I planetologi della Colombia hanno calcolato la probabilità che gli asteroidi cadano su tutta la Terra e sono giunti alla conclusione che una tale minaccia minaccia meno di tutto i paesi equatoriali di Africa, Asia e America e, soprattutto, il nord della Russia e l'Europa, secondo un articolo pubblicato nella libreria elettronica di arXiv.org
Negli ultimi decenni, gli scienziati di tutto il mondo hanno monitorato attivamente gli asteroidi vicini alla Terra e condotto una sorta di "censimento" spaziale dei corpi celesti, cercando di capire quanto siano pericolosi per l'umanità. Ce ne sono così tanti nello spazio vicino alla Terra che gli astronomi hanno dovuto creare scale speciali per valutare la probabilità della loro caduta sulla Terra.
Ad oggi, le più popolari e utilizzate sono due di queste bilance: Palermo e Torino, create tra le mura del MIT e del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Entrambi tengono conto della probabilità della caduta di un asteroide e della forza della sua esplosione, ma non mostrano quali saranno le conseguenze del suo "atterraggio".
“Nel secolo scorso, l'umanità ha assistito alla caduta di due grandi meteoriti contemporaneamente: Chelyabinsk e Tunguska. A differenza di altri cataclismi di questo tipo, che probabilmente si sono verificati in epoche storiche precedenti, questi corpi celesti non sono esplosi sul mare, ma sulla terra, e centinaia di persone li stavano osservando, molti dei quali sono stati persino vittime di esplosioni. La cosa più interessante è che i loro epicentri distano solo 2.300 chilometri”, afferma uno degli autori del lavoro, Jorge Zuluaga, dell'Università di Antioquia a Medellin (Colombia).
Secondo Suluaga, la piccola distanza tra i punti di impatto dei meteoriti Tunguska e Chelyabinsk, per gli standard cosmici, gli ha fatto pensare non solo alla frequenza della caduta di grandi meteoriti e alle loro conseguenze, ma anche a quali luoghi sulla superficie terrestre sono più suscettibili a tale pericolo.
La terra, come osserva lo scienziato, non è l'unico abitante del sistema solare: è circondata da altri pianeti e da molti piccoli e grandi asteroidi distribuiti nello spazio in modo del tutto casuale. Per questo motivo, gli "ospiti dallo spazio" visiteranno più spesso quegli angoli della Terra che ora stanno "guardando" i luoghi già noti di accumulo di piccoli corpi celesti.
Guidati da questa idea, Suluaga e il suo collega Mario Sucerquia hanno creato un insolito modello al computer del sistema solare, in cui il ruolo degli asteroidi era svolto da una sorta di "raggi di luce" che si muovevano dalla Terra verso gli ammassi di veri corpi celesti, e non viceversa. Un tale approccio, come osserva l'astronomo, ha permesso di accelerare notevolmente i calcoli e di eseguirli su un supercomputer relativamente modesto.
Usando un modello simile, Suserkiya e Suluaga hanno calcolato la frequenza con cui asteroidi delle dimensioni del meteorite di Tunguska o Chelyabinsk dovrebbero cadere sulla Terra e hanno identificato le aree più pericolose e sicure sulla sua superficie.
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In generale, come notano gli scienziati, tali disastri minacceranno meno di tutti le regioni equatoriali e tropicali del pianeta e più spesso influenzeranno le latitudini circumpolari e temperate dell'emisfero settentrionale. D'altra parte, la posizione dei "centri di pericolo meteoritico" cambierà nel tempo, per cui ogni regione del pianeta, in linea di principio, può diventare vittima della pietra cosmica.
È interessante notare che questi calcoli mostrano che né il meteorite di Chelyabinsk, né il suo "cugino" di Tunguska si trovavano in un tale "epicentro" nel momento in cui caddero sulla Terra. Ciò suggerisce che la piccola distanza tra i punti del loro impatto era una coincidenza, non uno schema, come Suluaga inizialmente sospettava, e che le cadute di un grande asteroide non si verificano necessariamente dove la probabilità di una tale catastrofe è più alta in un dato momento.
