Uno dei monumenti preistorici più misteriosi - Stonehenge - era di circa 800 anni più giovane della vicina Avebury. Secondo l'analisi al radiocarbonio, questo iconico sito neolitico è stato eretto 5.300 anni fa. Tuttavia, non era un cromlech, ma una staccionata di legno.
Stonehenge, una struttura megalitica in pietra iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale, è ben lungi dall'essere l'unica in questa zona. Il sito di culto di Avebury, costituito da tombe megalitiche e templi, si trova nel Wiltshire, a soli 37 chilometri da Stonehenge, non lontano dall'omonimo villaggio inglese. Questo monumento è parlato e scritto meno spesso di Stonehenge, anche se i dilettanti lo conoscono. A proposito, è stato aggiunto alla suddetta lista dell'UNESCO insieme a Stonehenge nel 1986.
L'intero paesaggio intorno a Stonehenge è costituito da tumuli senza tombe, che si alternano a fossati orientati astronomicamente e altre strutture destinate, apparentemente, a scopi rituali. Nel vicino insediamento neolitico di Darrington Walls, gli archeologi che utilizzano georadar e magnetometri hanno scoperto una fila di centinaia di massi. I megaliti alti quattro metri e mezzo sono rimasti nascosti sottoterra per circa quattro mila e mezzo anni. Questa è una specie di "superstonehenge".
Su una collina vicino ad Avebury sorge una collina conica di 40 metri con dolci pendii. Secondo la terminologia degli archeologi, è un lungo tumulo. All'estremità orientale di West Kennet si trova una camera sepolcrale lunga 12 metri che ha circa cinquemila anni e mezzo. All'interno del sepolcreto sono stati ritrovati i resti di 46 persone, compresi bambini, oltre a ceramiche, gioielli e resti di cibo, probabilmente destinati a qualche tipo di rito. È del tutto possibile che per diversi anni, e forse anche di più, i morti siano stati posti nel cimitero del tumulo di West Kenneth.
Usando gli ultimi risultati nel campo dell'analisi al radiocarbonio, gli scienziati hanno ancora una volta studiato ad Avebury non le pietre multi-tonnellata dei megaliti o il vicolo dei menhir, ma i resti di una palizzata di legno, ora una fila di tizzoni carbonizzati. Presumibilmente, la struttura in legno è stata incendiata durante le cerimonie religiose. Questo "Euroshtaketnik" era originariamente concepito per una tale stravaganza ardente.
“Questa è un'area troppo vasta per essere solo recintata; dovrebbe essere il recinto di un posto per le cerimonie, - ha detto il coautore dello studio, l'archeologo Alex Bayliss in un'intervista a WordsSideKick.com. "Questo è completamente diverso da qualsiasi cosa che abbiamo mai trovato nella storia della primitiva Gran Bretagna".
Queste strutture in legno ad Avebury furono scoperte durante la costruzione del gasdotto negli anni '60 e '70. I cerchi si trovano a circa 37 chilometri dal misterioso cerchio di pietre di Stonehenge. Alla fine degli anni '80, l'archeologo Alasder Whittle dell'Università di Cardiff ha intrapreso piccoli scavi nel sito. Insieme ai colleghi ha scoperto i resti carbonizzati di due imponenti cerchi aderenti l'uno all'altro, che coprivano un cerchio di circa quattro chilometri. Il più grande dei cerchi ha un diametro di circa 250 metri.
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"Sono come un paio di occhiali: ci sono due cerchi tra di loro con un piccolo spazio", dice Bayliss.
La "staccionata" eretta nelle vicinanze del tumulo di West Kenneth era 800 anni più vecchia di quanto si pensasse in precedenza. Questo monumento è apparso nei secoli più bui della storia britannica e più prezioso diventa qualsiasi reperto archeologico, perché ci sono almeno alcuni manufatti di quel periodo. Secondo gli esperti, 700 anni prima e 700 anni dopo hanno a disposizione relativamente molto, ma non hanno assolutamente nulla tra questi due intervalli di tempo.
Se la nuova datazione è accurata, l'area intorno a Stonehenge e Avebury deve essere stata di grande importanza rituale per la popolazione locale per quasi un millennio prima della creazione dei famosi cerchi di pietre. Ciò è dimostrato da un tumulo funerario situato vicino a due cerchi di recente datazione. Il lungo tumulo di West Kenneth fu costruito circa 400 anni prima di Stonehenge.
Vicino al giardino anteriore, gli archeologi hanno anche trovato i resti di un primitivo insediamento risalente al 2500 a. C. circa. In un certo senso, questo posto ha la stessa età di Stonehenge. In questo periodo fu creata anche la misteriosa Salisbury Hill, a poche centinaia di metri di distanza; forse gli abitanti di questo insediamento.
