Immagina di guidare un'auto che corre senza freni o la capacità di girare. Ora immagina tanti altri piloti che si trovano nelle stesse condizioni. Una collisione è inevitabile, è solo questione di tempo. Questo è più o meno ciò che ci aspetta se non iniziamo la lotta contro la quantità in costante aumento di spazzatura che fluttua nell'orbita del nostro pianeta. Ecco dieci fatti eccitanti, scoraggianti e spaventosi sui detriti spaziali.
I detriti spaziali catalogati e tracciati
Dall'inizio degli anni '80, la US Air Force ha mantenuto un team dedicato che registra e traccia il maggior numero possibile di detriti spaziali. Ora ci sono oltre 20.000 elementi individuali delle dimensioni di una palla e circa 500.000 elementi delle dimensioni di un ciottolo - e questo numero è in crescita.
Ciascuno di questi elementi orbita attorno alla Terra a una velocità di 28.000 chilometri all'ora. Se due di loro si scontrano - che si tratti di detriti spaziali, un satellite "vivente" o anche la Stazione Spaziale Internazionale - le conseguenze potrebbero essere tragiche. Anche un singolo granello di vernice (troppo piccolo per essere tracciato) può danneggiare in modo significativo un veicolo spaziale o uccidere un astronauta durante una passeggiata nello spazio.
C'è un "accordo" per riportare i detriti spaziali sulla Terra
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Un modo per affrontare i detriti spaziali è rimandarli sulla Terra e bruciarli nell'atmosfera al loro rientro. Il modo esatto in cui ciò procederà nella pratica non è stato ancora pienamente concordato, ma è considerata un'opzione completamente praticabile per ripulire i campi di detriti in orbita.
Quando è stato previsto l'atterraggio di WT1190F (il numero di serie di un certo frammento di detriti) nell'Oceano Indiano - dopo aver visitato l'orbita quasi lunare - è diventato possibile tracciare e prevedere i movimenti dell'oggetto. L'atterraggio del WT1190F ha inoltre consentito agli scienziati di osservare l'ingresso diretto dei detriti nell'atmosfera e di verificare il piano d'azione in caso di emergenza.
I detriti spaziali hanno costretto la ISS a cambiare rotta tre volte nel 2014
Non dimenticare che anche un leggero cambiamento nella posizione della ISS richiede diversi giorni per manovrare. Nel 2014, la Stazione Spaziale Internazionale è stata costretta a riposizionarsi tre volte per evitare una possibile collisione catastrofica e fatale. Ancora più importante, il 2014 non è stato niente di speciale in termini di tali manovre. I detriti vengono costantemente monitorati dalla Terra ea bordo della ISS, quindi i cambiamenti orbitali si verificano costantemente.
Tuttavia, ci sono momenti in cui i detriti vengono rilevati troppo tardi per spostare la ISS. In questi momenti di tensione, tutti gli astronauti si nascondono.
Esiste il pericolo di danni critici ai satelliti
Se un pezzo di detriti spaziali entra in un satellite, verrà seriamente danneggiato o completamente distrutto. Ma se questo accade con molti dei satelliti più importanti, avrà un grave impatto sulla vita sulla Terra. Trasmissioni TV e radio in diretta, Internet, GPS, comunicazioni mobili: tutto questo verrà interrotto.
Sebbene tali violazioni debbano certamente essere temporanee, esiste una reale e cupa possibilità che possano portare a conflitti tra paesi. In un mondo già sospetto, l'atto innocente di distruggere un satellite con detriti spaziali potrebbe essere scambiato per un attacco da parte di un altro stato. Durante la Guerra Fredda, tali previsioni furono prese molto sul serio e la guerra era costantemente sull'orlo.
Astronauta controllato a distanza
L'Agenzia spaziale europea spera di implementare la tecnologia che renderà la vita un po 'meno pericolosa per gli astronauti in termini di gestione dei detriti spaziali. Un robot telecomandato chiamato "Justin" può condurre attività extraveicolare al posto degli astronauti, riducendo così le possibilità che le persone entrino in collisione con i detriti.
Il robot astronauta sarà controllato dal laboratorio Columbus dell'ESA da un operatore a bordo della Stazione Spaziale Internazionale utilizzando un guanto esoscheletro. I sensori elettronici riproducono la sensazione del tatto, così l'operatore sentirà tutto ciò che Justin tocca.
I Cubsats possono creare problemi inutili
È noto che i CubeSats possono essere lanciati in orbita tutto il tempo, trasportati in dozzine come carico aggiuntivo. Tuttavia, non vivono a lungo e non sono particolarmente gestibili. Dopo essere entrati in orbita, diventano anche pezzi di detriti spaziali, che potrebbero entrare in collisione con qualcosa di più utile.
La natura incontrollabile di cubesats non è l'unico effetto collaterale di questo prodotto; si ritiene che un quinto di tutti i cubesat violi effettivamente le regole internazionali per lo smaltimento degli orbitatori e, quindi, non dovrebbe essere lanciato affatto. Sebbene non ci siano ancora state collisioni conosciute che coinvolgono i cubsats, la velocità con cui vengono messi in orbita è in costante aumento e aumenta la probabilità che ciò accada nel prossimo futuro.
Ogni collisione aggrava il problema cento volte
Sebbene non ci siano state ancora collisioni con satelliti attivi o veicoli spaziali, anche i detriti spaziali che entrano in collisione con altri detriti spaziali possono porre seri problemi. Si dice che ogni collisione tra detriti spaziali aumenti il problema di cento volte, poiché la collisione trasforma due pezzi in duecento, e devono essere nuovamente identificati e registrati. E più piccole sono queste parti, più complicata è la situazione.
In effetti, questo è il problema principale per coloro che vogliono combattere il problema dei detriti spaziali: i detriti orbitali morti non possono essere tenuti sotto controllo. Un satellite può essere spostato, ma un pezzo di detriti che intende entrare in collisione con un altro non lo è.
Progetto di recinzione spaziale
Sebbene il programma di recinzione spaziale non sarà in grado di ridurre la quantità di detriti spaziali in orbita, consentirà un migliore tracciamento di ciò che è già presente. Lo Space Fence è essenzialmente un sistema radar digitale che dispiega una recinzione virtuale intorno al pianeta e può tracciare detriti fino a 10 centimetri utilizzando sensori ottici e lunghezze d'onda di frequenze più elevate rispetto a adesso.
La capacità di tracciare piccoli oggetti oltre a quelli più grandi consentirà agli scienziati di prevedere meglio i movimenti di tali oggetti in futuro e di guidare astronauti e satelliti in modo più preciso e sicuro. Questo è un piccolo passo nella giusta direzione: dobbiamo migliorare il controllo.
Qualsiasi soluzione richiederà enormi costi finanziari
Ci sono molte idee e teorie su come affrontare al meglio i detriti spaziali, dal fattibile all'estremo ambizioso. L'unica cosa che li accomuna è che qualunque decisione venga presa, la parte finanziaria sarà molto grande. Questo crea ulteriore pressione sulla situazione. L'errore non solo costerà denaro, ma provocherà anche indignazione pubblica.
Parlando di una vasta gamma di idee per risolvere questo problema, propongono un metodo, ad esempio, un "arpione", che può afferrare grandi pezzi di detriti spaziali e trascinarli nel posto giusto. Un altro modo è dispiegare una grande "rete spaziale" che raccoglierà detriti spaziali e li metterà su un percorso per essere inviato nello spazio o sulla Terra in modo che bruci nell'atmosfera. Si suggerisce inoltre di utilizzare i laser per "spingere" gli oggetti fuori dall'orbita.
Molte aziende private hanno anche partecipato a una tavola rotonda su come affrontare questo problema, il che è ben accetto poiché le società private stanno spendendo denaro privato.
Tra un paio di secoli saremo intrappolati nei detriti spaziali
Se non troviamo un modo per fermare il numero sempre crescente di oggetti artificiali morti intorno al nostro pianeta, tra un paio di centinaia di anni saremo intrappolati sulla Terra. Le missioni spaziali diventeranno impossibili poiché la probabilità di collisioni e morte sarà troppo alta. Non è inoltre noto come la crescente quantità di detriti spaziali possa influenzare il futuro della Terra e del pianeta. Ad esempio, se alcuni rifiuti non si bruciano completamente e cadono sulle teste di persone sfortunate.
Possiamo risolvere questo problema? Penso che se invieremo una serie di navi su Marte ogni due anni o costruiremo un nuovo avamposto orbitale per sostituire la ISS, non ci sarà nulla senza di essa. Altrimenti, il rischio sarà troppo alto.
ILYA KHEL
