Un team internazionale di scienziati provenienti da Austria e Stati Uniti ha creato una nuova varietà di superatomi di stronzio. A tale scopo, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di un condensato di Bose-Einstein e atomi in cui gli elettroni si trovano in uno stato altamente eccitato. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su EurekAlert!.
I fisici hanno raffreddato una nuvola di atomi di stronzio a temperature vicine allo zero assoluto. Il risultato è un condensato di Bose-Einstein in cui tutti gli atomi possono raggiungere lo stato energetico più basso possibile. Ciò è dovuto al fatto che lo stronzio è un bosone, cioè può trovarsi nello stesso stato quantistico di altri bosoni dello stesso tipo. Questo li distingue dai fermioni, che includono, ad esempio, elettroni che non sono in grado di occupare lo stesso stato energetico.
Nel condensato, gli atomi di stronzio diventano identici (indistinguibili), cioè è impossibile determinare dove si trova quale particella. Le funzioni d'onda che descrivono la loro posizione nello spazio si sovrappongono e l'intero sistema inizia a comportarsi come un tutto unico. In questo stato, gli effetti quantistici possono essere osservati ad occhio nudo, come la superfluidità.
I ricercatori hanno irradiato una delle particelle nel condensato di Bose-Einstein con un laser, creando un atomo di Rydberg in cui l'elettrone è così lontano dal nucleo che altri 170 atomi di stronzio potrebbero entrare nell'orbita. Questo sistema è stabile, poiché la sua energia totale è inferiore a causa della debole dispersione di un elettrone altamente eccitato da atomi neutri. Secondo gli scienziati, una nuova forma di materia, chiamata polarone di Rydberg, può esistere solo a basse temperature, poiché il legame tra gli atomi è molto fragile.
