Gli scienziati hanno smentito il mito che gli esseri umani siano pigri e assonnati: si scopre che gli umani trascorrono meno tempo a dormire di tutti gli altri primati. Un sonno più breve e più intenso ha aiutato gli antenati umani a trascorrere più tempo a comunicare e ad apprendere nuove abilità, e ha anche permesso al cervello di assorbirle meglio. La scoperta è riportata sulla rivista Evolutionary Anthropology.
Gli antropologi della Duke University hanno scoperto che le persone dormono in media sette ore al giorno, indipendentemente dal paese e dal livello di civiltà. Altri primati dormono almeno il doppio del tempo, alcuni fino a 17 ore al giorno.
Inoltre, negli esseri umani, il sonno REM (una fase caratterizzata da una maggiore attività cerebrale, così come i sogni) occupa il 25% di tutto il tempo del sonno. In altri primati, questa cifra non supera il 5%: il resto del tempo sonnecchiano. Cioè, le persone sono state in grado di rimanere sveglie più a lungo e condurre uno stile di vita attivo grazie al fatto che dedicano più tempo al sonno "intenso".
Gli antropologi hanno ipotizzato che tre fattori abbiano contribuito alla transizione verso un sonno più efficace: un aumento del rischio di attacchi da parte dei predatori nelle aree aperte della savana (al contrario degli alberi in cui vivevano altre scimmie), un aumento dei conflitti all'interno del gruppo e, infine, i vantaggi di una comunicazione più lunga con altri individui. Così com'è ora, l'opportunità di andare in un luogo interessante e incontrare persone interessanti è stata sufficiente per la persona a sacrificare parte del proprio sogno.
Poi, molto probabilmente, si è formata la struttura di base del sonno Homo sapiens: la sua breve durata ha contribuito a dedicare più tempo all'acquisizione e al trasferimento di nuove abilità e conoscenze, mentre la fase REM del sonno ha reso possibile la rapida assimilazione di queste abilità.
