L'estinzione del Triassico-Giurassico segna il confine tra i periodi Triassico e Giurassico, 199,6 milioni di anni fa ed è una delle più grandi estinzioni dell'era mesozoica, che colpisce profondamente la vita sulla Terra.
Almeno la metà delle specie attualmente conosciute che vivevano sulla Terra in quel momento si estinse. È scomparsa un'intera classe di conodonti, che costituiva il 20% di tutte le famiglie marine, tutti i crurotarsi diffusi (archosauri non simili ai dinosauri), alcuni dei rimanenti terapsidi e molte specie del gruppo diffuso degli anfibi sono completamente scomparse.
Questo evento ha liberato nicchie ecologiche, permettendo ai dinosauri di dominare sin dal Giurassico. L'estinzione del Triassico avvenne in meno di 10.000 anni e avvenne appena prima che Pangea iniziasse a cadere a pezzi.
Tuttavia, l'analisi statistica delle perdite tra la vita marina in questo momento suggerisce che la diminuzione della diversità era associata a una diminuzione del tasso di speciazione piuttosto che a un aumento dell'estinzione.
Come ragioni, sono state proposte diverse opzioni per spiegare questo evento, ma tutte non spiegano completamente cosa è successo:
Il graduale cambiamento del clima o delle fluttuazioni del livello degli oceani durante il tardo Triassico. Tuttavia, questo non spiega l'improvvisa estinzione delle creature nell'oceano. Forse il cambiamento climatico è associato a un cambiamento nell'area dell'oceano mondiale e della sua profondità, causato dal movimento della crosta terrestre. Il riflesso della luce solare sulla superficie dell'acqua e un aumento dell'umidità del clima hanno provocato l'emergere di calotte polari e alpine, che, a loro volta, hanno portato a un'era glaciale e al congelamento significativo dell'oceano.
La caduta dell'asteroide, ma non esiste un cratere da impatto datato la cui formazione coinciderebbe con il confine Triassico-Giurassico (la collisione responsabile della struttura ad anello del Lago Manicouagan avvenne 12 milioni di anni prima dell'estinzione Triassico-Giurassico).
Massicce eruzioni vulcaniche, in particolare l'effusione di lave basaltiche nella provincia magmatica dell'Atlantico centrale (CAMP), rilascerebbero anidride carbonica o anidride solforosa nell'atmosfera, che a sua volta causerebbe un grave riscaldamento globale (dal primo gas) o raffreddamento (dal secondo gas).
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L'ipotesi della pistola a idrato di metano. Il riscaldamento dovuto al vulcanismo e all'accumulo di anidride carbonica nell'atmosfera ha portato al rilascio di metano dai clatrati di fondo. Il rilascio di metano, un gas serra ancora più forte della CO2, ha accelerato ulteriormente il riscaldamento, che a sua volta ha portato a un maggiore rilascio di metano dal fondo dell'oceano. Questo processo potrebbe portare a un rapido cambiamento della temperatura globale.
La struttura isotropa dei suoli fossilizzati del tardo Triassico e del primo Giurassico non mostra prove di alcun cambiamento nell'anidride carbonica atmosferica (CO2). Tuttavia, in seguito, alcune prove sono state ancora trovate nei suoli appartenenti al confine Triassico-Giurassico, suggerendo che ci fosse un aumento della quantità di CO2 atmosferica e alcuni ricercatori hanno suggerito che la causa di questo aumento e come conseguenza dell'estinzione di massa potrebbe essere una combinazione di CO2 vulcanica rilasciata dalla lava e decomposizione catastrofica degli idrati di gas. Inoltre, gli idrati di gas sono stati proposti come una delle possibili cause della massiccia estinzione del Permiano alla fine del Permiano.
Estinzione della fauna marina durante il Fanerozoico. Per ogni intervallo di tempo, viene mostrata quale percentuale delle nascite esistenti in quel momento non è sopravvissuta fino all'intervallo successivo. Vengono mostrate le estinzioni di non tutti i generi, ma solo quelle conservate nei fossili. Le lettere nella foto rappresentano i "Big Five" delle estinzioni. 1 - Estinzione Ordoviciano-Siluriano, 2 - Estinzione Devoniano, 3 - Estinzione "grande" del Permiano, 4 - Estinzione Triassico-Giurassico, 5 - Estinzione Cretaceo-Paleogene.
