La stregoneria, la magia e il satanismo hanno preparato le basi per credere nelle streghe e negli stregoni.
Per 250 anni dalla metà del XV secolo. circa 200.000 persone in Europa furono giustiziate per stregoneria. Alcuni furono bruciati vivi, altri furono impiccati, altri furono prima strangolati e poi bruciati.
La credenza nelle streghe nasce dal concetto di stregoneria, in cui si mescolano stregoneria, magia nera, eresia e culto del diavolo. In tutte le culture, le persone credevano negli stregoni dei villaggi che, con l'aiuto di poteri segreti, potevano guarire i malati o inviare corruzione. La magia bianca potrebbe proteggere le persone, il bestiame e le colture dalle disgrazie, garantire l'apparenza della prole, stregare gli amanti, trovare persone scomparse, cose perdute o tesori nascosti e anche contrastare la magia nera. La magia nera, o incantesimi malvagi, veniva usata per inviare malattie e morte, per causare temporali o un'invasione di insetti nocivi su campi e giardini.
Negli studiosi medievali come Heinrich Cornelius Agrippa in Germania o Roger Bacon e John Lee in Inghilterra, gli ecclesiastici conservatori erano visti semplicemente come stregoni. I cristiani che si opposero alle opinioni prevalenti nella chiesa furono accusati dei peggiori crimini: eresia, omicidio, sacrifici di bambini, cannibalismo e perversione sessuale. Il significato del culto del diavolo nel tardo Medioevo crebbe rapidamente, fino a quando, finalmente, nel XVI secolo, l'immagine di Satana divenne un elemento importante nel concetto di stregoneria.
Un patto con il diavolo. Dal XIII secolo. teologi, come Tommaso d'Aquino e Alberto Magno, negavano l'esistenza del mondo della magia, ad es. soprannaturale, separato dal mondo naturale. La Chiesa ha proclamato che qualsiasi uso della magia non autorizzato da essa era del diavolo. Pertanto, si ritiene che chiunque usi i poteri della stregoneria contro gli interessi della chiesa abbia colluso con Satana. In Europa, decine di migliaia di donne che praticavano la stregoneria e la divinazione, come altri sospettati di stregoneria, furono dichiarate strumenti del diavolo, che presumibilmente incontra regolarmente i suoi seguaci e dà loro aiutanti: gli spiriti della casa.
I metodi per affrontare questa minaccia nei diversi paesi europei erano diversi. Come alla fine del XV secolo. L'isterica caccia alle streghe si impadronì sempre di più dei paesi del continente, e misure più severe vennero a sostituire le pene lievi sotto forma di penitenza imposte dal tribunale ecclesiastico o una multa minore dal verdetto di un giudice laico. In alcune parti della Francia, così come in Germania e Scozia, la cospirazione con il diavolo era considerata la peggiore eresia. Gli autori sono stati condannati a essere bruciati sul rogo. In Inghilterra o in Danimarca, l'enfasi era posta sulle conseguenze di un'atrocità e la punizione per questo crimine era di solito il patibolo.
L'élite politica, che non voleva che lo stato e la chiesa fossero responsabili delle disgrazie del popolo, trovò capri espiatori nel diavolo e nei suoi scagnozzi. Anziani e poveri, vedove e fanciulle, cioè i membri più vulnerabili e vulnerabili della società. Spesso nella persecuzione delle streghe giocava un ruolo importante anche l'odio per le donne e il desiderio di tenerle sotto controllo.
Controllo statale. In alcuni casi, coloro che accusavano qualcuno di stregoneria erano guidati da ambizione politica o avidità. I mariti dichiararono le mogli di cui volevano sbarazzarsi come streghe, ei bambini riferirono dei loro genitori. Tuttavia, un forte potere statale potrebbe frenare la caccia alle streghe: l'occupazione di parte della Germania da parte degli svedesi negli anni '30 del XVII secolo. e la presa della Scozia da parte dell'Inghilterra negli anni Cinquanta pose fine a tale persecuzione. Tuttavia, subito dopo il ritiro delle truppe, riprese la persecuzione per stregoneria.
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All'inizio del XVIII secolo. la caccia alle streghe si è praticamente interrotta, con gli ultimi focolai in America. Questi sono i famigerati processi di Salem, Massachusetts nel 1692 e 1693. Le persone istruite non credevano più alle streghe, preferivano spiegazioni scientifiche razionali, e questo si rifletteva nelle decisioni dei giudici. Con l'emergere di governi forti e burocrati efficaci, non c'era bisogno di cercare capri espiatori per controllare l'umore delle masse. Le superstizioni associate alla fede negli incantesimi malvagi, e non nel diavolo, rimasero il destino dei contadini analfabeti.
Streghe e stregoni del XX secolo non credono nel diavolo e non negano la religione, si considerano guaritori a beneficio della società.
La gente credeva che le streghe si riunissero regolarmente, per i sabati in cui si adora il diavolo. Al Sabbath (sopra), che è stato interpretato da Francisco dv Goya, una figura dall'aspetto satanico, metà uomo e metà capra, attira l'attenzione.
