Gli astronomi Adam Frank e Woodruff Sullivan delle Università di Rochester e della Washington University hanno pubblicato un articolo sulla rivista Astrobiolog a maggio. Hanno studiato la domanda: "Quante volte nella storia dell'universo l'evoluzione ha portato all'emergere di creature dotate di tecnologia avanzata?"
Frank, in un editoriale per il New York Times pubblicato il 10 giugno, conclude: "Non sappiamo se attualmente esistano civiltà aliene avanzate, ma abbiamo prove sufficienti che siano esistite nella storia dello spazio".
Gli astronomi sono giunti a questa conclusione rielaborando la famosa equazione di Drake con nuovi dati. L'astronomo Frank Drake ha compilato questa equazione nel 1961 per calcolare la probabilità di contatto con la vita aliena extraterrestre.
Drake ha studiato radioastronomia ad Harvard e ha lavorato al Jet Propulsion Laboratory della NASA. Ha incluso nell'equazione il numero di pianeti in ogni sistema solare adatto per l'origine della vita intelligente e pianeti dove ci sono le condizioni per la vita.
Lo sviluppo dei telescopi ha aumentato la nostra conoscenza degli esopianeti (pianeti al di fuori del sistema solare). Ad aprile, la sonda Kepler ha scoperto 1.284 pianeti al di fuori del nostro sistema solare.
“Tre delle sette quantità nell'equazione di Drake sono ora note. Sappiamo quante stelle nascono ogni anno. Sappiamo che quasi il 100% delle stelle ha pianeti. E sappiamo che il 20-25% di questi pianeti ha condizioni adatte alla vita. Di conseguenza, per la prima volta, possiamo dire qualcosa di definito sulle civiltà extraterrestri , scrive Adam Frank nell'articolo.
Per studiare la possibilità dell'esistenza di civiltà aliene, Frank e Sullivan includevano fattori temporali nella formula.
"Di conseguenza, ci sono rimaste solo tre incognite, che abbiamo combinato in un'unica probabilità biotecnica: la possibilità dell'origine della vita, l'emergere della vita intelligente e il potenziale tecnico", scrive Frank. "La probabilità che non siamo la prima civiltà tecnologicamente avanzata è estremamente alta."
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Nel 2013, i matematici dell'Università di Edimburgo hanno affermato che gli alieni potrebbero inviare sonde sulla Terra.
Nell'introduzione allo studio, pubblicato sull'International Journal of Astrobiology, Arwen Nicholson e Duncan Forgana scrivono: "Abbiamo concluso che una flotta di sonde autoreplicanti è in grado di esplorare rapidamente la galassia e confermare il paradosso di Fermi".
Il paradosso di Fermi suggerisce un'alta probabilità dell'esistenza di civiltà extraterrestri, nonostante l'assenza dei loro segni. Secondo Nicholson e Forgana, la probabilità dell'esistenza di civiltà aliene in passato è molto alta.
Sono stati ispirati dalla sonda Voyager 1, che tra 40.000 anni raggiungerà la stella AC + 79 3888. Si presume che 40.000 anni fa una civiltà extraterrestre abbia inviato una sonda al nostro pianeta e che potrebbe arrivare sulla Terra in qualsiasi momento.
Equazione di Drake N = R ⋅ fp ⋅ ne ⋅ fl ⋅ fi ⋅ fc ⋅ L
N = numero di civiltà nella Via Lattea che emettono radiazioni radio-magnetiche rilevabili
R * = livello di formazione stellare adatto per lo sviluppo della vita intelligente
fp = frazione di stelle con pianeti
ne = numero di pianeti nel sistema solare con condizioni adatte alla vita
fl = frazione di pianeti adatta all'origine della vita
fi = frazione di pianeti abitabili adatti alla vita intelligente
fc = frazione di civiltà che hanno creato tecnologie in grado di inviare segnali nello spazio
L = vita di una tale civiltà
