Secondo un articolo pubblicato nella libreria elettronica di arXiv.org, astronomi russo-americani hanno scoperto nuove stranezze nel comportamento della stella KIC 8462852, il cui "lampeggio" periodico e cali inspiegabili di luminosità si sono rivelati in qualche modo collegati ad alcune strutture o oggetti invisibili nella sua orbita.
A metà ottobre 2015, gli astronomi dell'Università di Yale hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, la cui intensità è diminuita di quasi un quarto in due volte negli ultimi 7 anni. Questi "lampeggi" per la prima volta indicavano la possibilità della presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, una trappola dell'energia della stella, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Inizialmente, gli scienziati presumevano che un tale "lampeggiamento" della stella potesse essere causato da uno sciame di comete che ne bloccava la luce dagli osservatori sulla Terra, ma nel gennaio 2016 l'astronomo americano Bradley Schaefer ha scoperto che la luminosità di KIC 8462852 è scesa inspiegabilmente di 0,16 magnitudine nell'ultimo secolo, che ha messo in discussione questa teoria. Successivamente, gli scienziati che lavorano con il telescopio Kepler hanno confermato che la luminosità di questa stella sta diminuendo.
Ritmi circadiani "alieni"
Valery Makarov dell'Osservatorio della Marina degli Stati Uniti a Washington e Alexei Goldin della Teza Technology di Chicago (USA) hanno scoperto nuove stranezze nel "lampeggiare" di questa stella. Hanno scoperto che il suo bagliore si attenua periodicamente dell'1-7% ogni giorno incompleto e questi oscuramenti si sono rivelati associati alla presenza di determinati oggetti nella sua orbita, che non vediamo ancora.
Conclusioni simili sono state tratte dagli scienziati grazie a un nuovo metodo di analisi dei dati che il telescopio Kepler ha raccolto durante la prima fase del suo lavoro, quando ha osservato migliaia di stelle nelle costellazioni del Cigno e della Lira, inclusa la KIC 8462852.
Come altri scienziati che hanno cercato di scoprire il segreto dell'oscuramento KIC 8462852 secondo i dati di Keplero, Goldin e Makarov hanno dovuto affrontare il fatto che le immagini che ha ricevuto sono state elaborate in modo tale da non essere adatte alla ricerca di fluttuazioni a lungo termine nella luminosità della stella.
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Per questo motivo, gli scienziati hanno dovuto sviluppare una nuova metodologia per l'elaborazione dei dati "grezzi", che incorporasse metodi statistici che vengono utilizzati non in astronomia, ma in paleontologia e biologia per cercare somiglianze e caratteristiche correlate nell'anatomia di diverse creature. Oltre alle fluttuazioni nell'intensità della luminescenza KIC 8462852, Makarov e Goldin hanno anche monitorato se la posizione della stella rispetto ad altri oggetti cambiava con il passare del tempo.
La stella era chiusa
Questa analisi ha mostrato che la luminosità di KIC 8462852 è davvero diminuita drasticamente almeno due volte durante le osservazioni, e si è scoperto che l'intensità del bagliore di questa "stella aliena" cambia costantemente dell'1-7% ogni 20 ore, che gli scienziati hanno registrato per più di 15 ore. mesi di osservazioni.
La cosa più sorprendente è che queste fluttuazioni di luminosità erano associate a una sorta di spostamento della posizione della stella sulla matrice di Keplero, che può indicare simultaneamente diverse cose.
Tali spostamenti nella posizione del centro di luminosità di KIC 8462852 possono essere associati alla presenza di uno "sciame di comete" che blocca la stella, e alla presenza di un luminare vicino, la cui luce periodicamente si fonde con i raggi della "stella aliena", o addirittura parlare della presenza di una "sfera di Dyson" bloccando la luce della stella direttamente accanto ad essa.
La seconda ipotesi, come notano gli scienziati, è improbabile che sia vera: se ci fosse un'altra stella nelle vicinanze di KIC 8462852, allora avrebbe dovuto essere scoperta da Kepler o da altri telescopi nel caso in cui avesse causato spostamenti nella forza rilevata Goldin e Makarov.
Di conseguenza, abbiamo due versioni: o la "stella del tabby" è oscurata da alcune comete o planetoidi in orbita, e non nell'orbita di questa stella, ma qualche altra stella più vicina a noi, o qualche oggetto è da incolpare per questo di origine innaturale nella stessa KIC 8462852. Goldin e Makarov stessi sono propensi a favore della prima opzione, sottolineando che un tale sciame di comete dovrebbe essere di dimensioni e massa sufficientemente piccole se la stella attorno alla quale ruotano è vicina al Sole.
