Un astronomo tedesco ha calcolato che i lanci spaziali dalla superficie dei pianeti della super terra richiederebbero missili incredibili.
Il numero di esopianeti conosciuti si avvicina a 4000, la maggior parte di loro sono giganti gassosi, simili a Giove e Saturno, e solo una piccola parte sono pianeti simili alla Terra, questi sono per lo più super-terre, mondi rocciosi che sono molte volte più grandi del nostro. Possedendo una grande massa, sono in grado di trattenere un'atmosfera più densa e spessa, che protegge meglio la superficie, e la vasta superficie stessa teoricamente offre più opportunità per lo sviluppo della vita.
Ma se da qualche parte su una delle super-terre la vita si è sviluppata almeno al nostro livello terrestre, allora quella civiltà deve affrontare problemi sconosciuti sulla Terra. Michael Hippke dell'Osservatorio Sonneberg in Germania ha calcolato che a causa dell'elevata gravità, lo sviluppo dell'astronautica sulle super-Terre può essere estremamente difficile, se non impossibile, con le tecnologie esistenti. L'astronomo scrive di questo in un breve articolo presentato nella libreria online di preprint di arXiv.org.
In effetti, i nostri veicoli di lancio raggiungono una massa 50-150 volte maggiore della massa del loro carico utile - e questo non è dovuto tanto a tecnologie imperfette quanto alle caratteristiche fondamentali del carburante chimico che crea la spinta del getto. Ad esempio, Hippke ha considerato il pianeta Kepler-20b con una massa di 9,7 masse terrestri. Lo scienziato ha dimostrato che se sulla Terra un razzo ha bisogno di circa novemila tonnellate di carburante per raggiungere la seconda velocità cosmica (necessaria per lasciare l'orbita), allora su Kepler-20b questa cifra raggiunge le 55mila tonnellate. Il razzo super pesante, un analogo del terrestre Saturn V, che ha consegnato le spedizioni americane sulla luna, qui richiederà 400mila tonnellate di carburante - ovviamente, i volumi sono difficilmente raggiungibili da un punto di vista ingegneristico.
Hippke rileva anche altre difficoltà che possono essere associate allo sviluppo dell'astronautica sulla super-terra. Quindi, si ritiene che a causa dell'elevata gravità, tali pianeti tendano ad accumulare più acqua e ad essere completamente ricoperti dagli oceani, la cui superficie non è molto adatta per i lanci spaziali. A meno che, ovviamente, non costruisca una piattaforma galleggiante come il nostro Sea Launch. Alla fine, l'astronautica della super-Terra potrebbe prendere una strada completamente diversa e iniziare non con motori a reazione a propulsione chimica, ma, ad esempio, con ascensori spaziali o tecnologie che ci sono completamente sconosciute - finora - tecnologie.
Ieri Sergey Vasiliev
