Gli esseri umani hanno contribuito all'estinzione di oltre 300 specie di mammiferi, secondo un nuovo studio, equivalente a 2,5 miliardi di anni di storia evolutiva. Lo sviluppo di un numero sufficiente di nuove specie può richiedere milioni di anni e, molto probabilmente, a quel punto non rimarrà una sola persona sulla Terra.
Gli scienziati stimano che potrebbero essere necessari dai 5 ai 7 milioni di anni prima che la diversità si riprenda ai livelli che erano prima dell'arrivo degli esseri umani moderni, supponendo che gli esseri umani siano completamente liberi dal bracconaggio, dall'inquinamento e dalla distruzione dell'habitat nei prossimi 50 anni.
Gli esperti concordano sul fatto che il mondo sia attualmente al centro della sesta estinzione di massa, nota anche come Antropocene. Secondo il capo del nuovo studio, Matt Davis dell'Università di Aarhus in Danimarca, l'attuale influenza umana sul regno animale può essere paragonata all'asteroide che ha ucciso i dinosauri.
Davis ei suoi colleghi si sono concentrati non solo sul numero di specie estinte, ma anche sulla durata della loro storia evolutiva, ovvero quanto tempo ha impiegato ciascuna specie per evolversi prima di essere distrutta. Lo studio ha scoperto che dall'inizio della diffusione dell'uomo moderno fino al XVI secolo, due miliardi di anni di storia evolutiva dei mammiferi sono scomparsi. Da allora sono andati persi altri 500 milioni di anni e 1,8 miliardi di anni potrebbero andare persi nei prossimi cinque decenni se i tassi di estinzione dei mammiferi restassero elevati.
La ricerca è pubblicata in Proceedings of the National Academy of Sciences.
