Buone notizie per chi ha poco tempo: man mano che la luna si allontana dalla terra, le giornate si allungano; 1,4 miliardi di anni fa, la durata della giornata terrestre era di sole 18 ore.
Quando i geologi dicono che miliardi di anni fa la Terra era diversa, di solito parlano di un'atmosfera priva di ossigeno, clima caldo, contorni irriconoscibili di continenti e oceani. Una volta sulla Terra un miliardo e mezzo di anni fa, non avresti riconosciuto il tuo pianeta natale anche perché la giornata era allora più breve di adesso, di ben sei ore. In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, un gruppo di geologi americani stima come la lunghezza della giornata terrestre cambia con l'avvicinarsi della luna e l'inclinazione dell'asse terrestre.
"La luna si sta lentamente allontanando dalla Terra e il nostro pianeta si comporta come uno skater che gira e allunga lentamente le braccia, rallentando la rotazione", spiega Stephen Meyers, professore di geologia presso l'Università del Wisconsin-Madison, uno degli autori dello studio. Nell'articolo, il gruppo di Mayer descrive il metodo statistico con cui sono stati in grado di calcolare la velocità di rotazione della Terra millecinquecento milioni di anni fa. I dati ottenuti utilizzando questo, Mayer spera, creeranno modelli accurati del cambiamento climatico della Terra nel suo lontano passato.
Il movimento della Terra nello spazio esterno è influenzato da molti fattori: l'effetto gravitazionale del Sole, della Luna e dei pianeti del sistema solare; sotto la loro influenza, l'angolo di inclinazione dell'asse terrestre, la velocità della sua rotazione attorno all'asse e la velocità di movimento lungo l'orbita, l'inclinazione dell'orbita e la sua geometria cambiano. Quando uno o più di questi parametri cambia, cambiano anche la quantità di luce solare e di calore ricevuta dalla Terra nel suo insieme e dalle sue singole parti, e la dose di radiazione solare che raggiunge la Terra; tutto questo, insieme ai fattori atmosferici, determina il clima del pianeta. Il cambiamento climatico, a sua volta, lascia un segno nel record geologico. Mayer e i suoi colleghi sperano di utilizzare nuovi calcoli per allineare i dati geologici sul clima della Terra in passato e la nostra comprensione delle dinamiche di rotazione del nostro pianeta.
