L'anno 1902 fu sfortunato per i Caraibi e per tutto il Centro America. A gennaio, un terremoto ha colpito il Guatemala, provocando 1.000 vittime. Pochi mesi dopo, il 10 maggio, il vulcano Isalca in El Salvador è esploso, distruggendo completamente le piantagioni di caffè della zona. A luglio è intervenuto il vulcano Masaya in Nicaragua, seguito dal vulcano Santa Maria in Guatemala.
Ma il peggior disastro naturale nella primavera del 1902 colpì l'isola di Martinica, la perla delle Antille. Aveva un clima meraviglioso, mare caldo, vegetazione tropicale. Non si sa chi abbia avuto l'idea per primo di sdraiarsi in un'accogliente baia nel nord della Martinica, la città di Saint-Pierre, a sei chilometri dal vulcano Mont Pelé. La città è cresciuta rapidamente, solo un chilometro e mezzo è rimasto fino alla cima del cratere. La prospera Saint Pierre si sviluppò rapidamente in uno dei più grandi centri della costa caraibica.
I residenti di St. Pierre e dei villaggi circostanti, situati al sicuro ai piedi del vulcano, non erano nemmeno a conoscenza del pericolo che li minacciava. Il ricordo della debole eruzione del 1851 è stato quasi cancellato nella loro memoria, da quel momento il vulcano ha fatto più rumore che danno. La cima del vulcano è diventata a lungo un luogo preferito per le escursioni e le passeggiate domenicali, e gli abitanti del paese non prestavano attenzione alla nuvola di fumo che a volte si alzava sulla cima della montagna.
Ma nella primavera del 1902, il comportamento del vulcano Mont Pelé, che da cinquant'anni dormiva serenamente, divenne alquanto insolito. A metà aprile, la cima della montagna ha iniziato improvvisamente a fumare pesantemente. I curiosi si fermavano per le strade e osservavano con interesse le dense nuvole di fumo che si alzavano sulla montagna. Poi il fumo uscì dal cratere e la cenere volò fuori. Lapilli e polvere vulcanica iniziarono a cadere sulla città, si sentì chiaramente l'odore di zolfo e contemporaneamente iniziarono i tremiti. Avvelenati da gas velenosi, gli animali al pascolo sulle pendici del vulcano morirono.
Nei giorni successivi, la caduta di cenere si intensificò, l'ambiente circostante cominciò a tremare per i tremori e si aprirono spaccature nel terreno. Numerose sorgenti termali uscirono dalle viscere e sgorgarono. I giornali locali hanno avvertito della minaccia. Ad esempio, il quotidiano "Des Colonies" ha descritto la fine di aprile a St. Pierre: “La pioggia dalle ceneri non si ferma per un minuto. Verso le nove e mezza il sole è uscito timido. Non si sente più il rumore del flusso di carrozze per le strade. Le ruote stanno sprofondando nella cenere. Le raffiche di vento spazzano via le ceneri dai tetti e dai lucernari e le soffiano nelle stanze le cui finestre sono state incautamente lasciate aperte dai residenti.
Duemila abitanti, spaventati dall'avvertimento, lasciarono frettolosamente Saint-Pierre. Ma solo duemila, gli altri trentamila cittadini rimasero frivoli in città. Anche il console americano rimase in città e sua moglie scrisse in una lettera alla sorella: “Mio marito mi assicura che non c'è pericolo immediato, e se c'è anche il minimo accenno, lasceremo la città. Una goletta americana è di stanza nel porto e vi rimarrà per almeno due settimane. Quindi, se il vulcano inizia a minacciare, ci imbarcheremo immediatamente e andremo in mare . Questo era il suo ultimo messaggio. Dopo il disastro, i soccorritori hanno trovato il cadavere carbonizzato del console su una sedia davanti a una finestra con vista sul Monte Pelé. Sulla sedia successiva c'era lo stesso identico cadavere di sua moglie. I corpi dei loro figli non sono mai stati ritrovati.
Ma i giornali non erano gli unici ad avvertire di un pericolo imminente. Anche quelli che vengono chiamati "sismografi viventi" si sono comportati in modo allarmante. Nella grande fabbrica di zucchero Usin-Guerin, situata nella parte settentrionale della città, è apparso un numero incredibilmente elevato di formiche e millepiedi. Questa invasione ha interferito con il lavoro. I cavalli nel cortile muggivano, scalciavano, si impennavano come formiche e millepiedi li mordevano senza pietà. Gli stallieri hanno inzuppato i cavalli con secchi d'acqua, cercando di lavare via gli insetti. Gli operai hanno picchiato i millepiedi con gambi di canna da zucchero e nella vicina villa del proprietario dell'impianto le cameriere hanno cercato di sbarazzarsene con ferri da stiro e acqua bollente.
Nel frattempo è scoppiata un'altra calamità. Le strade e i cortili di molti quartieri della città erano pieni di serpenti. Non davano passaggio a persone, cavalli pungenti, galline, maiali, cani che si mettevano sulla loro strada. Cinquanta persone e duecento animali sono stati uccisi da morsi di serpente.
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Lo stesso vulcano Mont Pelé ha messo in guardia a modo suo: a volte rimbomba, più volte più in alto del livello dell'acqua nella Riviere Blanche, in cui si riversa da un lago di cratere. Il 5 maggio, le forti piogge hanno causato torrenti di acqua marrone in tutte le valli del versante sud-orientale del Mont Pelé. Lo stesso giorno, poco dopo mezzogiorno, la fabbrica di zucchero è stata sepolta da un'enorme valanga di fango con molti enormi massi e alberi. Solo i tubi sono rimasti in superficie. Tuttavia, questi avvertimenti non erano sufficienti. La commissione vulcanologica ha convenuto all'unanimità che l'eruzione sarebbe stata simile a quella avvenuta nel 1851 e non avrebbe causato molti danni.
Tuttavia, il 6 maggio, decine di migliaia di metri cubi di cenere incandescente caddero su St. Pierre e iniziarono numerosi incendi. Il panico sorse tra i cittadini: persone sconvolte dalla paura si nascondevano nelle chiese e negli scantinati. Il giorno successivo, 7 maggio, nella vicina isola di St. Vincent, il vulcano Soufriere si è svegliato e ha ucciso duemila persone. Ma questo tragico incidente non ha spaventato gli abitanti di St. Pierre, ma in qualche modo ha anche rassicurato. Decisero che le viscere della terra erano state saccheggiate e il pericolo per la loro isola era passato.
Le autorità locali erano responsabili del fatto che la città non era stata evacuata quando era in evidente pericolo. Le autorità non hanno fatto nulla per accelerare l'evacuazione. Al contrario, hanno chiesto alle persone di rimanere, poiché le elezioni erano previste per domenica prossima (11 maggio), quindi era impossibile consentire ad almeno un elettore di lasciare la città.
Anche il governatore dell'isola rimase a rallegrare i suoi concittadini.
Tuttavia, la notte dell'8 maggio, la forza delle eruzioni è aumentata in modo allarmante e la mattina presto del giorno successivo si sono udite tre potenti esplosioni una dopo l'altra. Dopo di che è iniziato il vero inferno. Il lato del vulcano rivolto verso la città si spalancò come una gigantesca porta tagliafuoco. Un'enorme nuvola nera e rovente che ne usciva con un terribile ruggito a grande velocità si precipitò giù per il pendio e coprì la città con un vortice infuocato. Il cielo si oscurò come se fosse tornata la notte. Lungo il pendio del vulcano fino alle case, torrenti di lava calda strisciavano, bruciando tutti gli esseri viventi sul loro cammino. Barili di rum, preparati per la spedizione in Europa, sono esplosi nel porto.
Residenti terrorizzati si precipitarono in mare, come unico luogo di fuga, sbarrando argini e molo. Ma era già troppo tardi: torreggiando sulla folla impetuosa, Mont Pelé sputava fuoco. In due minuti, muovendosi a una velocità di 160 chilometri orari, una nuvola rovente attraversò la città e tutti i suoi trentamila abitanti morirono. La maggior parte di loro è morta perché avevano bruciato i polmoni. Successivamente sono stati trovati molti cadaveri gonfi o raggrinziti: i fluidi contenuti nel corpo umano si sono trasformati in vapore e quindi evaporati.
Non ci sono informazioni su ciò che è accaduto all'interno della nuvola rovente, sebbene la combustione e il soffocamento dei gas caldi durante le eruzioni vulcaniche avvengano abbastanza spesso. Sulla base di tali dati e delle sue conseguenze, è stato ricostruito il processo della morte di St. Pierre. L'eruzione del Mont Pelé è continuata dopo l'8 maggio, ma non era più così pericolosa. Il famoso scienziato Alfred François Lacroix scrisse in seguito un libro in cui ricreava in dettaglio tutte le circostanze dell'eruzione del Mont Pelé e della morte di Saint Pierre.
I muri delle case sono stati sradicati e distrutti, grandi alberi sono stati sradicati. Quasi tutte le navi ai due ormeggi furono bruciate o affondate. La temperatura della nuvola poteva essere determinata solo approssimativamente, ma era così alta che il vetro si sciolse. Vicino al cratere, la nuvola aveva una temperatura di circa 1000 ° C e nella città stessa - circa 700 ° C. Ciò che era oltre il potere della nuvola fu completato dagli incendi, sostenuti da ettolitri di rum sopravvissuti nei magazzini.
Tutti in città morirono, compresi i marinai sulle navi nel porto, tranne una sola persona. Era Augusta Cypress, un detenuto della prigione locale che stava scontando la sua pena in una cella di pietra senza finestre. Nonostante il fatto che la temperatura della nuvola bollente fosse molto alta, i muri di pietra della prigione sopravvissero. Non hanno avuto il tempo di riscaldarsi, hanno difeso il prigioniero, e lui è miracolosamente sopravvissuto, scappando con solo ustioni. Il disastro, che provocò la morte di trentamila suoi concittadini, fu per lui una svolta felice nella sua vita. Quattro giorni dopo, i soccorritori lo hanno dissotterrato e il governatore dell'isola ha perdonato il prigioniero. August Cypress si è unito alla compagnia del circo e, come "prigioniero di St. Pierre", ha viaggiato con lei in tutto il mondo, raccontando la sua storia e mostrando le sue ustioni.
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. SUL. Ionina, M. N. Kubeev
