L'Etna si trova nel nord-est dell'isola italiana di Sicilia. La gente del posto lo chiama "Mongibello", che significa "Montagna dei Monti". L'Etna stupisce davvero per le sue dimensioni, soprattutto se la si guarda dal mare. In realtà, questa non è nemmeno una montagna, ma un'intera catena montuosa. La sua superficie è di 120 chilometri quadrati e la circonferenza dell'Etna è di duecento chilometri. Durante l'eruzione del 1964, il vulcano è cresciuto di altri cinquanta metri, e ora la sua altezza è pari a 3323 metri. Il massiccio ha 270 crateri e la lava fuoriesce dalle fessure profonde un chilometro.
L'Etna ha la precedenza anche nel numero di eruzioni note all'uomo. Questo insolito vulcano ha causato molti guai ai siciliani. Il suo cratere superiore centrale è riempito da un enorme strato di rocce. Fino ad ora, non aveva abbastanza energia per far saltare questo tappo, quindi le successive eruzioni si verificano da molti crateri laterali e buchi, che sono anche chiamati "coni parassiti". Inoltre, alcuni di questi coni sono così significativi che in altre aree potrebbero passare per un vulcano indipendente.
L'intera area adiacente all'Etna è ben abitata e densamente popolata. Ai suoi piedi larghi, specialmente nel suo lato meridionale, fin dall'antichità ci sono stati villaggi, in ognuno dei quali c'erano diverse centinaia di abitanti. I villaggi erano sparsi sui pendii più ricchi, la cui fertilità non è mai esaurita dalla cenere vulcanica. Questa fertile cenere proveniente dai crateri quasi continuamente in funzione viene trasportata dal vento nei campi. E fuori dal massiccio dell'Etna, la maggior parte della Sicilia è una specie di deserto. Qui, a quanto pare, non esiste cultura che non crescerebbe nelle piantagioni locali. Carciofi, pesche, olive, uva, melograni, meli, fichi, ciliegie, banane, mais, palme da dattero, canna da zucchero, pomodori, tabacco, prugne, peperoni, timo, rosmarino, arance, limoni, castagne, pistacchi, arachidi, noci, Nocciole.
Sia le case povere che le abitazioni dei ricchi in città, paesi e villaggi vengono costruite fino ad oggi (nonostante il predominio del cemento) da pietre vulcaniche scure, a volte ricoperte di intonaco rosso mattone o rosa.
Il fatto che l'Etna sia insidioso e pericoloso era noto molto prima della Natività del Salvatore - dalle opere di scrittori greci e romani. Antichi scritti citano l'eruzione dell'Etna nel 1500 a. C. e. Per l'antico poeta greco Pindaro, l'attività del vulcano Etna era rappresentata dal soffio infuocato di Tifone, un mostro dalle cento teste lanciato da Zeus negli inferi. Inoltre, ci sono moltissimi miti con l'aiuto dei quali la gente del posto cerca di spiegare le atrocità del loro colosso. Le fiamme così spesso eruttate dal vulcano hanno ricordato chi nel pantheon degli dei dell'Olimpo governa sul fuoco e sui metalli. Efesto prestò servizio nei fabbri degli dei dell'Olimpo e la sua fucina si trovava appena sotto l'Etna. Efesto era zoppo e brutto, quindi sua moglie Afrodite spesso gli dava dolore. Nessuna sorpresache divenne uno degli dei più cupi e irritabili dell'Olimpo.
È vero, altri poeti hanno assicurato che non Dio stesso vive nelle cupe caverne, ma i suoi scagnozzi - i Ciclopi, che forgiano fulmini per Zeus nelle viscere della montagna.
E ci sono anche leggende che nelle profondità dell'Etna il titano prigioniero Tifone si ribella contro il formidabile Zeus, o che il ciclope Polifemo getti frammenti di rocce in mare dopo la navigazione di Odisseo.
Ma le persone con una visione materialistica volevano capire molti dei processi che avvengono in natura, per rivelare alcuni dei suoi segreti. Tale era, ad esempio, l'antico filosofo greco Empedocle, che visse quasi cinquecento anni prima della nostra era. Non si accontentò delle leggende e dei miti legati all'Etna e divenne la prima persona che si interessò scientificamente al vulcano.
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Empedocle è stato il primo a individuare quattro elementi - fuoco, aria, acqua e terra - ovvero tutto ciò che osserviamo simultaneamente, guardando dall'alto dell'Etna. Già negli anni in declino, ha deciso di andare sull'Etna per osservare la sua vita. Non importa quanto dissuaso i suoi amici, parenti e studenti, è salito sul cratere dell'Etna, si è fatto una casa lì e ha vissuto sul vulcano per diversi anni. Secondo la leggenda, Empedocle morì sull'Etna, sull'Etna e per il bene dell'Etna. Dicono che sia rimasto a lungo sull'orlo del cratere, cercando di penetrare con il suo pensiero filosofico nelle profondità del vulcano. Ma il vulcano è rimasto indifferente ai pensieri e alle preoccupazioni dello scienziato, quindi Empedocle si sarebbe gettato nel suo cratere. "Poi il vulcano ha preso fuoco e ha buttato via i suoi sandali."
A differenza degli autori antichi, dei poeti e degli scienziati medievali, l'Etna ha lasciato profondamente indifferente. Nessuno di loro la vide, né volevano vederla. Molti degli scienziati medievali non sapevano nemmeno dell'esistenza dell'Etna: nessun manoscritto di quei tempi menzionava il vulcano siciliano … Fino al 1669, quando l'Etna imperversò sul serio e una colata lavica spazzò via dodici villaggi e l'intera parte occidentale di Catania.
All'inizio di marzo, i residenti locali hanno visto una spessa nuvola nera strisciare dalla cima dell'Etna, una miscela di fumo e cenere. La fiamma esplose attraverso di essa, visibile da lontano. La terra tremò e si udirono esplosioni sotterranee così assordanti che persino le persone abituate a tali fenomeni furono spaventate. Le chiese hanno aperto le loro porte e gli abitanti delle città circostanti si sono riversate in loro insieme ai catanesi.
L'8 marzo si è appena concluso nella cattedrale un solenne servizio divino. I sacerdoti e i loro assistenti hanno portato via gli utensili della chiesa, mentre i parrocchiani hanno raggiunto lentamente l'uscita. All'improvviso, un vortice di tale forza volò dentro che la chiesa vacillò tanto che sembrava che stesse per crollare. Alla gente, spaventata, sembrava che anche l'aria fosse in fiamme. Era pieno di una polvere così densa che era impossibile vedere qualcosa a due passi di distanza. La giornata limpida si trasformò in buio pesto, come se fosse arrivata un'eclissi totale.
A poco a poco, durante il giorno, tutto si è calmato e le persone sono state sollevate nel vedere che l'aria non bruciava affatto: solo il sole al tramonto, sospeso all'orizzonte, faceva brillare le nuvole di cenere. Tutti si sono nascosti nelle loro case. Di notte si è udita di nuovo una scossa sotterranea di una forza così mostruosa da scuotere il paese di Nicolosi. I suoi abitanti si sono riversati nelle strade inorriditi, temendo di essere sepolti vivi sotto le macerie delle loro case. Non volevano tornare alle loro case per niente e in qualche modo si stabilirono nelle capanne di paglia.
Ben presto il terreno non solo tremò di nuovo, ma iniziò semplicemente a tremare. Questa volta le case hanno cominciato a crollare, gli alberi sono caduti, interi blocchi sono caduti dalle rocce. Quanti degli abitanti di Nicolosi, sperando di trascorrere la notte prima dell'alba per strada, trovarono la morte quel giorno? Nessuno li ha contati. L'eruzione dell'Etna stava solo prendendo forza e presto si scatenò con tale furia che tutti si dimenticarono dei morti nelle prime ore.
Le lave non si riversarono dall'alto, ma sfondarono proprio ai piedi del vulcano. Pochi giorni dopo, è stata organizzata una processione in chiesa sull'Etna: tutti hanno pregato l'Onnipotente per la grazia e la misericordia. La processione stava già tornando in città quando è stata accolta da un inferno vivente: un nuovo terremoto ha distrutto tutto. Pietre calde volarono fuori da due dozzine di crateri in una nuvola di fuoco e fumo. Inorriditi e impotenti, gli abitanti di Nicolosi e dei villaggi circostanti assistettero all'apertura delle bocche di fuoco. Il sole al tramonto ha illuminato l'immagine della vera fine del mondo.
La lava ha continuato a eruttare nei giorni successivi. Il ruscello ha spazzato via inesorabilmente ogni cosa sul suo cammino. Distrusse completamente il ricco villaggio di Montpelier, poiché prima i villaggi di Malpasso, Gzarida e altri furono sepolti sotto uno strato di lava di molti metri. C'era l'inferno tutt'intorno, ma dopo pochi giorni si è scoperto che il peggio stava arrivando: le colate laviche puntate su Catania. Quindici giorni dopo l'inizio dell'eruzione, le città che erano miracolosamente sopravvissute furono distrutte da un nuovo terremoto. Allo stesso tempo, enormi nuvole di fumo nero-grigio-arancio si alzavano dalla cima dell'Etna. No, non ha aperto una nuova bocca del vulcano - è collassato ed è scomparso nelle profondità della cima dell'Etna.
Le colate di lava avevano completamente deturpato l'intero quartiere prima, e ora la gente non riconosceva i soliti contorni dell'Etna stessa. Tuttavia, sembrava che la valanga non si sarebbe fermata. A metà aprile, quando l'eruzione era durata più di un mese, le prime colate di lava si erano insinuate a Catania. Le sue pareti, alte dai dieci ai dodici metri, erano fatte di grandi e robusti blocchi e potevano resistere all'assalto dei torrenti, poiché erano accuratamente montate. Tutti i luoghi in cui la lava potrebbe penetrare nella città, in particolare le porte della città, sono stati accuratamente sigillati.
Uno dei torrenti circondava la città e sfociava nel luogo in cui erano ormeggiate le navi. La vista della confluenza della lava incandescente con le onde del mare scosse e contemporaneamente incantò: spinta in avanti da forze mostruose, la lava strisciava anche sott'acqua …
C'erano temerari che, armati di picconi e piedi di porco, martelli e zappe, cercavano di fare un varco nella crosta già indurita in modo che la lava ancora liquida uscisse dall'interno e deviasse di lato. In alcuni punti ciò avvenne, ma questo ruscello artificiale, che andava in un'altra direzione, iniziò a minacciare il paese di Paterno, che fino a quel momento non era stato toccato. Inorriditi, gli abitanti di Paterno lanciarono l'allarme e iniziarono a picchiare i catanesi, i quali, nel tentativo di salvare la loro città, misero a rischio Paterno. La battaglia fu chiaramente impari: cinquecento uomini inferociti da Paterno e villaggi vicini contro un centinaio di persone stremate da una lunga lotta con la lava ardente. I Catanesi furono messi in fuga, e presto videro di nuovo il flusso principale precipitare nella loro città e crearono un buco largo cinquanta metri. Fino all'ultimo minuto tutti speravano di sopravvivere, tutti sognavanoin modo che sia la sua casa che rimanga illesa. Quando le persone si sono rese conto che era ora di andarsene, era già troppo tardi per salvare qualcosa. Con un ruggito terrificante, le case cominciarono a crollare una dopo l'altra, e il ruscello inesorabile portò via i loro detriti.
Solo nel mese di luglio - dopo tre mesi di sommosse senza precedenti - il vulcano si è calmato.
… Dal tempo della cronologia cristiana, ci sono state 150 potenti eruzioni dell'Etna. E si verificano, di regola, durante l'apparente calma del vulcano. Le persone quindi non ascoltano nemmeno le previsioni del tempo, ma si allarmano quando l'Etna non fuma per un tempo sospettosamente lungo. Ogni siciliano ha una spiegazione diversa di come sopportano la vita sull'Etna. Ad esempio, uno di loro: “Perché gli eschimesi stanno al Polo Nord, dove fa così freddo? Perché sono nati lì e non pensano nemmeno ai motivi che li tengono qui. E noi - è successo così - siamo nati su un vulcano. L'Etna non vuole essere altrove, e noi no. Questo è probabilmente ciò che viene chiamato patriottismo . Il narratore tace, ei passanti che lo hanno circondato annuiscono in segno di approvazione e guardano in alto con aria interrogativa: la loro montagna inquieta è ancora al suo posto?
Sorge, elegantemente illuminato dal sole e civettuolo incoronato di cumuli arroccati sulla sua sommità. E sotto l'Etna, ai suoi piedi, è stata costruita una cappella in memoria delle vittime del vulcano e come monito per le generazioni future.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev
