È interessante leggerlo: nella testa si ottengono belle immagini. Non lo vedremo mai, non scopriremo mai se è effettivamente così. Ma i presupposti, le teorie, le fantasie sono bellissime. Perché è per l'uomo e l'umanità è incomprensibile. Non c'è alcun vantaggio pratico da questo e non lo sarà per centinaia di anni. Non ci aiuta nemmeno ad avvicinarci alla Luna, figuriamoci a Marte. Ma è comunque bellissimo …
L'esploratore spaziale New Horizons, ora ben oltre l'orbita di Plutone a 6,44 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia) dalla Terra, ha effettuato un'altra misurazione e ha scoperto una firma energetica appartenente al muro di idrogeno che circonda il sistema solare.
Queste misurazioni corrispondono praticamente alle misurazioni effettuate circa 30 anni fa dalla sonda della missione Voyager. E i dati raccolti durante queste misurazioni hanno permesso agli scienziati di chiarire i limiti a cui si estende l'influenza del nostro sole.
"Partiamo dal presupposto che ci sia qualcosa ai margini del sistema solare che è ancora sconosciuto alla scienza moderna", dice Randy Gladstone, uno scienziato del Southwest Research Institute. "Questo qualcosa è la fonte di un debole bagliore e speriamo che l'apparecchiatura New Horizons ci permetterà di farne un'immagine ".
Il nostro Sole emette un'enorme quantità di particelle cariche nello spazio circostante, la maggior parte delle quali sono ioni idrogeno. Queste particelle, penetrando nello spazio del sistema solare, emettono la caratteristica luce ultravioletta. Con la perdita di parte dell'energia, le particelle rallentano e, di conseguenza, sorge un certo confine, dove si fermano e si accumulano in quantità sufficientemente grande, creando una nuvola di idrogeno di forma sferica o vicina ad essa, che circonda il nostro intero sistema.
Gli scienziati hanno scattato foto nella gamma ultravioletta utilizzando lo strumento Alice della navicella New Horizons. Quando questo strumento è stato messo a fuoco a una distanza specifica dal Sole, è stata rilevata un'esplosione di luce ultravioletta. La ragione più probabile della presenza di questa esplosione è l'accumulo di atomi di idrogeno ai confini del sistema solare, che interagiscono con le particelle del vento solare che vi giungono, creando una sorta di "muro" di idrogeno.
Come accennato in precedenza, la sonda Voyager ha misurato la firma energetica del muro di idrogeno circa 30 anni fa. La nuova analisi dei dati, effettuata tenendo conto dei dati dell'apparato di New Horizons, ha mostrato che in passato gli scienziati si erano sbagliati nel determinare la forza della luminosità del bagliore del "muro".
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Tuttavia, gli scienziati ammettono che la fonte del segnale misurato potrebbe avere una natura completamente diversa. "È possibile che il segnale che abbiamo misurato sia stato emesso da qualcos'altro", dice Randy Gladstone. "Tuttavia, i nuovi dati hanno confermato molto bene i dati ottenuti 30 anni fa. Continueremo a osservare questi segnali fino a quando non ci assicureremo che la loro fonte sia un "muro" di idrogeno o qualcos'altro ".
La sonda New Horizons si sta attualmente preparando a raggiungere il suo obiettivo, un asteroide roccioso MU69, di circa 30 chilometri di dimensione, che appartiene alla classe Kuiper Belt Object 2014 MU69. Dopo aver sorvolato l'asteroide, l'apparato di New Horizons continuerà a muoversi verso i confini del sistema solare, ed entro il 2030 sarà alla stessa distanza dal Sole, che ora è l'apparato della missione Voyager.
