversò l'equatore e raggiunse la foce del fiume Congo, confutando contemporaneamente l'ipotesi di Tolomeo sull'ostruzione dei tropici.
Sulla costa del Golfo di Guinea, i marinai portoghesi trovarono ciò per cui avevano intrapreso un viaggio così lungo: grandi giacimenti d'oro. La notizia dell'oro trovato si è diffusa rapidamente e già imprenditori spagnoli, britannici e olandesi stanno navigando qui per organizzare miniere nella speranza di ottenere favolosi profitti.
Ma i portoghesi sono attratti ulteriormente: entro la fine del secolo raggiungono la punta meridionale dell'Africa. Ora si apre una rotta diretta per la navigazione verso le coste dell'India, che Vasco da Gama utilizzerà presto.
Nel 1442 uomini e donne di colore furono portati a Lisbona. Questa è stata la consegna del primo lotto di schiavi africani. D'ora in poi, "l'oro nero" diventa la merce più popolare, prima nel mercato europeo e poi in quello americano.
Allo stesso tempo, nelle isole di Capo Verde (Capo Verde), sta emergendo un nuovo fenomeno per l'umanità: un misto di europei e africani. Ecco come sono apparsi i creoli. Secondo gli storici, ciò è dovuto a un motivo banale: la quasi totale assenza di donne bianche nelle colonie portoghesi.
America
Invece di rispondere a molte domande, la scoperta dell'America sembra aver sconcertato ancora di più gli europei: il mondo abitato non è stato pompato qui, ma è continuato più a ovest - in uno spaventoso sconosciuto. Tuttavia, i pionieri iniziarono con troppa fiducia a dominare l'ambiente alieno, sconvolgendo irrevocabilmente l'equilibrio naturale e culturale di entrambi i continenti.
Grazie al "Columbus Exchange" (termine di Alfred Crosby), animali, colture, tecnologie e malattie migrarono in misura molto maggiore nella direzione occidentale, cambiando radicalmente l'aspetto del Nuovo Mondo. Una delle malattie - la malaria - era destinata a colpire la mappa geopolitica del Nord America.
La malaria fu portata nel Nuovo Mondo insieme agli schiavi africani, ma poiché questi ultimi erano immuni alle infezioni, furono soprattutto gli europei a morire a causa della malattia. La zona di distribuzione dei portatori di malattie - zanzare della malaria - tropici umidi. Di conseguenza, ha formato una linea geografica condizionale, sopra la quale le zanzare non si sono riprodotte.
A sud di questa linea c'erano gli stati schiavi, ea nord c'erano territori liberi da schiavi, dove venivano inviati principalmente coloni europei. Oggi, questa linea coincide quasi con la cosiddetta linea Mason-Dixon, che separa la Pennsylvania dagli stati del West Virginia e del Maryland situati a sud.
Lo sviluppo di vasti territori del Nuovo Mondo ha permesso all'Europa di far fronte al problema della sovrappopolazione che la minacciava in futuro. Tuttavia, l'espansione degli europei in entrambi i continenti americani ha portato alla più grande catastrofe umanitaria e demografica nella storia dell'umanità.
L'Indian Reservation Act, che apparve negli Stati Uniti nel 1867, fu solo un passo formale verso la conservazione degli aborigeni. Gli indiani venivano spesso inviati in luoghi del tutto inadatti all'agricoltura. Diverse organizzazioni di nativi americani affermano che dal 1500 al 1900 la popolazione nativa americana è scesa da 15 milioni a 237mila persone.
Antartide
L'Antartide, come un frutto proibito seducente e allo stesso tempo ripugnante, lascia lentamente e gradualmente avvicinare i marinai. Dirk Geeritz nel 1559 raggiunge i 64 ° S. sh., James Cook nel 1773-67 ° 5 ′ S. sh. Catturato tra gli iceberg vicino alla Terra del Fuoco, il navigatore inglese dichiara che non esiste un continente meridionale.
Per quasi mezzo secolo lo scetticismo di Cook ha scoraggiato la ricerca del sesto continente. Ma nel 1820 Bellingshausen e Lazarev riescono a raggiungere 69 ° 21 ′ S. sh. - ora una terra così preziosa è a una distanza di colpi di cannone. Solo la spedizione norvegese di Karsten Borchgrevink nel 1895 fece il primo sbarco registrato nel continente meridionale.
Secondo il "Trattato sull'Antartide", firmato nel 1959, solo 7 stati dichiarano rivendicazioni su alcuni settori del continente: Gran Bretagna, Norvegia, Francia, Cile, Argentina, Australia e Nuova Zelanda. Ma ognuno ha appetiti territoriali diversi.
Se la Francia rivendica una stretta striscia di terra, l'Adelie Land, che occupa 432.000 km², l'Australia conta quasi la metà dell'area dell'Antartide. Allo stesso tempo, Cile, Nuova Zelanda, Gran Bretagna e Argentina contendono praticamente lo stesso territorio.
Ciascuno dei paesi sta cercando di guardare al futuro del continente meridionale. Gli inglesi, ad esempio, sono seriamente intenzionati a sviluppare la piattaforma antartica ricca di idrocarburi. È possibile che l'Antartide possa essere popolata nel prossimo futuro. Già oggi, a causa del riscaldamento globale, la tundra inizia a formarsi sulle aree terrestri più lontane dal polo e tra 100 anni gli scienziati prevedono la comparsa di alberi qui.
