Non pensare che tutto ciò che riguarda le maledizioni abbia origine in tempi antichi e che i luoghi maledetti siano sorti almeno durante il medioevo oscuro. A volte le tecnologie più moderne non salvano dalla stregoneria e dagli incantesimi distruttivi.
Il Western Proving Ground è considerato il secondo spazioporto più grande e importante degli Stati Uniti. Si trova sulla costa del Pacifico, a 250 km da Los Angeles e copre un'area di circa 400 km2. Il sito di test comprende: la base aerea di Vandenberg, i campi di prova di Point Mugu e Point Arguello e il raggio interno - solo undici complessi di lancio con venti posizioni di partenza. Negli anni della loro operazione, diverse centinaia di razzi sono stati lanciati nello spazio dal sito di test occidentale. Da tutti i siti di lancio, tranne uno. Lo sfortunato complesso SLC-6, parte organizzativa della base aerea di Vandenberg, è stato ribattezzato dalla gente del posto in Slick Six, che si traduce approssimativamente come "sei scivoloso".
Il primo lancio spaziale dal Western Test Site fu effettuato nel 1959: fu lanciata la sonda spaziale Discovery 1. Nel corso degli anni, la gamma si è ampliata e nel 1966 si è deciso di preparare una rampa di lancio per un nuovo potente vettore "Titan-3M". Era destinato a lanciare in orbita il laboratorio orbitale militare MOL (Manned Orbiting Laboratory). A quel tempo, il concetto di stazioni orbitali accoppiate divenne popolare negli Stati Uniti. Una stazione, una grande, era prevista per scopi scientifici; il secondo, piccolo, - per risolvere compiti militari, principalmente di natura dell'intelligence. Il MOL è stato progettato sulla base della navicella spaziale Gemini a due posti con un blocco vivente annesso delle dimensioni di un rimorchio. Il primo lancio era previsto per la fine del 1968 e la costruzione del sito di lancio fu accelerata.
I terreni più vicini al cantiere sono stati acquistati dal governo. I precedenti proprietari si separarono volentieri da loro: la terra in questi luoghi è sterile, e chi vorrebbe vivere vicino al rombo sito di lancio? Entro il 12 marzo 1966, tutte le formalità furono risolte e i bulldozer iniziarono a sgombrare il cantiere. Nel corso degli scavi, le macchine hanno scoperto l'antica sepoltura degli indiani Chumash. Questa piccola tribù ha vissuto a lungo nel sud della California, cacciando, pescando e raccogliendo, ma con l'arrivo dell'uomo bianco, ha gradualmente iniziato a estinguersi a causa delle epidemie. Verso la metà degli anni '60, gli indiani avevano già perso la loro lingua madre, ma continuavano ad aderire alle loro convinzioni. E così la tecnica senz'anima dell'uomo bianco ha scoperto un antico cimitero. Potenti secchi gettarono in superficie ossa umane sbiancate dal tempo. Non appena gli indiani se ne accorsero, bombardarono letteralmente il governo con richieste di fermare la costruzione. Chumash ha sostenuto che non si dovrebbe disturbare la pace dei morti e dissacrare i luoghi sacri. Ma le argomentazioni degli aborigeni a favore del governo non sembravano convincenti e il lavoro continuò. Quindi un anziano infuriato della tribù Chumash lanciò una maledizione su SLC-6 e su tutti i progetti ad esso associati.
All'inizio, alla base aerea si ridevano solo di questo: non è appropriato che le persone moderne nell'era spaziale prendano sul serio tale superstizione. Si è scoperto che le battute erano inappropriate. La costruzione del complesso di lancio stesso fu completata a metà del 1969, ma la progettazione del modulo MOL, per il quale, di fatto, tutto era stato avviato, fu ritardata. Il primo lancio di una piccola stazione orbitale militare fu dapprima posticipato al 1972, poi il presidente Richard Nixon annullò del tutto questo ambizioso programma. La necessità di MOL è chiaramente scomparsa, perché i satelliti spia automatici molto più economici, che venivano costantemente migliorati, stavano affrontando con successo le attività di ricognizione. Il complesso di lancio, su cui è stato speso più di un miliardo di dollari, è stato messo fuori servizio.
Nel 1984, il progetto sfortunato ha ricevuto una rinascita. Ora hanno deciso di convertire l'SLC-6 in una piattaforma di lancio per veicoli spaziali riutilizzabili. Il posto sembrava ideale, perché è circondato da montagne su tre lati e il mare è sul quarto. Cittadini curiosi e spie astute potevano vedere il sito di lancio solo per pochi istanti mentre guidavano lungo la vicina ferrovia.
Ben presto divenne chiaro che era impossibile montare la navetta all'aperto e gli edifici esistenti dagli anni '60 non erano adatti a questo scopo. Pertanto, è stata costruita una torre mobile con un'altezza di 76 m, per la quale sono stati spesi quasi 80 milioni di dollari invece dei 40 originariamente previsti. Ma i guai erano solo all'inizio. Si è riscontrato che a causa delle nebbie costanti vi è un alto rischio di formazione di ghiaccio sul serbatoio del carburante esterno della nave. Per evitare ciò, gli specialisti hanno progettato un'unità con due motori a turbogetto, che forniscono un flusso di aria calda attraverso un diffusore sopra il serbatoio. Tuttavia, avendo speso 13 milioni di dollari, gli inventori hanno inaspettatamente annunciato di non essere sicuri dell'efficienza dell'installazione e che non avrebbe risolto completamente il problema …
I problemi sono cresciuti come una palla di neve. I rapporti sullo stato di avanzamento della costruzione contengono storie di sabotaggio, consumo di droga e alcol da parte dei lavoratori e giornata lavorativa di 16 ore per i saldatori. È arrivato al punto che l'FBI si è interessato ai progressi della costruzione. L'indagine ha rivelato una massa di fatti scioccanti: oltre 8.000 saldature difettose sono state trovate sull'SLC-6, molte tubazioni sono state tagliate o divise e valvole importanti sono state ostruite da detriti di costruzione. I condotti del gas erano progettati in modo errato per rimuovere l'idrogeno liquido che scorre dai motori di propulsione in caso di annullamento della partenza e l'attacco delle navette alla canna di lancio si è rivelato troppo rigido. Di conseguenza, gli specialisti hanno stimato la probabilità di un incidente di un veicolo spaziale riutilizzabile lanciato dal complesso di lancio n. 6 al 20%. Il presidente Ronald Reagan e la dirigenza dell'Air Force hanno continuato a insistere sulla necessità di completare la ricostruzione dell'SLC-6, ma l'accordo concluso con il complesso, che ha già raggiunto gli 8 miliardi di dollari, è stato nuovamente messo fuori servizio.
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Ma questa costruzione a lungo termine non arrugginirà per sempre sotto il cielo soleggiato della California! Nel 1994, il complesso fu affittato dalla nota azienda Lockheed, che prevedeva di utilizzarlo per lanciare una nuova famiglia di veicoli di lancio Athena. Il 15 agosto 1995, un piccolo razzo LLV-1 con un satellite per comunicazioni commerciali salì dal Launch Complex 6. Ad un certo punto sembrava che la maledizione dell'anziano Chumash avesse perso il suo potere. Il lancio ha avuto successo, ma nel quarto minuto di volo, il razzo ha iniziato a cambiare bruscamente rotta fino a tornare sulla costa della California. Il servizio di controllo del volo non ha avuto altra scelta che farla saltare in aria sulle acque dell'Oceano Pacifico.
Un'indagine sulle cause dell'incidente ha portato a miglioramenti nella progettazione del vettore. Il cliente per il nuovo lancio di Slick Six era la NASA. Il 22 agosto 1997, un razzo Lockheed lanciò in orbita con successo un satellite Lewis progettato da un'agenzia, ma passarono solo quattro giorni e il satellite perse il controllo. Ha iniziato a cadere in modo caotico, ha rapidamente esaurito le risorse della batteria e, nonostante i persistenti tentativi di riprendere il controllo, è bruciato nell'atmosfera sopra l'Oceano Atlantico meridionale alla fine di settembre.
Nel 1965 morì Mary Ee, l'ultima parlante della lingua chumash. Ora stanno cercando di ripristinare questa lingua secondo le informazioni raccolte nel secolo scorso dal linguista americano John Harrington.
Dopo due anni di inattività del complesso, il grande gigante aerospaziale di recente formazione "Lockheed Martin" ha tentato nuovamente di superare la maledizione degli indiani. La storia si è in gran parte ripetuta. Il 27 aprile 1999, il veicolo di lancio Athena-2, a quanto pare, aveva già lanciato in orbita un satellite commerciale, progettato per fotografare la superficie terrestre ad alta risoluzione, quando improvvisamente le informazioni di telemetria cessarono di fluire da esso e la stazione di localizzazione a terra in Alaska e non sono riuscito a trovare il satellite. Le conclusioni della commissione, indagando le ragioni del prossimo fiasco della tecnologia ultramoderna prima delle antiche superstizioni, si sono ridotte al fatto che il cupolino probabilmente non si separava dallo stadio superiore e il satellite non poteva raggiungere l'orbita.
Dal 2000, SLC-6 è stato rilevato da un altro gigante aerospaziale, Boeing. I nuovi inquilini hanno deciso di riattrezzare il complesso di lancio per lanciare i potenti veicoli di lancio Delta-4. Ma, a quanto pare, non hanno ottenuto molto successo nei loro sforzi. In ogni caso, Boeing preferisce inviare il suo nuovissimo veicolo spaziale X-37 sui suoi voli orbitali altamente segreti dalla rampa di lancio SLC-41 della base aerea di Cape Canaveral. Atterra sulla pista di Vandenberg AFB solo dopo il volo.
Dal libro: "I luoghi maledetti del pianeta". Yuri Podolsky
